La reestructuración del equipo de Trump retrasa miles de millones en la implementación de banda ancha

Millones de estadounidenses que han esperado décadas por conexiones rápidas a Internet seguirán esperando después de que la administración Trump arruinara un programa de Internet de alta velocidad de 42 mil millones de dólares.

El Departamento de Comercio, que administra el enorme Programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha, anunció nuevas reglas a principios de junio que requieren que los estados (algunos de los cuales estaban listos para comenzar la construcción a finales de este año) soliciten nuevas ofertas a los proveedores de servicios de Internet.

El retraso deja a millones de estadounidenses rurales varados en lugares donde es difícil acceder a la atención médica y la telesalud está fuera de su alcance.

“Esto causa un daño monumental a las zonas rurales de Estados Unidos”, dijo Christopher Ali , profesor de telecomunicaciones en Penn State.

El programa de la era Biden, conocido como BEAD, fue aclamado cuando se creó en 2021 como un plan nacional para brindar Internet rápido a todos, incluidos millones de personas en áreas rurales remotas.

Una investigación de un año de KFF Health News , en colaboración con InvestigateTV de Gray Media, reveló que casi 3 millones de personas viven en condados mayoritariamente rurales que carecen de banda ancha, atención primaria y proveedores de salud conductual. En esos mismos lugares, el análisis reveló que, en promedio, las personas viven más enfermas y mueren más temprano.

El programa adopta un enfoque tecnológicamente neutral para garantizar que los contribuyentes estadounidenses obtengan el máximo rendimiento de su inversión en banda ancha, según el aviso de política de junio. Anteriormente, el programa priorizaba el uso de líneas de cable de fibra óptica, pero expertos en banda ancha como Ali afirmaron que el nuevo enfoque facilitará la obtención de fondos federales para proveedores de internet satelital como Starlink de Elon Musk y Kuiper de Amazon .

“Vamos a conectar a las zonas rurales de Estados Unidos con tecnologías que no pueden satisfacer las necesidades de la próxima generación de usuarios digitales”, dijo Ali. “Se van a quedar sin ellas”.

Los republicanos han criticado a BEAD por su excesiva demora, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, prometió en marzo eliminar sus "mandatos progresistas". El renovado "Programa BEAD Beneficio de la Oferta", publicado con una hoja informativa titulada " Acabar con las Cargas de Banda Ancha de Biden ", incluye la eliminación de algunos requisitos laborales y de empleo, así como la obligación de realizar análisis climáticos en los proyectos.

El requisito de que los estados realicen una nueva ronda de licitación con los proveedores de servicios de Internet no deja claro si los estados podrán conectar Internet de alta velocidad a todos los hogares, dijo Drew Garner , director de participación política en el Benton Institute for Broadband & Society.

Garner afirmó que los cambios han causado un caos absoluto en las oficinas estatales de banda ancha. Más de la mitad de los estados han visto recortado su plazo original para la entrega de banda ancha a los hogares, afirmó.

El cambio también hace que el programa sea más competitivo para las compañías de satélite y proveedores de servicios inalámbricos como Verizon y T-Mobile, dijo Garner.

Garner analizó en marzo las implicaciones que el posible aumento de satélites en órbita baja tendría para las zonas rurales de Estados Unidos. Descubrió que las redes de fibra óptica suelen ser más caras de construir, pero que los satélites son más costosos de mantener y mucho más caros para los consumidores.

El secretario de Comercio, Lutnick, afirmó en un comunicado de junio que la nueva dirección del programa sería eficiente y ofrecería internet de alta velocidad "a un precio justo". La agencia que supervisa BEAD se negó a revelar la cantidad específica que espera ahorrar con la reestructuración.

Más de 40 estados ya habían comenzado a seleccionar empresas para proporcionar Internet de alta velocidad y llenar los vacíos en áreas desatendidas, según un panel de la agencia creado para seguir el progreso estatal.

A finales de mayo, el sitio web fue modificado y desaparecieron las columnas que mostraban los estados que habían completado su trabajo con los reguladores federales. Tres estados —Delaware, Luisiana y Nevada— habían llegado a la meta y esperaban que el gobierno federal distribuyera los fondos.

