Ce laboratoire demande aux volontaires de recherche de respirer des vapeurs toxiques — et ils le font volontairement

Demandez au Dr Chris Carlsten de vous parler de la cabine transparente de son laboratoire de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC), et il vous assurera qu'elle est parfaitement sûre, même si les volontaires passent plusieurs séances dans la chambre à respirer de l'air pollué.
« La durée varie, mais la norme est de deux heures dans cette cabine avec Wi-Fi, avec la possibilité d'utiliser leur ordinateur, leurs livres, d'étudier, etc. », a déclaré Carlsten, directeur du laboratoire d'exposition à la pollution atmosphérique (APEL) de l'UBC et titulaire de la chaire de recherche du Canada sur les maladies pulmonaires professionnelles et environnementales.
La fumée des feux de forêt ayant un effet aggravant sur la qualité de l’air au Canada , le laboratoire est l’une des seules installations de ce type au Canada à recueillir des données précises pour donner un aperçu des façons dont une mauvaise qualité de l’air nuit à la santé et au bien-être humains.
Malgré la perspective de se retrouver dans une pièce polluée, Carlsten et son équipe de recherche affirment que les bénévoles sont impatients de donner de leur temps.
« Ils sont simplement attirés par l’envie de contribuer à la science et à notre tentative de résoudre un problème majeur de santé publique », a déclaré Carlsten par courrier électronique.
Chambre de pollution de l'air au cœur du laboratoireFondée par Carlsten en 2007, APEL effectue ses tests à l'aide d'appareils qui produisent de la pollution et pompent cet air sale dans une chambre d'essai en polycarbonate.
« Nous avons un moteur diesel, nous avons un four pour brûler du bois pour la fumée de bois, nous avons un appareil qui crée des microplastiques parce que le microplastique est une préoccupation émergente », a-t-il déclaré.

Les chercheurs peuvent même remplir la chambre avec des allergènes, comme des acariens.
La clé pour maintenir la sécurité des bénévoles est que les chercheurs diluent les polluants à des niveaux correspondant à peu près à ceux trouvés dans les grands centres urbains.
« [La pollution] sera créée par le moteur ou le four, puis diluée par l'air filtré jusqu'à un niveau sûr », a déclaré Carlsten.
Les données du laboratoire sont publiées dans diverses revues et mettent en évidence la manière dont la pollution de l'air affecte tout, depuis les performances pulmonaires pendant l'activité physique jusqu'à la santé des personnes asthmatiques et même la cognition .
Carlsten affirme que les conclusions de son équipe ont également influencé les politiques, notamment celles de l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Pourquoi quelqu’un voudrait-il respirer de l’air pollué ?L'âge des bénévoles du programme varie de 20 à 70 ans, avec une quasi-parité entre les sexes. Carlsten précise que la population des bénévoles est assez large et qu'il estime que les résultats sont applicables à une population plus large. Les études sur la qualité de l'air menées par le laboratoire suivent des normes strictes de recherche en double aveugle .
Les bénévoles, comme Alana Green, disent qu’ils ne savent souvent pas s’ils respirent de l’air pollué ou de l’air pur.
Green, administratrice à l’UBC, s’est inscrite à une étude sur la qualité de l’air lorsqu’elle a commencé à travailler à l’université.
« J’ai eu l’impression que c’était une façon pour moi de contribuer à la science et à la société en participant à cela », a-t-elle déclaré.

Participant à l'expérience entre janvier et décembre 2023, Green, qui voyage à l'international, a déclaré que l'air dans la chambre n'était pas comparable à la mauvaise qualité qu'elle a constatée dans certaines des destinations qu'elle a visitées, où « l'odeur est dans l'air ».
Brinn Edgington, étudiant diplômé de l'Université Dalhousie, a également participé à l'une des études du programme.
« J'ai fait des recherches où je dépendais de la participation des gens, donc j'ai l'impression que, pour moi, je dois donner en retour et participer aux études des autres, parce que c'est important », a déclaré Edgington, qui souffre d'asthme et d'allergies depuis l'enfance.
Edgington et Green ont déclaré que la seule gêne qu'ils ont ressentie était des yeux larmoyants après une séance de chambre.

