La Californie fait appel à Medicaid pour former et recruter des professionnels de la santé comportementale

Malgré les efforts récents visant à renforcer les effectifs de santé comportementale en Californie, l'État ne dispose que d'environ deux tiers des psychiatres et thérapeutes dont il a besoin. Le problème est si grave qu'il est difficile de remplacer les praticiens partant à la retraite, notamment dans les zones rurales de l'État.

« On se sent impuissant, car on ne peut pas tout soigner. On ne peut pas aider plus de personnes dans le besoin », a déclaré Nick Zepponi, travailleur social au Hill Country Community Clinic CARE Center de Redding, en Californie du Nord. Le taux de suicide dans le comté est plus de deux fois supérieur à la moyenne de l'État et, pendant la pandémie de Covid-19, les décès par overdose ont plus que triplé.

Depuis des années, les experts alertent sur la grave pénurie de psychologues, de psychiatres et d'autres professionnels de la santé mentale et de la toxicomanie en Californie, exacerbée par l'approche de la retraite de nombreux prestataires. La demande a également explosé, en partie à cause de la pandémie.

Environ 11 millions de Californiens vivent dans des zones où la pénurie de professionnels de la santé mentale est forte, soit le plus grand nombre après le Texas, selon KFF, une association d'information sur la santé qui inclut KFF Health News. La volonté du gouverneur démocrate Gavin Newsom de faire de la santé mentale et du sans-abrisme ses priorités a permis d'apporter des ressources supplémentaires au système de santé comportementale californien.

Les législateurs de l'État ont consacré plus d'un milliard de dollars au recrutement et à la formation et la Californie utilise désormais 1,9 milliard de dollars de fonds Medicaid pour attirer et retenir les professionnels de la santé comportementale, en les attirant avec des bourses et des remboursements de prêts, et en aidant les écoles à financer de nouvelles résidences et bourses.

Mais l'initiative soutenue par Medicaid n'est entrée en vigueur qu'en janvier, et ses partisans doutent que l'administration Trump maintienne ces investissements. Dans un communiqué, Emily Hilliard, porte-parole du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, a indiqué que les Centres pour les services Medicare et Medicaid ont clairement indiqué que les dérogations approuvées restaient en vigueur.

« Cela dit, les États ne devraient pas compter sur un financement de démonstration temporaire comme substitut à un investissement direct et durable dans leur personnel de santé », a ajouté Hilliard, précisant que l'agence continuerait d'évaluer l'expérience californienne, qui prend fin à la fin de 2029.

L'un des principaux problèmes de la Californie est la pénurie aiguë de psychiatres, ces médecins agréés capables de prescrire des antidépresseurs et des antipsychotiques. Bien que l'État ait ouvert davantage de places de formation ces dernières années, celles-ci peuvent coûter jusqu'à 250 000 dollars par an et nécessiter 12 années d'études postsecondaires.

Selon la California Health Care Foundation, seulement un dixième de l’objectif d’expansion des résidences en psychiatrie a été atteint.

En conséquence, le personnel en place croule sous la charge de travail, tandis que les patients, privés d'un accès rapide à l'aide en cas de crise, se tournent vers des soins d'urgence coûteux. En 2022, les patients souffrant de troubles mentaux ou de toxicomanie représentaient une hospitalisation sur trois et une consultation aux urgences sur six, selon les données de l'État . Aux urgences, les médecins ne peuvent souvent guère faire plus que stabiliser temporairement ces patients, car les lits de soins de longue durée sont quasiment introuvables.