Nueva advertencia: los niños menores de siete años no deben beber la popular golosina del verano

Los agentes de seguridad alimentaria han emitido una nueva advertencia urgente sobre los peligros del consumo de granizados en niños menores de 10 años. La Agencia de Normas Alimentarias (FSA) del Reino Unido ha emitido una nueva advertencia que desaconseja dar a los niños menores de siete años granizados que contengan glicerol.

Esta recomendación surge en respuesta a la creciente preocupación por los posibles riesgos para la salud que estas populares bebidas de verano pueden suponer para los niños pequeños. La FSA recomienda que los niños de entre siete y diez años no consuman más de 350 ml de granizados al día, aproximadamente el tamaño de una lata de refresco estándar. Esta guía se basa en evidencia que sugiere que el glicerol, un aditivo común utilizado para lograr la textura distintiva de los granizados, podría tener efectos negativos para la salud si se consume en grandes cantidades durante un corto periodo de tiempo.

Esta sustancia súper dulce se usa comúnmente en granizados, bebidas heladas de vivos colores que se consumen en grandes cantidades durante los meses más cálidos del verano. Se sirven con frecuencia en cines, fiestas y otras reuniones veraniegas.

La exposición excesiva al glicerol puede provocar síntomas como náuseas, dolor de cabeza y vómitos. En casos más graves, los niños pueden experimentar shock, niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre e incluso perder el conocimiento.

La FSA insta a los padres y cuidadores a estar atentos a estos riesgos y a responder con prontitud si un niño presenta síntomas de enfermedad después de consumir un granizado. El asesor científico principal de la FSA, el profesor Robin May, advirtió: «Con la llegada de las vacaciones de verano, queremos que los padres sean conscientes de los posibles riesgos asociados con los granizados que contienen glicerol».

Si bien estas bebidas pueden parecer inofensivas y sus efectos secundarios suelen ser leves, pueden, especialmente cuando se consumen en grandes cantidades durante un corto período de tiempo, representar graves riesgos para la salud de los niños pequeños.

En situaciones menos graves, se deben proporcionar alimentos o bebidas azucaradas y contactar con el Servicio Nacional de Salud (NHS 111) para obtener asistencia médica. Sin embargo, si un niño parece desorientado, letárgico o no responde, se recomienda a los padres que llamen al 999 inmediatamente.

Se insta a los padres a que pregunten a los vendedores sobre la presencia de glicerol en los granizados y a que revisen detenidamente las etiquetas del producto o la información en la tienda. Si existe alguna duda sobre el uso del glicerol, es mejor ser precavido y no dar la bebida a niños, especialmente a menores de siete años, según la advertencia.

La FSA ha ampliado sus directrices para incluir las bolsas de granizado listas para beber y los kits de granizado para uso doméstico, que también podrían contener glicerol. Se ha instruido a las tiendas a suspender las recargas gratuitas para niños menores de 10 años y a minimizar los niveles de glicerol en las bebidas al nivel necesario para lograr la consistencia del granizado.

Este nuevo consejo llega justo antes de las vacaciones escolares de verano, época de mayor consumo de granizados en diversos lugares del Reino Unido, incluyendo eventos al aire libre y zonas de juegos infantiles. También se ha registrado un alarmante aumento de casos de niños que se desmayan tras consumir granizados.

En julio del año pasado, Arla Agnew, una niña de dos años, supuestamente se puso gris, perdió el conocimiento y estuvo a 20 minutos de morir media hora después de consumir un granizado en la fiesta de cumpleaños de una amiga, según su abuela, Stacey Agnew. Arla fue trasladada de urgencia al Hospital Comunitario de Gollaway, donde los médicos confirmaron que la pequeña había sufrido un shock hipoglucémico debido al granizado.

A principios de marzo de este año, otra madre, Roxy Wallis, de 36 años y residente de Cambridgeshire, se enfrentó a su peor pesadilla después de que sus dos hijos pequeños sufrieran una peligrosa reacción a las coloridas bebidas heladas. Sus hijos estaban pálidos, vomitando y con aspecto "sin vida" a los pocos minutos de consumir tan solo 300 ml de las bebidas. Eso es menos que una lata de Coca-Cola. Esta madre de dos hijos está convencida de que sus hijos sufrieron toxicidad por glicerol (niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre) provocada por los granizados.

Ese mismo mes, Kim Moore, de 35 años, también compartió la desgarradora historia de cómo su hija de cuatro años, Marnie Moore de Lancashire, tuvo que ser trasladada de urgencia al hospital y recibir tratamiento urgente por toxicidad por glicerol después de consumir la bebida helada.

Kim compartió: “Marnie no se bebió el vaso entero, probablemente solo la mitad. Unos 10 minutos después, empezó a ponerse muy nerviosa y luego a quedarse dormida, así que pensé que estaba demasiado cansada. Solo cinco minutos después, cuando intenté despertarla, me di cuenta de que no se estaba despertando, sino que estaba inconsciente. Se había puesto muy pálida. Si no la hubiera llevado al hospital, podría haber sido diferente. Muchos sitios promocionan granizados gratis cuando tocas allí, pero en realidad estás promocionando veneno”.

La madre ahora pide que se prohíba la bebida a menores de 12 años: «No creo que deban vendérsela a menores de 12 años. Y yo personalmente no permitiría que mi hijo bebiera una. No estoy dispuesta a correr ese riesgo».

Además, en marzo, los médicos supuestamente culparon a los granizados de al menos 21 hospitalizaciones distintas de niños que requirieron atención médica inmediata dentro de una hora de consumir la bebida helada.

El profesor May advirtió además: “Por eso recomendamos que los niños menores de siete años no consuman estas bebidas en absoluto, y los niños de 7 a 10 años no deben tomar más de una porción de 350 ml.

Estamos trabajando en estrecha colaboración con la industria para garantizar que se incluyan las advertencias adecuadas en todos los lugares donde se vendan estas bebidas, pero mientras tanto, pedimos a los padres y cuidadores que tengan especial cuidado al comprar bebidas para niños pequeños, especialmente durante los meses más cálidos, cuando el consumo de granizados suele aumentar.

El glicerol, también mencionado en algunas etiquetas de ingredientes como E422 o glicerina, es un alcohol natural que también funciona como sustituto del azúcar. Se suele añadir a los granizados para mantener su consistencia semicongelada.

Tras su consumo, el glicerol tiene la capacidad de extraer cantidades significativas de agua y azúcar del torrente sanguíneo antes de que el hígado y los riñones lo descompongan. Los expertos creen que esta rápida disminución de la humedad interna y el azúcar en sangre puede desencadenar reacciones graves y potencialmente mortales en niños pequeños.

En el caso de los niños pequeños, al consumir varias porciones de la sustancia en un corto período de tiempo, el glicerol puede hacer que el cuerpo entre en shock y provocar una intoxicación por glicerol, que es esencialmente una pérdida de conciencia.

Con el Reino Unido inmerso en su tercera ola de calor del verano, es más imperativo que nunca tener cuidado en nuestros hábitos de consumo, especialmente cuando se trata de sectores vulnerables de la sociedad, como los niños pequeños.

Es importante que los padres presten atención a la advertencia de la FSA y se mantengan atentos y revisen las etiquetas en busca de glicerol antes de darles bebidas heladas a sus hijos.