El rastreador, que KFF Health News guardó en marzo , detalla las medidas que adoptó cada estado en sus años de trabajo para crear mapas basados ​​en la ubicación y brindar internet de alta velocidad a quienes carecían del servicio. Virginia Occidental había completado la selección de proveedores de internet y un borrador filtrado de su plan propuesto muestra que el estado estaba listo para proporcionar conexiones de fibra óptica a todos los hogares y negocios.

La senadora Shelley Moore Capito (RW.Va.) elogió la eliminación de algunos de los obstáculos que retrasaron la implementación y dijo que pensaba que su estado no tendría que hacer muchos cambios a los planes existentes durante una llamada con periodistas de Virginia Occidental .

El consejo de banda ancha de Virginia Occidental ha trabajado agresivamente para expandirse en un estado donde el 25% de los condados carecen de proveedores de Internet y salud de alta velocidad, según el análisis de KFF Health News.

En el condado de Lincoln, Virginia Occidental, Gary Vance posee 21 acres en la cima de una empinada loma sin conexión a internet. Vance, quien estaba sentado en su jardín disfrutando del sol un día reciente, dijo que no quiere esperar más.

Vance dijo que tiene varias afecciones médicas: niveles altos de azúcar en la sangre, deterioro óseo, problemas pulmonares... "de todo tipo". Le preocupa que su familia no pueda hacer una llamada ni conectarse a internet.

"No puedes llamar a nadie para que salga si pasa algo", dijo Vance, quien también carece de agua corriente.

KFF Health News, utilizando datos de fuentes federales y académicas, descubrió que más de 200 condados —con amplias franjas en el sur, los Apalaches y el remoto oeste— carecen de internet de alta velocidad, proveedores de salud conductual y médicos de atención primaria que atiendan a pacientes de bajos ingresos con Medicaid. En promedio, los residentes de esos condados presentaron tasas más altas de diabetes, obesidad, hipertensión crónica y enfermedades cardiovasculares.

Las fallas en los servicios telefónicos y de Internet no causaron las mayores tasas de enfermedad, pero Ali dijo que tampoco ayudan.

Ali, quien recorrió las zonas rurales de Estados Unidos para su libro “ Farm Fresh Broadband: The Politics of Rural Connectivity ”, dijo que la telesalud, la educación, la banca y el uso de inteligencia artificial requieren velocidades rápidas de descarga y carga que no siempre se pueden garantizar con tecnología satelital o inalámbrica.

Es "la política del suficiente", dijo Ali. "Y así es como siempre hemos tratado a la América rural".

Los cables de fibra óptica, instalados bajo tierra o en postes, proporcionan consistentemente velocidades de banda ancha que cumplen con los requisitos de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de 100 megabits por segundo (MBP) de descarga y 20 Mbps de subida. En cambio, un análisis nacional de velocidad realizado por Ookla, una empresa privada de investigación y análisis, reveló que solo el 17,4 % de los usuarios de internet satelital Starlink en todo el país alcanzan estas velocidades mínimas de forma constante. El informe también indicó que las velocidades de Starlink aumentaron a nivel nacional durante el primer trimestre de 2025.

En marzo, el gobernador republicano de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, anunció planes para colaborar con la administración Trump en los nuevos requisitos.

El delegado estatal republicano Dan Linville , que ha estado trabajando con la oficina de Morrisey, dijo que su objetivo es llevar eventualmente fibra a todas partes, pero agregó que podrían estar disponibles otras oportunidades para que Internet sea más rápido.

En mayo, el Consejo de Mejora de Banda Ancha de Virginia Occidental señaló que prefería los cables de fibra óptica al satélite para sus residentes y firmó una resolución unánime que señalaba que “las conexiones de fibra ofrecen los beneficios de velocidades de Internet más rápidas, mayor seguridad de datos y la mayor confiabilidad necesaria para promover el desarrollo económico y apoyar las tecnologías emergentes”.