Los residentes médicos extranjeros ocupan puestos críticos, pero enfrentan problemas de visado

Algunos hospitales en Estados Unidos se encuentran sin personal esencial debido a que los médicos internacionales que debían comenzar su formación médica esta semana se retrasaron debido a las restricciones de viaje y visas de la administración Trump.

No está claro exactamente cuántos residentes médicos extranjeros no pudieron comenzar sus tareas, pero seis residentes médicos entrevistados por The Associated Press dijeron que habían pasado por años de entrenamiento y trabajo solo para ser detenidos en la línea de meta por lo que usualmente es un paso de procedimiento.

"No quiero rendirme", dijo una residente permanente canadiense que se inscribió en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh en Harrisburg, pero le denegaron la visa por ser ciudadana afgana. Solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias. "Pero la situación también parece desesperada".

Inicialmente, la comunidad médica temía que cientos de puestos, muchos de ellos en hospitales de zonas rurales o de bajos ingresos de Estados Unidos, pudieran verse afectados. La suspensión de las entrevistas para visas J-1 para programas aprobados de trabajo o estudio se levantó a mediados de junio.

La organización nacional sin fines de lucro que facilita el proceso de búsqueda de residencia dijo que la situación de las visas se está resolviendo, pero tomará semanas saber con seguridad cuántos residentes médicos han visto descarrilado el inicio de sus carreras porque obtuvieron su visa demasiado tarde o fueron bloqueados por la prohibición de viajes del presidente Donald Trump a 12 países, según personas que coordinan la capacitación de los residentes.

Cuatro residentes médicos extranjeros dijeron a la AP que las embajadas de Estados Unidos han tardado en abrir espacios para entrevistas, y algunas no han abierto ninguna.

“Se pierde el tiempo que se podría haber usado para tratar a los pacientes”, dijo un residente de Pakistán, que se inscribió en un programa de medicina interna en Massachusetts y pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.

Se proyecta que Estados Unidos enfrentará una escasez de médicos en los próximos 11 años, según la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, y los residentes médicos extranjeros cubrirán deficiencias críticas en el sistema de salud . Más de 6600 residentes médicos internacionales nacidos en el extranjero se incorporaron a programas estadounidenses en 2025 (la cifra más alta registrada) y otros 300 ocuparon puestos vacantes tras la finalización del proceso de selección.

No todos esos residentes se vieron afectados por problemas de visados ​​o por la prohibición de viajar a ciudadanos extranjeros de países como Afganistán, Haití y Sudán.

Los médicos graduados internacionales a menudo aceptan trabajos en lugares a los que los médicos en formación estadounidenses no suelen ir, dijo Donna Lamb, presidenta del Programa Nacional de Emparejamiento de Residentes.

“No se trata solo de que vengan y quieran trabajar en grandes y ostentosos centros de la costa”, dijo Lamb. “Realmente están brindando atención médica a todo Estados Unidos”.

Los residentes médicos extranjeros trabajan en especialidades a las que los solicitantes estadounidenses no se muestran tan interesados. Por ejemplo, los candidatos internacionales representan casi el 40 % de los residentes en medicina interna, que se especializa en la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas como la diabetes y las cardiopatías.

“Los residentes son la columna vertebral de todo el hospital”, afirmó el Dr. Zaid Alrashid, del Hospital y Centro Médico Universitario Brookdale de Nueva York, que cuenta con residentes médicos de casi todos los continentes. La mayoría recibió sus visas antes de la pausa, pero algunos sufrieron retrasos.

Dos residentes de la India que hablaron bajo condición de anonimato no han podido conseguir una cita en ninguna embajada de Estados Unidos allí a pesar de que se levantó la pausa de la visa J-1.

Otra residente de Egipto acaba de conseguir una cita para la visa a mediados de agosto, pero le preocupa que su programa no esté dispuesto a esperarla. Ya pagó el depósito de seguridad para un apartamento en Texas donde vivirá durante su residencia.

"No sé cuándo se resolverá esta situación", dijo la residente, que habló bajo condición de anonimato, y agregó que no ha estado comiendo ni durmiendo bien.

En California, los líderes de dos programas de educación médica de posgrado informaron que tienen un pequeño número de residentes afectados por retrasos en la obtención de visas J-1. Ambos hablaron bajo condición de anonimato debido a la preocupación por los médicos que aún intentan obtener visas.

Un líder de residencia en un importante sistema de salud informó que dos médicos de su programa de 150 residentes están retrasados, y añadió que podrían comenzar tarde o posponerse hasta el próximo año. Un programa de 135 personas en un sistema de salud pública de California informó a AP que un residente aún no ha llegado, aunque finalmente se le programó una entrevista para la visa.

“No vamos a respirar tranquilos hasta que esté aquí en nuestro hospital”, dijo el segundo líder.

Hasta el miércoles, el programa de emparejamiento de Lamb había recibido menos de 20 solicitudes para aplazar o cancelar contratos de residencia.

Preocupados por perder sus lugares si postergan su solicitud, muchos residentes médicos extranjeros podrían seguir intentando llegar a los EE. UU. y comenzar sus residencias tarde, dijo el Dr. Sabesan Karuppiah, ex miembro del Consejo de Gobierno de Graduados Médicos Internacionales de la Asociación Médica Estadounidense y ex director de un gran programa de residencia.

Algunos hospitales pueden tener dificultades en este momento para reemplazar a los residentes que no logran sobrevivir, lo que dejaría menos personas para atender la misma cantidad de pacientes, dijo Kimberly Pierce Burke, directora ejecutiva de la Alianza de Centros Médicos Académicos Independientes.

Los médicos en formación extranjeros que lograron llegar a Estados Unidos siguen preocupados por su situación, afirmó Karuppiah.

"Les aseguro que el mensaje en la calle es: 'No se vayan del país'", dijo, y agregó que la gente se está perdiendo eventos importantes, viendo a sus padres enfermos o incluso casándose. "Todos tienen miedo de irse, sin saber qué va a pasar".

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.