« Cinq millions de Colombiens souffriront des effets de la malnutrition d'ici 2035 », prévient le directeur exécutif de l'ABACO.

Le chiffre est choquant : si la Colombie n’agit pas de toute urgence, d’ici 2035, près de 5,9 millions de personnes souffriront de conséquences irréversibles de malnutrition chronique.

C'est l'avertissement lancé par Juan Carlos Buitrago, directeur exécutif de l'Association colombienne des banques alimentaires (ABACO), lors d'une interview accordée à EL TIEMPO, dans laquelle il a expliqué sans détour l'ampleur de la crise alimentaire du pays et les actions urgentes nécessaires pour l'inverser.

Actuellement, 19,2 millions de Colombiens ne consomment pas quotidiennement d'aliments nutritifs , notamment des fruits, des légumes et des protéines. Et 16,3 millions ont recours à des stratégies extrêmes, comme sauter des repas, s'endetter ou réduire la qualité de leur alimentation, pour survivre.

En outre, 11 405 enfants ont été diagnostiqués comme souffrant de malnutrition aiguë cette année et 83 enfants sont décédés de causes liées à cette maladie.

« La malnutrition chronique est une maladie invisible mais dévastatrice », explique Buitrago. En Colombie, 392 000 enfants de moins de cinq ans en souffrent, une maladie qui affecte leur développement cognitif, éducatif et économique à vie.

Cela signifie que si ce problème persiste, d'ici 2035, les conséquences seront les suivantes : une baisse de 14 points du QI, cinq années de scolarité en moins et une baisse de 54 % des revenus à l'âge adulte. Il s'agit non seulement d'un problème de santé publique, mais aussi d'un piège générationnel qui entrave la mobilité sociale.

Bien que la malnutrition soit souvent associée à des régions comme La Guajira, le phénomène est répandu dans tout le pays. Plus de 60 000 cas sont recensés à Bogotá et 46 000 à Antioquia, ce qui démontre que la faim ne fait pas de distinction entre zones rurales et urbaines.

Selon une analyse récente de l'ABACO, 5,2 millions de personnes souffrent déjà des conséquences cognitives et physiques de la malnutrition chronique. « Si nous ne changeons pas notre approche, nous aurons une génération moins intelligente et moins productive », prévient Buitrago.

Et bien que le pays investisse plus de cinq milliards de pesos par an dans la petite enfance grâce à la politique publique « De Cero a Siempre », l'impact sur la réduction de la malnutrition chronique est nul. « Cette politique sauve des vies, mais elle n'empêche pas les dommages cognitifs irréversibles », explique Buitrago.

Trois facteurs aggravent cette situation d'urgence : la pauvreté structurelle, le changement climatique et le gaspillage alimentaire. La Colombie est le troisième pays au monde qui compte le plus grand nombre de personnes déplacées par la violence (7,3 millions), et les impacts climatiques tels que les phénomènes El Niño et La Niña perturbent gravement les systèmes de production alimentaire. Rien que l'année dernière, deux millions de personnes ont vu leur sécurité alimentaire compromise par le phénomène El Niño en Colombie.

D'autre part, un tiers de la nourriture produite dans le pays finit à la poubelle. Alors que des millions de personnes souffrent de la faim, des tonnes de nourriture encore propre à la consommation sont perdues. Buitrago souligne l' urgence de mettre en œuvre des politiques permettant le don d'aliments périmés mais sûrs, comme c'est déjà le cas dans les pays développés.

ABACO coordonne le plus grand réseau de sécurité alimentaire du pays, avec 26 banques alimentaires fonctionnant sans financement public. Grâce à des partenariats avec plus de 1 700 entreprises privées, 2 100 producteurs agricoles et 4 200 organisations sociales, le réseau livre 48 000 tonnes de nourriture par an, au bénéfice de 1,4 million de personnes.

Une expérience notable est le partenariat public-privé avec la Gouvernorat d'Antioquia, Grupo Éxito, Nutresa, Ara et BIOS, qui a permis la construction d'une nouvelle banque alimentaire et la fourniture de camions à d'autres localités du département. « Cela démontre que lorsque les secteurs travaillent ensemble, l'impact est tangible », souligne Buitrago.

Toutes ces questions et défis seront abordés plus en profondeur lors du Forum Nutrition sur la Table : Alimentation défavorisée pour tous , organisé par EL TIEMPO.

L'événement aura lieu le 16 juillet à 9h00 à EL TIEMPO (Diagonal 44 #68B-65, Bogotá). Juan Carlos Buitrago ouvrira la rencontre par un entretien, suivi de deux tables rondes avec des experts du WWF, du monde universitaire, du secteur privé et du Programme alimentaire mondial, entre autres. Ce sera un forum interdisciplinaire essentiel pour tracer la voie vers une Colombie plus juste et mieux nourrie.