Contrôles sanitaires sur les eaux de baignade: on vous explique comment vous y retrouver entre les différentes sources

C’était à Cagnes-sur-Mer, mardi 29 juillet 2025. Une nouvelle fois – c’était déjà arrivé mi-juillet – le drapeau violet a été hissé toute une journée sur une plage: baignade interdite pour une suspicion de pollution. Pareil du côté de la Croisette à Cannes, tout un après-midi, cette fois après un épisode pluvieux susceptible de charrier lui aussi des bactéries pas très recommandées dans nos eaux de baignade.

En pleine saison estivale, voilà des événements ponctuels redoutés par les communes et les professionnels du tourisme. Pour tout un chacun, c’est quand même une bonne chose de savoir qu’on se baigne ou pas dans une eau saine et de bonne qualité.

"Et c’est important qu’on en soit informé, relève Céline qui a l’habitude de poser sa serviette sur les plages de Cagnes-sur-Mer et Villeneuve-Loubet. J’y suis très sensible." Maman de deux enfants en bas âge, elle regarde d’ailleurs régulièrement le site du gouvernement sur la qualité des eaux de baignade (1) pour savoir si la plage où elle se rend est bien classée. "En général, là où je vais c’est plutôt bleu excellent ou vert qui correspond à bon. Quand c’est orange ou rouge, je fais une croix pour tout l’été!"

Autocontrôle des communes

La première tour de contrôle de la qualité des eaux de baignade, c’est l’échelon local. "Les communes mettent en place une autosurveillance, expose Fabrice Tassonville du département Prévention et gestion des risques et des alertes sanitaires à l’agence régionale de santé des Alpes-Maritimes. Elles sont responsables de la qualité de leurs eaux."

Il y a une logique: les pollutions en mer viennent presque toujours de la terre, "surtout dans ce département où les fortes pollutions maritimes restent rares", complète Fabrice Tassonville. Localement, la collectivité est donc la mieux placée pour connaître "le profil de vulnérabilité de sa baignade". C’est même une obligation européenne: "elle doit identifier les sources éventuelles de pollution, souligne le responsable de l’ARS 06. Et mettre en place les aménagements nécessaires."

En été, un prélèvement par semaine

À côté de l’autosurveillance locale, il existe un second étage à cette tour de contrôle. Là, l’État prend la main avec l’agence régionale de santé des Alpes-Maritimes qui effectue des relevés hebdomadaires pour évaluer la qualité des eaux.

"Nous effectuons un prélèvement par semaine du 1er juin au 30 septembre, décrit Fabrice Tassonville. C’est une analyse bactériologique de trois paramètres – Escherichia coli, streptocoques fécaux et coliformes totaux – qui sont les témoins d’une contamination organique des eaux de baignade issue principalement du réseau d’eaux usées. Les dysfonctionnements des ouvrages d’assainissement sont la cause principale de pollution sur les plages. Il faut aussi être vigilant après de grosses pluies car le réseau d’eau pluviale peut saturer et générer en mer une pollution."

Données mises en ligne

Les résultats de ces prélèvements sont accessibles à tous, depuis le même site internet officiel (1). Le classement de l’ARS y est symbolisé par un nageur surmonté d’étoiles de couleur – "excellente qualité" (bleu), "de bonne qualité" (vert), "de qualité suffisante" (orange), ou "de qualité insuffisante" (rouge).

Une note globale est calculée à partir des analyses des quatre années précédentes. Pourquoi cette période? "Les contrôles sanitaires ont une portée statistique, observe l’agence régionale de santé. Prendre quatre années en référence donne une idée plus robuste de la garantie de qualité de l’eau de baignade. C’est un bon indicateur pour les usagers."

Cependant sur ce même site, pour certaines plages sont publiées les analyses sanitaires effectuées tout au long de l’été. Il est donc possible de connaître la qualité de l’eau quasiment en temps réel en cliquant sur le cryptogramme et sur "détail du site de baignade".

Celle-ci peut d’ailleurs être différente de la note globale. Exemple à Saint-Laurent-du-Var sur la plage du Beach club: la note basée sur les chiffres des quatre dernières années mentionne une qualité "insuffisante", mais les prélèvements effectués depuis mi-juin sont tous "bons". L’eau y est donc de bonne qualité si l’on s’en tient aux dernières analyses. Idem sur la plage voisine des Flots bleus.

Critères plus sévères

Il existe un autre classement, élaboré par Eaux et rivières de Bretagne (2), qui est parfois mis en opposition avec celui de l’ARS. À partir des mêmes données officielles, l’association applique une grille d’appréciation plus sévère, au nom de la protection des baigneurs. Elle estime qu’on ne peut "se baigner en confiance" que si une plage a plus de 85% de prélèvements de "bonne qualité". Sinon, elle déconseille le lieu.

Sur le littoral des Alpes-Maritimes, de nombreux sites se retrouvent ainsi moins bien notés. Exemple à Eze où une plage se trouve notée en orange ("déconseillé") alors que dans celui de l’ARS elle est en bleu ("excellent"). Idem du côté d’Antibes: l’association bretonne classe une majorité de plages en orange et quelques-unes en rouge ("à éviter") quand l’ARS rétrograde en orange ("suffisant") seulement les plages des Ondes et de la Garoupe Est.

"On peut avoir confiance: 97% des baignades sont conformes" dit l’ARS

Alors comment s’y retrouver avant de partir se baigner? Première possibilité: consulter les deux sites internet précités. La deuxième: en arrivant sur place, il est recommandé de prendre connaissance des données parfois affichées aux postes de secours. Et de ne pas se contenter d’une eau limpide qui n’est pas gage d’une eau saine.

Selon le dernier rapport de l’ARS, sur la base des analyses effectuées entre 2020 et 2024, 97% des plages, hors sites artificiels, sont conformes dans notre département. "Et nous surveillons les points sensibles. Les Alpes-Maritimes ont de bonnes eaux de baignade, on peut avoir confiance", assure l’ARS.

1. https://baignades.sante.gouv.fr/

L’onglet "Qualité de l’eau" permet d’accéder à une cartographie (France entière). Zoomer sur la plage de votre choix, puis cliquer sur "Détail du site de baignade" pour connaître les analyses sanitaires les plus récentes.

2. https://www.labelleplage.fr/

Accès direct à la cartographie (France entière) et navigation facile entre les plages. Le classement est annuel et ne donne pas accès aux analyses les plus récentes.