La huelga de médicos está terminando: ¿qué viene después?

La huelga médica de cinco días en Inglaterra puede estar llegando a su fin, pero está claro que esta disputa (12 paros y contando) está lejos de terminar.

"Wes Streeting nos ha decepcionado", dice el Dr. Shivam Sharma, quien se unió a uno de los últimos piquetes de la huelga antes de que finalizara a las 07:00 del miércoles.

Cuando el Partido Laborista llegó al poder, rápidamente logró llegar a un acuerdo con la Asociación Médica Británica, entregándoles dinero extra y promesas de mejoras en las condiciones de trabajo.

Los médicos tomaron eso como una señal de que el camino hacia la restauración de los salarios a los niveles de 2008 estaba a la vista, pero eso todavía requiere otro aumento del 25% en los salarios, además de los aumentos anteriores.

"Desde el año pasado no ha cumplido", dice el Dr. Sharma, quien lleva seis años de formación en psiquiatría infantil y adolescente, cuando se le pregunta por qué han regresado las huelgas.

El Dr. Sharma, quien se unió a otros médicos en huelga afuera de un hospital del este de Londres en el distrito de Streeting, dice que sus años como médico residente, el nuevo nombre para los médicos jóvenes, han sido duros, más duros de lo que deberían haber sido.

Durante sus primeros años, tuvo que asumir rotaciones regulares en diferentes puestos de trabajo por las West Midlands. "Puedes ser destinado a cualquier lugar en extensas áreas geográficas. Tienes poco control sobre tus turnos, la gente se pierde bodas y eventos familiares importantes".

En septiembre, se presentará a un examen que le costará más de 1000 libras. «Eso es solo para un examen. Nos puede costar decenas de miles de libras a lo largo de nuestra formación».

La postura de la BMA sigue siendo que la mejor manera de resolver esta disputa es aumentar aún más los salarios. Sin embargo, dado que el gobierno insiste en que los salarios de este año no pueden revisarse (los médicos residentes recibirán un aumento promedio del 5,4 % en 2025-26), la atención se ha centrado en cuestiones no salariales.

Durante cinco días de conversaciones, que finalizaron el martes de la semana pasada, se discutieron diversos temas, incluidos los aranceles de los exámenes, la progresión profesional y la frecuencia de las rotaciones laborales, que para algunos pueden ocurrir cada cuatro meses.

La BMA quería añadir la cancelación de los préstamos estudiantiles (los estudiantes de medicina pueden acumular £100.000 de deudas), aunque el gobierno se negó a aceptar esto.

A medida que el tiempo avanzaba, la disputa se volvió acalorada cuando la BMA anunció que su primera huelga bajo el gobierno laborista seguiría adelante.

Streeting acusó a la BMA de ser imprudente y mostrar un "desprecio absoluto" por los pacientes. El sindicato respondió diciendo que estaban perdiendo la confianza en las promesas que se estaban haciendo.

Las tensiones aumentaron el lunes entre NHS England y el sindicato, y los líderes de la salud criticaron el enfoque de "línea dura" de la BMA para bloquear las solicitudes para permitir que los médicos regresen al trabajo para lidiar con emergencias.

El sindicato respondió acusando al NHS de poner en riesgo a los pacientes al sobrecargar de trabajo a los médicos de mayor antigüedad que cubren a los médicos residentes en huelga.

A veces, volver a la mesa de negociaciones ha parecido casi imposible, pero con el fin de la huelga, ambas partes han mostrado signos de ablandamiento.

Fuentes de alto rango de la BMA han expresado su deseo de no entrar en un ciclo de huelgas sin diálogo, como ocurrió en los últimos meses del gobierno conservador (11 huelgas en 16 meses). Mencionan la posibilidad de crear un margen de maniobra en los próximos días y semanas para continuar las negociaciones.

Tampoco ha pasado desapercibido dentro de la BMA que la opinión pública parece haberse vuelto contra los médicos residentes.

Mientras tanto, personas cercanas a Streeting subrayan que quiere llegar a un acuerdo, aunque sigue decepcionado porque el sindicato no haya al menos pospuesto esta huelga para continuar las conversaciones.

Y en un comunicado coincidiendo con el fin del paro, el secretario de Salud dijo: "Mi puerta está abierta para retomar las conversaciones que estábamos teniendo la semana pasada".

Pero, si llegan a sentarse a la mesa, ¿existe suficiente terreno común para alcanzar un acuerdo dado que la BMA quiere más aumentos salariales y el gobierno insiste en que esta no es una opción?

"No será fácil", afirma el Dr. Billy Palmer, experto en personal del NHS del grupo de expertos Nuffield Trust. "Esta situación de división está afectando negativamente tanto a los médicos como al NHS en general".

Dice que, junto con el salario, la retención y el bienestar son "problemas reales", pero cree que una serie de cambios individuales podrían combinarse para tener un impacto potencialmente significativo.

Además de cubrir los gastos de bolsillo, como las tasas de exámenes, y hacer que el sistema de turnos y rotaciones sea menos brutal, tiene otras sugerencias.

Estas incluyen períodos de gracia para el pago de préstamos estudiantiles, de modo que los médicos puedan posponerlos, sin intereses, hasta que comiencen a ganar más.

También menciona la necesidad de abordar la escasez de puestos de trabajo especializados a los que acceden los médicos residentes tras los dos primeros años de formación. Las cifras de la BMA muestran que este año hubo más de 30.000 médicos que buscaban 10.000 puestos.

Además, advierte que el gobierno todavía puede tener que abordar un tema salarial en particular, señalando la anomalía que significa que los médicos residentes de primer año ganan menos que los asistentes médicos.

¿Bastaría con todo para resolver esto? Posiblemente, dice, pero como todo en esta larga disputa, no hay garantías.