L'exposition à la pollution atmosphérique peut avoir des effets sur l'ensemble du corps humain, aggravant des affections existantes comme l'asthme et augmentant le risque de développer une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) . Certaines recherches ont établi un lien entre une mauvaise qualité de l'air et des problèmes de santé mentale et de maladies cardiaques .
« Vous respirez des produits chimiques et des particules toxiques, ils pénètrent profondément dans vos poumons, votre corps n'aime pas ça, cela déclenche une inflammation et cela peut ensuite conduire à toutes sortes de réponses systémiques chez différentes personnes », a déclaré le Dr Kerri Johannson, pneumologue et professeure agrégée à l'Université de Calgary.
Bien que Carlsten affirme que les purificateurs d'air intérieur, la fermeture des fenêtres, le fait de rester à l'intérieur et le port de masques faciaux à l'extérieur pendant les jours où la qualité de l'air est mauvaise sont des options pour de nombreux Canadiens, de nombreuses personnes, y compris les travailleurs extérieurs, ne peuvent pas toujours venir à l'intérieur pour récupérer.
« Ces personnes ont vraiment besoin d’attention et, malheureusement, elles n’en reçoivent pas suffisamment », a déclaré Carlsten au Dr Brian Goldman, animateur de The Dose .
Les simulations ne peuvent fournir qu'un certain nombre de détails, selon un expertEn tant que pneumologue en activité, Johannson affirme que la recherche menée dans le cadre de l'APEL a « changé le domaine ».
« Ce que le laboratoire d'exposition à la pollution de l'air offre, c'est la capacité de mesurer la cause et l'effet, la causalité d'une exposition menant à un résultat, et vous pouvez mesurer cela au fil du temps », a-t-elle déclaré.
« Vous ne pouvez pas obtenir ce type d’informations à partir d’un autre type de recherche. »
Néanmoins, Johannson affirme que la recherche en laboratoire d’exposition présente des limites, notamment le fait que le laboratoire ne mesure généralement qu’un seul facteur d’exposition à la fois.
Cela signifie que les volontaires ne sont pas exposés à plusieurs polluants à la fois, ce qui est le cas dans le monde réel.

Le laboratoire a récemment soumis une proposition de subvention pour résoudre le problème des expositions multiples, selon Carlsten.
Et même si les études du laboratoire de l'UBC peuvent durer plusieurs mois, Johannson affirme que les gens peuvent être exposés à la pollution atmosphérique extérieure nocive pendant des décennies.
« Parfois, les gens sont exposés pendant 10 ans sur leur lieu de travail et 20 ans plus tard, ils présentent une maladie pulmonaire chronique ou un problème cardiovasculaire », a-t-elle déclaré.
Mais si les recherches de l'APEL démontrent un lien entre la pollution de l'air et une mauvaise santé, Johannson a déclaré qu'il est prudent de supposer que les conséquences réelles de la pollution de l'air sont probablement bien pires.
Œuvrer pour un avenir plus propreBien que la qualité de l’air au Canada soit parmi les plus élevées au monde, la fumée des feux de forêt peut réduire considérablement la pureté de l’air, comme lorsque la qualité de l’air à Toronto a été mesurée parmi les pires au monde à la mi-juillet.
Carlsten affirme que le laboratoire travaille désormais à traduire ses données en solutions concrètes.
« Il est essentiel que nous fournissions des preuves de référence pour des interventions qui peuvent protéger les personnes exposées », a déclaré Carlsten.
« Nous reconnaissons que même si la compréhension des mécanismes des effets néfastes des expositions reste importante et peut justifier les interventions, il est temps maintenant de tester des interventions qui conduiront à une application pratique. »
cbc.ca