Las muertes por sobredosis disminuyeron en 2024, pero aún están por encima de los niveles prepandémicos

En 2024, hubo 30.000 muertes menos por sobredosis de drogas en EE. UU. que el año anterior, la mayor disminución anual jamás registrada. Se estima que 80.000 personas murieron por sobredosis el año pasado, según datos provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicados el miércoles. Esto representa una reducción del 27 % respecto a las 110.000 de 2023.

Aun así, las muertes anuales por sobredosis son más altas que antes de la pandemia de COVID-19. En un comunicado, los CDC señalaron que las sobredosis siguen siendo la principal causa de muerte en personas de 18 a 44 años, lo que subraya la necesidad de continuar los esfuerzos para mantener este progreso.

Algunos expertos temen que el reciente descenso pueda verse frenado o detenido por reducciones en la financiación federal y en el personal de salud pública, o por un alejamiento de las estrategias que parecen estar funcionando.

"Ahora no es el momento de levantar el pie del acelerador", afirmó el Dr. Daniel Ciccarone, experto en políticas de drogas de la Universidad de California en San Francisco.

Los CDC llevan 45 años recopilando datos comparables. La mayor caída anual anterior fue del 4 % en 2018, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de la agencia.

Todos los estados, excepto dos, experimentaron descensos el año pasado, con algunos de los mayores descensos en Ohio, Virginia Occidental y otros estados que se han visto gravemente afectados por la epidemia nacional de sobredosis que dura décadas. Los expertos afirman que se necesita más investigación para comprender qué impulsó esta reducción, pero mencionan varios factores posibles. Entre los más citados:

• Mayor disponibilidad de naloxona, un fármaco que revierte las sobredosis.
• Tratamiento ampliado de las adicciones.
• Cambios en la forma en que las personas consumen drogas.
• El creciente impacto de miles de millones de dólares en acuerdos de demandas por opioides.
• La cantidad de estadounidenses en riesgo se está reduciendo, después de oleadas de muertes en adultos mayores y un alejamiento de los adolescentes y adultos más jóvenes de las drogas que causan la mayoría de las muertes.

Las cifras provisionales son estimaciones de todas las personas que murieron por sobredosis en EE. UU., incluyendo a los no ciudadanos. Estos datos aún se están procesando, y las cifras finales pueden variar ligeramente en ocasiones. Pero es evidente que hubo una disminución considerable el año pasado.

Un informe de los CDC a finales del año pasado mostró que las muertes por sobredosis en EE. UU. disminuyeron un 17 % entre julio de 2023 y julio de 2024, debido en parte a un mayor acceso a la naloxona. La naloxona, también vendida bajo la marca Narcan, se comercializó sin receta en 2023 y es un medicamento estándar que el personal de emergencias lleva consigo. Incluso se ha utilizado en algunas aulas .

La administración Trump ha propuesto recortar una subvención de 56 millones de dólares que enseña a los socorristas cómo utilizar naloxona, el fármaco que salva vidas para revertir las sobredosis, lo que los expertos han dicho anteriormente que podría revertir el progreso que Estados Unidos ha logrado en la reducción de las muertes por sobredosis de opioides.

Las organizaciones estatales y locales pueden utilizar el dinero de la subvención para capacitar a las personas sobre el uso de la naloxona, así como para administrarla y distribuirla. La subvención es administrada por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental.

Los expertos señalan que ha habido momentos en el pasado en que las muertes por sobredosis en EE. UU. parecieron haberse estabilizado o incluso haber comenzado a disminuir, para luego volver a aumentar. Esto ocurrió en 2018.

Pero hay razones para ser optimistas.

Fabricantes, distribuidores, cadenas de farmacias y otras empresas farmacéuticas han llegado a acuerdos judiciales con los gobiernos estatales y locales por los analgésicos, que fueron una de las principales causas de muertes por sobredosis en el pasado. Los acuerdos, durante la última década, han prometido alrededor de 50 mil millones de dólares a largo plazo, la mayor parte de los cuales se destinarán a combatir la adicción.

Otro acuerdo que estaría entre los más grandes, con miembros de la familia Sackler, propietaria del fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, acordando pagar hasta 7 mil millones de dólares, podría aprobarse este año.

El dinero, junto con la financiación federal de los contribuyentes, se destinará a una variedad de programas, incluidos programas de vivienda de apoyo y esfuerzos de reducción de daños, como el suministro de materiales para analizar drogas en busca de fentanilo, la principal causa de sobredosis en la actualidad.

Pero lo que cada estado hará con ese dinero es actualmente un tema de debate. "Los estados pueden decir: 'Ganamos, podemos retirarnos'" tras las disminuciones, o pueden usar el dinero de la demanda en la naloxona y otras iniciativas, dijo Regina LaBelle, exdirectora interina de la Oficina de Política Nacional para el Control de Drogas. Actualmente dirige un programa de adicciones y políticas públicas en la Universidad de Georgetown.

El gobierno del presidente Donald Trump considera los opioides principalmente un problema de aplicación de la ley y una razón para reforzar la seguridad fronteriza. Esto preocupa a muchos líderes y defensores de la salud pública.

"Creemos que adoptar un enfoque de salud pública que busque apoyar, y no castigar, a las personas que consumen drogas es crucial para poner fin a la crisis de sobredosis", afirmó la Dra. Tamara Olt, una mujer de Illinois cuyo hijo de 16 años murió de una sobredosis de heroína en 2012. Actualmente, Olt es directora ejecutiva de Broken No Moore, una organización de defensa centrada en los trastornos por consumo de sustancias.

Olt atribuye las recientes disminuciones a la creciente disponibilidad de naloxona, al trabajo para hacer accesible el tratamiento y a una mayor conciencia del problema.

Kerry Breen contribuyó a este informe.