Ophtalmologie | L'œil mange avec vous

La DMLA, le glaucome et la rétinopathie diabétique (atteinte rétinienne liée au diabète) sont les maladies oculaires les plus fréquentes chez les personnes âgées, touchant 15 millions de personnes en Allemagne. La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) occupe une place prépondérante. Jusqu'à 20 % des personnes de plus de 85 ans en souffrent. Cette maladie, qui résulte d'un trouble métabolique, est la cause la plus fréquente de déficience visuelle sévère chez les personnes de plus de 50 ans.

La macula, appelée aussi macula jaune, est une partie centrale de la rétine essentielle à une vision nette. Le terme médical pour la macula jaune est « tache jaune ». Sans elle, nous ne pourrions ni lire, ni conduire, ni reconnaître les visages. Dans la DMLA, les objets situés aux limites du champ de vision restent visibles, mais ils sont également difficiles à distinguer. Et ce sur quoi nous essayons de faire la mise au point apparaît flou ou déformé. Ce phénomène est dû à des déchets facilement éliminés par l'organisme pendant la jeunesse. Cependant, plus tard, de petits dépôts de ces déchets peuvent se former, entravant l'apport de lumière à la rétine. La DMLA sèche progresse plutôt lentement et a jusqu'à présent été difficile à traiter efficacement ; la forme humide, en revanche, entraîne une déficience visuelle plus rapide, mais est facilement traitable.

Cependant, avant de recourir à des médicaments ou à des lasers, voire à une intervention chirurgicale , il est judicieux de prévenir la maladie ou d'en ralentir la progression. Même en cas de DMLA, les non-fumeurs sont nettement avantagés, avec un risque moindre de développer la maladie. Mais qu'en est-il de l'alimentation ? Ce sujet est important en matière de prévention, et pas seulement pour le risque de DMLA. C'est pourquoi il occupera également une place importante lors du congrès annuel de la Société allemande d'ophtalmologie, où des experts en ophtalmologie se réuniront à Berlin fin septembre. Un symposium complet est consacré à l'effet des compléments alimentaires sur les maladies oculaires, dont la DMLA.

Robert Patrick Finger, directeur de la clinique ophtalmologique de l'hôpital universitaire de Mannheim, a présenté les dernières découvertes sur le sujet avant la conférence. « Les personnes suivant un régime méditerranéen présentent un risque plus faible de développer une DMLA ou de la voir progresser d'une forme précoce à un stade avancé », explique l'ophtalmologue. Rien à voir donc avec les fameuses carottes , censées garantir la santé oculaire : « Il n'existe absolument aucune preuve de cela. » Autrement dit, aucune étude scientifique ne prouve que le bêta-carotène qu'elles contiennent soit suffisant pour maintenir une vision claire à vie, voire pour corriger les déficiences visuelles existantes. « Il faudrait alors consommer ce légume par kilos chaque jour », soupçonne Finger.

Ce n'est pas une question de variétés ou d'aliments individuels, mais plutôt de schéma : un régime méditerranéen équilibré comprend beaucoup de légumes verts à feuilles, de fruits colorés, de poisson, de noix et d'huile d'olive comme principale source de lipides, explique le médecin, associé à un mode de vie globalement équilibré. Un tel régime réduit de 30 à 40 % le risque de maladies oculaires liées à l'âge. L'arrêt du tabac et une activité physique suffisante, qui a un effet anti-inflammatoire, constituent d'autres avantages.

La DMLA est probablement impossible à éviter complètement, affirme le médecin : « Si nous vivions jusqu’à 120 ans, nous en serions tous atteints. » L’objectif est donc de rester aux premiers stades le plus longtemps possible, même avec une forte composante génétique. Un régime alimentaire adapté doit être instauré tôt. « Ce ne sera pas efficace demain si je commence aujourd’hui », ajoute Finger.

Si la DMLA progresse, des vitamines et des oligo-éléments à forte dose peuvent être utiles ; leur formulation doit toutefois être conforme aux résultats de l'étude Areds. Selon cette étude, des nutriments tels que la lutéine, la zéaxanthine, le zinc et les acides gras oméga-3 pourraient ralentir la progression de la DMLA dans certains cas. Cependant, ces compléments ne remplacent pas une alimentation saine, mais constituent « au mieux un complément utile aux stades intermédiaires de la maladie ».

Dans les cas de DMLA sèche, même les statines, médicaments réduisant le taux de cholestérol sanguin, pourraient être utiles. Cependant, l'ophtalmologue Finger émet une réserve importante. Il est possible que seules des doses très élevées soient efficaces, ce qui entraînerait des effets secondaires plus graves et désagréables.

Alors, surveillez votre alimentation : un régime méditerranéen, riche en légumes verts à feuilles et en acides gras oméga-3, réduit également le risque de glaucome. Il est d'autant plus important de l'intégrer au traitement de base du diabète de type 2, dont les complications incluent des lésions rétiniennes.