La science met en garde contre les risques de la tendance des bains de glace : soyez très prudents

L'immersion en eau froide est une activité qui divise : certains l'adorent, d'autres la détestent. Mais en réalité, beaucoup la pratiquent chaque semaine, voire chaque jour, convaincus qu'elle est bénéfique pour leur santé mentale et physique.

Également appelée cryothérapie, l'immersion en eau froide peut consister à nager en plein air (lacs, rivières ou océan), à prendre des douches froides ou même à s'immerger dans un bain glacé. Les athlètes l'utilisent depuis longtemps pour réduire les courbatures et accélérer la récupération en passant une dizaine de minutes après l'effort dans une eau froide à environ 10-15 °C.

L'immersion en eau froide a également été utilisée pour traiter les symptômes de la dépression, de la douleur et des migraines. De nombreux témoignages témoignent de la façon dont la thérapie par l'eau froide a changé des vies, guéri des cœurs brisés et aidé des personnes à traverser des moments difficiles.

Bien que de nombreuses études aient identifié les avantages associés aux bains de glace et à la récupération après l’exercice, une étude de 2014 a révélé qu’il pourrait s’agir d’un effet placebo.

En fait, les recherches sur les bienfaits potentiels de la thérapie par l’eau froide ou de la natation en plein air n’en sont qu’à leurs débuts et il n’existe pas encore de données scientifiques pour les étayer.

Pour toute activité prétendant avoir un effet thérapeutique, l'exigence minimale est qu'elle « ne fasse pas de mal ». Or, on ne peut pas en dire autant de l'eau froide, qui comporte de nombreux risques.

En fait, tout porte à croire qu'en matière d'immersion en eau froide, mieux vaut en faire moins. Autrement dit, s'immerger dans une eau plus froide ou y rester plus longtemps n'est pas bon pour la santé. Au contraire, cela peut avoir l'effet inverse.

L'un des problèmes peu connus associés à l'immersion en eau froide est ce que l'on appelle les blessures dues au froid. En cas d'exposition au froid, il est normal que les mains et les pieds soient très froids ou engourdis, et que des picotements ou des douleurs apparaissent au réchauffement. Chez la plupart des personnes, ces symptômes sont temporaires et les sensations normales reviennent en quelques minutes. En revanche, chez les personnes souffrant de blessures dues au froid, ces symptômes (douleur, altération de la sensibilité et sensibilité au froid) peuvent persister dans les zones affectées pendant de nombreuses années en raison des lésions nerveuses et vasculaires.

Elle est causée par une exposition prolongée au froid et à l'humidité, comme dans les tranchées en temps de guerre, d'où son surnom de « pied de tranchée ». Cependant, les soldats ne sont pas les seuls à y être exposés ; des cas ont également été récemment signalés chez des personnes dormant dans la rue et pratiquant des sports nautiques.

Un autre problème est que l'on ne sait pas à quel point le froid est trop froid en cas d'immersion en eau froide ou de blessures dues au froid. Il existe également de nombreuses différences dans la façon dont nos corps réagissent au refroidissement. Par exemple, les personnes d'origine africaine et caribéenne semblent plus sensibles aux blessures dues au froid, de sorte que les risques d'exposition au froid varient d'une personne à l'autre.

Il est toutefois encourageant de constater qu’une étude de 2020 sur les nageurs en eau froide indique que même s’ils peuvent être sensibles au froid, celle-ci n’est pas associée à des dommages aux vaisseaux sanguins de la peau.

Si vous décidez d’essayer la thérapie par l’eau froide, voici quelques conseils que vous devez garder à l’esprit :

Cet article a été publié sur The Conversation, une organisation à but non lucratif dédiée au partage d'idées et de connaissances avec le public. Cet article est republié ici sous licence Creative Commons.