L'autisme et ses causes : ce qu'il faut savoir avant l'annonce de Trump
Une annonce de la Maison Blanche sur l'autisme est attendue lundi après-midi après le commentaire du président Donald Trump ce week-end selon lequel « je pense que nous avons trouvé une réponse » à ce trouble du développement.
Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr. , avait promis plus tôt cette année de déterminer la cause de l'autisme d'ici septembre. Cette promesse a déconcerté les neurologues, qui affirment qu'il n'existe pas de cause unique et que ce discours semble ignorer des décennies de recherche scientifique sur les facteurs génétiques et environnementaux pouvant jouer un rôle.
Voici ce que nous savons sur l’autisme.
L'autisme n'est pas une maladie. C'est un trouble du développement complexe, plus connu sous le nom de trouble du spectre autistique, qui affecte chaque personne de manière différente.
Il peut inclure des retards de langage, d'apprentissage ou de compétences sociales et émotionnelles. Pour certaines personnes, l'autisme profond se caractérise par un manque de communication verbale et une déficience intellectuelle, mais la grande majorité des personnes autistes ressentent des effets bien plus légers.
Il y a deux raisons principales. Premièrement, la définition de l'autisme s'est élargie à mesure que les scientifiques ont approfondi leur compréhension de ses multiples traits et symptômes. Cela a conduit à des changements dans les critères utilisés par les médecins pour diagnostiquer l'autisme et à des améliorations du dépistage.
Dans le même temps, les parents ont de plus en plus cherché à obtenir un diagnostic à mesure que l’autisme devenait plus connu et que les écoles commençaient à offrir des services éducatifs qui, espéraient-ils, pourraient aider leurs enfants.
Jusque dans les années 1990, seuls les enfants présentant les symptômes les plus prononcés étaient considérés comme autistes. Au début des années 2000, avec l'évolution de la définition, le taux d'autisme était estimé à 1 enfant sur 150. Le dernier recensement révèle qu'un enfant sur 31 environ est atteint de troubles du spectre autistique.
Cette augmentation ne concerne pas les cas graves, mais plutôt les cas plus légers qui n'étaient pas historiquement considérés comme de l'autisme, a déclaré l'experte Helen Tager-Flusberg de l'Université de Boston.
Il n’existe pas de test unique pour l’autisme, qui est diagnostiqué principalement au moyen d’évaluations du développement et du comportement.
Il est difficile de dire si d’autres facteurs peuvent expliquer cette augmentation.
La science a démontré que l'autisme est principalement d'origine génétique, grâce à la découverte de plusieurs centaines de gènes impliqués. Ces gènes peuvent être héréditaires, même si le parent ne présente aucun signe d'autisme, ou subir des mutations lors du développement du cerveau, entraînant des erreurs dans ses cellules à division rapide.
Les experts affirment que différentes combinaisons de gènes et d’autres facteurs peuvent tous affecter le développement du cerveau du fœtus.
Les chercheurs ont identifié d'autres facteurs pouvant interagir avec la vulnérabilité génétique et augmenter le risque d'autisme. Parmi ceux-ci figurent l'âge du père, une naissance prématurée et la présence de problèmes de santé chez la mère pendant la grossesse, tels que fièvre, infections ou diabète.
Toute inquiétude selon laquelle le vaccin contre la rougeole – ou d’autres vaccins – pourrait être lié à l’autisme a été depuis longtemps démystifiée, soulignent les scientifiques et les principaux groupes de défense des personnes autistes.
Le Washington Post a rapporté lundi que l'administration Trump envisageait de lier l'autisme à l'utilisation de l'analgésique Tylenol, ou acétaminophène, pendant la grossesse.
Certaines études ont évoqué la possibilité que la prise d'analgésiques en vente libre pendant la grossesse puisse être associée à un risque d'autisme, mais beaucoup d'autres n'ont pas trouvé de lien, a déclaré l'expert en autisme David Mandell de l'Université de Pennsylvanie.
Un avertissement important : les fièvres non traitées pendant la grossesse, en particulier au cours du premier trimestre, augmentent le risque de fausses couches, d’accouchement prématuré et d’autres problèmes, selon la Society for Maternal-Fetal Medicine.
L'étiquette du Tylenol conseille aux femmes de demander à leur médecin s'il peut être utilisé pendant la grossesse, et la société continue de conseiller qu'il s'agit d'une option appropriée pour traiter la fièvre et la douleur pendant la grossesse.
globalnews
