Los legisladores de la UE votan para prohibir a las aerolíneas cobrar tarifas por el equipaje de mano

Los pasajeros que viajen por Europa podrán llevar a bordo un artículo personal, como un bolso, una mochila o un ordenador portátil, y un pequeño equipaje de mano sin tener que pagar tarifas adicionales, concluyeron el martes los miembros de la comisión de Transporte del Parlamento Europeo.

La posición pretende incorporar al Derecho de la UE una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea que, en 2014, dictaminó que «el transporte de equipaje de mano no puede estar sujeto a un suplemento de precio, siempre que cumpla requisitos razonables en cuanto a peso y dimensiones y cumpla los requisitos de seguridad aplicables».

Actualmente, muchas aerolíneas de bajo coste permiten a los pasajeros llevar gratis solo un artículo pequeño a bordo y cobran un suplemento por el resto del equipaje de mano. Las normas varían según la aerolínea y el país.

La votación del martes parece ser una buena noticia para los pasajeros, pero no es definitiva.

El cambio aún tendrá que ser respaldado por todos los eurodiputados en el pleno del parlamento y dado luz verde por los gobiernos europeos en el Consejo de la UE.

Las aerolíneas se oponen a la medida

El año pasado, el Ministerio de Derechos Sociales y Consumo español multó a cinco aerolíneas con 179 millones de euros por estas prácticas tras una denuncia presentada por la organización de consumidores española OCU (Organización de Consumidores y Usuarios).

Los grupos de consumidores también presentaron una queja ante la Comisión Europea argumentando que el Tribunal Supremo de la UE reconoció el equipaje de mano como "un aspecto esencial del transporte de pasajeros", dijo la organización europea de consumidores BEUC.

Pero las aerolíneas condenaron la votación del martes como un límite a la “elección del consumidor” que resultará en “mayores costos para millones de pasajeros que no necesitan ni usan una maleta con ruedas adicional”.

Airlines for Europe (A4E), el grupo que representa a las principales compañías aéreas a nivel de la UE, afirmó que “viajar ligero es la opción de cientos de millones de pasajeros europeos”.

En España, por ejemplo, más de 50 millones de pasajeros “no necesitaron una pieza adicional de equipaje de mano el año pasado y tuvieron la opción de no tenerla incluida como parte de su tarifa aérea”, dijo A4E.

La directora general de A4E, Ourania Georgoutsakou, declaró: "¿Qué sigue? ¿Palomitas y bebidas obligatorias en la entrada de cine? El Parlamento Europeo debería permitir que los viajeros decidan qué servicios desean, cuáles pagan y, sobre todo, cuáles no".

La medida se aplicaría a todos los vuelos que salgan o lleguen dentro de los 27 países de la Unión Europea.

Los niños deben sentarse junto a los pasajeros que los acompañan.

El cambio propuesto en las tarifas de equipaje de mano fue parte de un paquete de enmiendas a los derechos de los pasajeros cuando viajan por aire, tren, mar, autobús y vías navegables interiores presentado por la Comisión Europea en 203.

El comité también votó para garantizar que los niños menores de 12 años se sienten junto a su pasajero acompañante de forma gratuita.

Las personas que acompañen a pasajeros con movilidad reducida también deberían viajar gratis con ellos y debería haber derechos de compensación en caso de pérdida o daños a su equipo o lesiones a animales de asistencia, dijeron los eurodiputados.

El eurodiputado italiano Matteo Ricci, encargado del expediente, explicó que las nuevas normas pretenden “proteger a todos los pasajeros, con especial atención a las personas con discapacidad y movilidad reducida” y aclarar la definición de equipaje de mano gratuito “hasta un tamaño máximo de 100 cm”.

Reglas para los intermediarios

Las nuevas reglas también pretenden aclarar el papel de los intermediarios, como los vendedores de billetes o las agencias de viajes, en el reembolso a los pasajeros aéreos por cancelaciones, retrasos o denegación de embarque.

Según la comisión de transporte del Parlamento, estas compañías deberían informar a los pasajeros en el momento de la reserva sobre el coste total del billete de avión, los gastos de intermediación o servicio y el proceso de reembolso.

Esto no debería tomar más de 14 días o, pasada la fecha límite, la aerolínea deberá procesar el reembolso dentro de los 7 días.

Viaje multimodal

En una votación separada, los eurodiputados también respaldaron la propuesta de introducir una compensación por las interrupciones en los viajes que involucran al menos dos modos de transporte, por ejemplo, avión y autobús, o tren, ferry y avión.

Si un cliente compra un contrato único que involucra varios modos de transporte de un operador, y una conexión perdida resulta en una demora de 60 minutos o más, al pasajero se le deben ofrecer comidas, refrigerios y estadía en un hotel sin cargo.

“Cambiar de modo de transporte no debería suponer perder la protección contra la pérdida de conexiones y la asistencia”, afirmaron los eurodiputados.

"Nuestras propuestas pretenden reforzar la confianza de los pasajeros y animar a las empresas a desarrollar ofertas multimodales más atractivas", afirmó el eurodiputado alemán Jens Gieseke, responsable de esta parte.

Pregunta sobre la compensación

Paralelamente, el Parlamento Europeo y el Consejo están debatiendo una revisión de las normas de compensación en caso de retrasos o cancelaciones de vuelos.

El martes, los eurodiputados también votaron a favor de un formulario de reembolso común en caso de interrupción del viaje, y solicitaron a las aerolíneas que envíen a los pasajeros el formulario precargado dentro de las 48 horas siguientes al problema, "o activen canales de comunicación automáticos alternativos".

También votaron sobre una lista bien definida de circunstancias extraordinarias, como desastres naturales o guerras, bajo las cuales las aerolíneas pueden evitar tener que pagar compensaciones.