Por temor a perder la cobertura de Medicaid, algunos padres se apresuran a vacunar a sus hijos

Durante dos décadas, la pediatra Lanre Falusi, de Washington, D.C., ha asesorado a los padres sobre la seguridad, los efectos secundarios y el momento oportuno de las vacunas. Pero este año, afirmó, las conversaciones han cambiado.

“Por primera vez, los padres de recién nacidos me preguntan si sus bebés aún podrán recibir vacunas”, dijo Falusi.

En todo el país, los pediatras afirman que los padres preocupados están preocupados por el acceso a las vacunas infantiles de rutina, especialmente aquellos con niños que reciben Medicaid, el programa de seguro médico del gobierno para familias de bajos ingresos y personas con discapacidad. Medicaid cubre a 4 de cada 10 niños en EE. UU.

“Realmente se convirtió en un problema cuando RFK Jr. asumió el papel de secretario del HHS”, dijo Deborah Greenhouse , pediatra de Carolina del Sur.

La preocupación se aceleró después de la reorganización de un organismo asesor clave sobre vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en junio, lo que generó temores de que millones de familias estadounidenses pronto podrían tener que pagar de su bolsillo las vacunas que ahora están cubiertas por su seguro médico.

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas de larga trayectoria, eliminó a los 17 miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC, el panel responsable de recomendar qué vacunas se incluyen en los calendarios de vacunación de adultos y niños del país.

Kennedy reemplazó a los panelistas por nuevos miembros alineados con sus opiniones, lo que provocó alarma entre los profesionales médicos y los expertos en salud pública.

“La gente debería estar preocupada por lo que va a pasar con la disponibilidad de vacunas para los niños”, dijo Jennifer Tolbert, subdirectora del Programa de Medicaid y Personas sin Seguro en KFF, una organización nacional sin fines de lucro de información de salud que incluye a KFF Health News.

Según la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), las aseguradoras de salud deben cubrir todas las vacunas recomendadas por el ACIP. Los estados y otras jurisdicciones utilizan el calendario de vacunación infantil para establecer los requisitos de vacunación para los escolares. Las recomendaciones del ACIP también determinan qué vacunas cubre el Programa de Vacunas para Niños, una iniciativa financiada por los CDC que ofrece vacunas gratuitas a niños de bajos ingresos y sin seguro médico. La mitad de los niños en Estados Unidos son elegibles para el programa VFC.

Si los nuevos miembros del ACIP retiran su apoyo a una vacuna en particular y el director de los CDC está de acuerdo, dijo Tolbert, las consecuencias serían inmediatas. "Afectaría automáticamente lo que está cubierto y, por lo tanto, qué vacunas están disponibles para los niños con Medicaid", añadió.

Las compañías de seguros de salud aún no han dicho cómo modificarían la cobertura, pero Tolbert dijo que tal medida abriría la puerta para que las aseguradoras privadas se nieguen a cubrir la vacuna.

Los pediatras se preocupan por un futuro en el que los padres podrían tener que elegir: pagar cientos de dólares de su bolsillo por vacunas o dejar a sus hijos desprotegidos.

El grupo de la industria de seguros de salud AHIP dijo que los planes de salud “continúan cumpliendo con los requisitos federales relacionados con la cobertura de las vacunas recomendadas por el ACIP y continuarán apoyando un amplio acceso a servicios preventivos críticos, incluidas las inmunizaciones”.

Los pediatras dicen que las noticias sobre la nueva ley de presupuesto del presidente Donald Trump, que se espera que reduzca el gasto de Medicaid en alrededor de un billón de dólares durante la próxima década, también provocaron preguntas de los padres.

Aunque los padres puedan estar preocupados por perder su Medicaid, la ley no menciona las vacunas ni modifica la elegibilidad ni los beneficios de Medicaid para niños, dijo Tolbert. Sin embargo, la reducción de la financiación federal significa que los estados tendrán que tomar decisiones sobre quién está cubierto y qué servicios se ofrecen.

Para recaudar los ingresos necesarios para pagar Medicaid, los estados podrían aumentar los impuestos; transferir dinero destinado a otros gastos, como educación o correccionales; o, más probablemente, reducir el gasto de Medicaid.

“Y podrían lograrlo reduciendo la elegibilidad para poblaciones opcionales o recortando servicios que son opcionales, o reduciendo los pagos a los proveedores en forma de tarifas”, dijo Tolbert. “No está claro cómo se desarrollará esto, y probablemente será diferente en cada estado”.

