Soy líder del NHS, pero mi madre aún sufría a manos del servicio de salud porque era negra.

Un alto funcionario del NHS criticó al servicio de salud y afirmó que su madre recibió "un servicio negro, no un servicio del NHS" cuando murió.

Lord Victor Adebowale, presidente de la Confederación del NHS, que representa a los administradores de la salud, calificó la muerte de su madre Grace como "indigna".

La mujer de 92 años murió en enero por sospecha de cáncer de pulmón, aunque no le fue detectado hasta después de su muerte.

Lord Adebowale dijo que el diagnóstico erróneo de su madre, combinado con la atención deficiente que recibió cuando fue ingresada al hospital por última vez, había dejado a su familia disgustada y en busca de respuestas.

El par, que también formó parte de la junta directiva del NHS England durante seis años, cree que la experiencia de su madre ilustra problemas más amplios.

Mi madre habría querido que contara su historia porque no es la única que se ha enfrentado a estos problemas.

Lord Adebowale dijo que no llamaría racista al NHS, pero que, en cambio, creía que estaba plagado de desigualdades, particularmente desigualdades raciales.

Es la ley de la atención a la inversa. Las personas que más necesitan salud y atención son las que menos probabilidades tienen de recibirla: si eres negro, si eres pobre, si eres mayor y pobre, existen desigualdades en el sistema y personas como mi madre sufren.

La intervención de una figura como esta es significativa. Lord Adebowale ha ocupado altos cargos en el ámbito sanitario durante más de dos décadas y también contribuyó a la creación del Observatorio de Raza y Salud del NHS en 2021 para abordar las desigualdades que sufren los pacientes negros y de minorías étnicas en la atención sanitaria.

El NHS de Inglaterra dijo que estaba trabajando para mejorar el acceso a los servicios y abordar las desigualdades, lo que formaría una "parte importante" del plan de salud de 10 años, que se espera se publique el próximo mes.

Un portavoz añadió: «Todos, independientemente de su origen, deberían recibir la mejor atención posible del NHS. Pero sabemos que queda mucho por hacer».

Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social se hizo eco de esos comentarios y agregó: "Nuestra más sincera solidaridad con Lord Adebowale por la pérdida de su madre".

La madre de Lord Adebowale, que tenía otros tres hijos, emigró al Reino Unido en la década de 1950 desde Nigeria y pasó a trabajar como enfermera en hospitales, la comunidad y servicios de salud mental.

La describe como una enfermera atenta, compasiva e intensamente comprometida.

Ella creía en el servicio de salud. Son personas como ella las que ayudan a construir el NHS, pero, cuando lo necesitó, no estuvo disponible como debería.

Tenía demencia y durante los últimos cinco o seis años estuvo en contacto regular con el servicio de salud. No entendemos por qué no recibió un diagnóstico de cáncer. Sufría malestar y dolor, y ya llevaba tiempo así.

Nunca recibió tratamiento contra el cáncer. Solo después de su muerte nos enteramos de que tenía cáncer de pulmón.

Eso fue descubierto durante una autopsia y exámenes posteriores sugirieron que esa fue la causa probable de su muerte, dijo.

Lord Adebowale añadió que cuando su madre fue hospitalizada por última vez, no fue fácil encontrarle una cama. "El hospital estaba bajo una enorme presión. Ella no quería morir en el hospital en esa situación".

Lord Adebowale no menciona el servicio del NHS involucrado en su cuidado, diciendo que no quiere atribuir culpas individuales, ya que la experiencia de su madre fue un símbolo de un problema más amplio.

Creo que hay demasiadas situaciones en las que personas que se parecen a mí y a mí no reciben el trato que merecen. No fue la muerte digna que hubiéramos deseado para ella. No fue la muerte que merecía.

"Creo que recibió un servicio negro, no un servicio del NHS".

Lord Adebowale, quien durante casi 20 años fue director ejecutivo de Turning Point, una organización de atención que apoya a personas con abuso de sustancias y problemas de salud mental junto con aquellas con discapacidades de aprendizaje, antes de convertirse en presidente de la Confederación del NHS en 2019, dijo que había múltiples ejemplos de desigualdades en el servicio de salud.

Destacó las investigaciones que muestran que las personas negras más jóvenes esperaban en promedio 20 minutos más en urgencias que las personas blancas.

También mostró que las personas de los orígenes más pobres tenían más probabilidades de enfrentar esperas de años para recibir tratamiento de rutina.

Otros estudios han sugerido que las personas de comunidades desfavorecidas tienen un 50% más de probabilidades de que se les diagnostique cáncer después de una visita a urgencias; es más probable que dichos diagnósticos se produzcan en una etapa posterior, cuando las probabilidades de supervivencia son menores.

Dijo que si bien la promesa de dinero adicional para el servicio de salud hecha en la revisión de gastos de esta semana era bienvenida, eso por sí solo no abordaría las desigualdades.

"Es un problema sistemático; no quiero culpar a ningún individuo en particular ni al NHS local de mi madre.

Lo que le pasó a ella podría pasar en cualquier lugar. Necesitamos abordar las desigualdades en el servicio de salud y eso requiere liderazgo, no solo dinero.