Italie : une maladie tropicale affecte le cerveau, 8 morts et des dizaines de personnes infectées

Le virus du Nil occidental (VNO) se propage en Italie et a entraîné une augmentation du nombre de cas signalés en une semaine. Selon un rapport du 31 juillet de l'ISS, l'autorité sanitaire italienne, 57 nouvelles infections ont été enregistrées en une semaine.

Le virus du Nil occidental, originaire des régions tropicales, s'est également implanté en Europe en raison du changement climatique et est désormais considéré comme endémique en Italie. Il est transmis par les moustiques. Les régions les plus touchées se situent près des grandes villes de Rome et de Naples, ainsi que dans le nord de l'Italie, du Piémont à la Vénétie.

Des complications neurologiques sont survenues dans 40 cas, soit près de la moitié des infections enregistrées. Le virus attaque le cerveau et provoque une méningite ou une encéphalite, c'est-à-dire une inflammation du cerveau et des méninges. Selon le rapport, le taux de mortalité pour ces formes neuroinvasives était de 20 %, soit 6 % de plus que l'année dernière, lorsque l'Italie avait également dû faire face à une importante épidémie de virus du Nil occidental .

L'agence de presse Ansa fait état d'un neuvième décès. Un homme de 76 ans est décédé dans un hôpital de Grazzanise, une commune proche de Naples.

• Répartition mondiale : Le virus du Nil occidental (VNO) est répandu sur tous les continents et se transmet de façon saisonnière en Europe du Sud. Des pays comme l'Italie, la Grèce et la France, ainsi que certaines régions des Balkans et de la Turquie, sont particulièrement touchés.
• Voies de transmission : La transmission se fait principalement par les moustiques, qui transmettent le virus des oiseaux infectés aux humains et à d’autres mammifères. D’autres voies d’infection possibles incluent les transplantations d’organes, les transfusions sanguines et la grossesse.
• Évolution de la maladie : La plupart des infections sont asymptomatiques. Environ 20 % des personnes atteintes développent des symptômes pseudo-grippaux, tandis que seulement 1 % environ développent une forme grave de la maladie, généralement due à une maladie neuro-invasive comme la méningite ou l’encéphalite.
• Diagnostic : La détection est réalisée par RT-PCR dans les premiers jours, suivie ultérieurement de tests d'anticorps. En raison de possibles réactions croisées avec d'autres flavivirus, une confirmation par test de neutralisation par réduction de plage (PRNT) ou par séquençage est nécessaire.
• Risque lié au don de sang : le virus du Nil occidental peut être transmis par des produits sanguins non inactivés. Dans les régions touchées, les donneurs de sang doivent soit observer une pause de 28 jours, soit subir un test de dépistage de l'ARN du virus du Nil occidental afin de garantir la sécurité des produits sanguins. Selon le rapport, deux personnes en Italie ont également été infectées lors d'un don de sang en 2025.

Selon un bulletin de l'Institut Robert Koch (RKI), la saison 2025 des agents pathogènes transmis par les moustiques a également commencé en Allemagne. Le virus du Nil occidental est détecté en Allemagne depuis 2019, avec une augmentation récente des taux d'infection (26 cas en 2024). Ce qui est inquiétant, c'est que, selon l'Institut Robert Koch (RKI), l'agent pathogène peut également hiverner dans les régions plus septentrionales, ce qui explique que l'agence s'attende à une nouvelle propagation.