En junio, Kennedy anunció en una publicación en X que los CDC ya no recomiendan la vacuna contra la COVID-19 para niños sanos y mujeres embarazadas. Esta decisión provocó una demanda de la Academia Americana de Pediatría y otros grupos médicos que buscan congelar la directiva de Kennedy.

Ese mismo mes, los nuevos miembros del ACIP nombrados por Kennedy votaron a favor de recomendar que adultos y niños dejaran de recibir vacunas antigripales con timerosal, un conservante que rara vez se usa en algunas vacunas. Activistas antivacunas, incluyendo a Kennedy, se han manifestado contra el timerosal durante décadas, alegando su relación con el autismo, a pesar de no existir evidencia alguna de asociación.

“No hay motivo de preocupación”, declaró Emily Hilliard, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos. “Como ha declarado el secretario Kennedy, a nadie se le negará el acceso a una vacuna autorizada si decide recibirla”.

“Cuando el comité del ACIP se reunió el mes pasado, reafirmó que las vacunas contra la gripe seguirán estando disponibles y cubiertas, y enfatizó la seguridad al garantizar que estas vacunas no contengan mercurio”, escribió Hilliard. “El programa Vacunas para Niños (VFC) continúa proporcionando vacunas contra la COVID-19 sin costo a los niños elegibles cuando los padres, el proveedor y el paciente deciden que la vacunación es apropiada. Medicaid continuará reembolsando la tarifa de administración”.

Pero la posibilidad de que una vacuna se restrinja o deje de estar cubierta por el seguro ya está cambiando la forma en que los padres abordan la inmunización. En la consulta de Falusi, los padres programan citas para que coincidan exactamente con la elegibilidad de sus hijos, a veces incluso la misma semana de su cumpleaños.

Melissa Mason , pediatra de Albuquerque, Nuevo México, ha tratado a algunos pacientes que contrajeron sarampión durante el brote multiestatal que comenzó en el vecino Texas.

Le preocupa que cualquier nueva limitación al acceso o al reembolso de las vacunas infantiles pueda conducir a aún más enfermedades y muertes prevenibles.

A nivel nacional, se han registrado más de 1300 casos de sarampión desde enero, incluyendo tres muertes, según los CDC. "Estamos viendo este brote porque las tasas de vacunación son demasiado bajas y esto permite que el sarampión se propague en la comunidad", dijo Mason.

Los niños y adolescentes representan el 66% de los casos nacionales de sarampión. Mason ha comenzado a ofrecer la vacuna contra el sarampión a bebés desde los 6 meses de edad, seis meses antes de lo habitual, aunque aún dentro de las directrices federales.

El año pasado, en general, el jardín de infancia Las tasas de vacunación cayeron en EE.UU. Al mismo tiempo, el número de niños con exención de vacunación escolar siguió aumentando.

La tos ferina, o tos convulsa, otra enfermedad que puede ser mortal para los niños pequeños, se está propagando. Hasta el 5 de julio , se habían identificado más de 15,100 casos en residentes de EE. UU. este año, según los CDC.

Mason dijo que la tos ferina es especialmente peligrosa para los bebés demasiado pequeños para recibir la vacuna.

Por ahora, los pediatras están tratando de mantener un sentido de urgencia sin incitar al pánico.

En Columbia, Carolina del Sur, Greenhouse solía ofrecer a las familias un rango de edad flexible para las vacunaciones de rutina.

“Ya no lo digo más”, afirmó el pediatra.

Ahora insta a los padres a que vacunen a sus hijos tan pronto como sean elegibles.

Describió a padres ansiosos que preguntan si la vacuna contra el VPH, que ayuda a prevenir el cáncer de cuello uterino , puede administrarse a niños menores de la edad recomendada de 9 años.

“De hecho, hoy dos padres me preguntaron si sus hijos de 7 u 8 años podían vacunarse contra el VPH”, dijo Greenhouse. “Tuve que decirles que no está permitido”.

Dado que la vacuna requiere varias dosis con meses de diferencia, Greenhouse teme que se agote el tiempo para que las familias obtengan la cobertura del seguro. Si tienen que pagar de su bolsillo, teme que algunas familias opten por no recibir la segunda dosis. Una segunda dosis podría costar unos 300 dólares si el seguro ya no la cubre.

"No puedo estar 100% seguro de cómo será el futuro de algunas de estas vacunas", dijo Greenhouse. "Les aseguro que es una situación muy aterradora".

Se espera que el comité asesor de vacunas recién nombrado por Kennedy celebre su próxima reunión pública en agosto.