¿Has tenido un mini derrame cerebral y no lo sabes? Las señales que nadie debería ignorar, porque la próxima vez, advierten los expertos, podría ser fatal.
Por MEIKE LEONARD PARA EL MAIL ON SUNDAY
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Era un caluroso día de verano del mes de junio cuando Philip Dennis dice que "tuvo un giro extraño".
El jubilado, de 70 años, estaba trabajando en su jardín de Solihull cuando de repente el sol pareció volverse brumoso.
Philip recuerda haberse refugiado en el garaje a buscar un destornillador para escapar del calor. «Lo siguiente que recuerdo es que me dijeron que me tomara el té y me comiera una barra de Mars , sentado en el invernadero», dice. «Mi mujer me encontró deambulando por el garaje, sin saber qué había estado haciendo ni qué día era».
En una hora aproximadamente, Philip se sintió casi normal. Pero no recordaba nada de la hora que acababa de pasar.
"Lo atribuí a una leve insolación; me confié un poco al pasar tanto tiempo al sol sin beber suficiente agua", dice el ex trabajador de la industria del transporte.
"Y el hecho de que después me sentí completamente bien me tranquilizó".
Pero en los días siguientes, Philip tuvo la persistente idea de que lo ocurrido podría ser algo más grave.
"Mi padre sufrió un derrame cerebral cuando tenía casi 50 años y todos sus hermanos murieron jóvenes por problemas cardíacos, así que pensé que consultar con el médico era lo correcto", cuenta.
El médico de cabecera le dio el visto bueno tras una rápida exploración, indicando que probablemente se trataba de un golpe de calor. Pero en una resonancia magnética preventiva realizada la semana siguiente, recibió noticias preocupantes.
Steve Thompson, director de ventas de 62 años y residente en Sheffield, se preparaba para ir a trabajar cuando, de repente, no supo dónde estaba. Comenta: «Estaba totalmente confundido. Mi esposa, con la que llevo 40 años de matrimonio, me preguntó qué me pasaba y no la reconocí».
El escáner reveló una pequeña lesión en su cerebro, indicando que había sufrido un ataque isquémico transitorio (AIT), o mini accidente cerebrovascular, un bloqueo temporal del flujo sanguíneo al cerebro.
Y, lo que es más sorprendente, los médicos dijeron que había señales de que había tenido uno antes sin saberlo, como lo revelaba una pequeña cicatriz en uno de los vasos sanguíneos de su cerebro.
Philip se quedó estupefacto, incapaz de recordar haber tenido antes un episodio parecido.
Y los expertos advierten que es solo uno de los miles que sufren un mini accidente cerebrovascular sin saberlo, a menudo con consecuencias devastadoras. Las investigaciones demuestran que la mitad de los pacientes que sufren un AIT simplemente lo ignoran.
"Dado que los síntomas de AIT, por definición, solo duran minutos u horas, muchas personas no reconocen lo que sucedió o asumen que el problema se ha resuelto, por lo que no buscan ayuda", dice la Dra. Jennifer Crow, terapeuta ocupacional clínica especialista en accidentes cerebrovasculares en el Imperial College de Londres.
Pero un mini derrame cerebral no es un evento benigno. Es una señal de alerta. Significa que algo anda muy mal.
Un AIT aumenta significativamente el riesgo de sufrir un ictus completo. Y, como demuestran los estudios, puede incluso causar daño cognitivo duradero por sí solo. Sin embargo, sigue existiendo un problema generalizado de personas que no reciben tratamiento.
A diferencia de un ictus, en el que un bloqueo prolongado del suministro de sangre al cerebro puede causar daños permanentes, un AIT es, por naturaleza, temporal. Afectan a unas 46.000 personas cada año y se desencadenan por los mismos factores de riesgo que un ictus: hipertensión arterial, colesterol alto, obesidad y tabaquismo.
Ambas afecciones presentan síntomas similares, como entumecimiento o debilidad en un lado, dificultad para hablar o comprender lo que se dice, mareos y cambios en la visión. Sin embargo, si bien los síntomas del accidente cerebrovascular persisten, los del accidente isquémico transitorio (AIT) se resuelven al reanudarse el flujo sanguíneo por sí solo.
Las investigaciones muestran que los pacientes a menudo confunden sus síntomas con otras afecciones, como migraña o un nervio comprimido. O bien, los problemas parecen demasiado vagos para identificarlos con precisión, y más de un tercio, como Philip, simplemente los atribuye a un "giro extraño".
La semana pasada, la columnista médica de cabecera del Mail on Sunday, la Dra. Ellie Cannon, escribió sobre ellos, preguntando a los lectores si habían sufrido un mini accidente cerebrovascular sin darse cuenta, y recibimos una gran cantidad de respuestas.
Para Steve Thompson, de 62 años y padre de cuatro hijos, los síntomas de su AIT duraron unos minutos y no se parecían a los que normalmente se asocian con un accidente cerebrovascular.
El director de ventas de Sheffield se preparaba para ir a trabajar cuando, de repente, no sabía dónde estaba. Dice: «Estaba totalmente confundido. Mi esposa, con quien llevo 40 años casado, me preguntó qué pasaba y no la reconocí».
Aproximadamente una de cada tres personas que sufren un AIT sufrirá un ictus, siendo el riesgo mayor en los días y semanas inmediatamente posteriores. De hecho, casi la mitad de los ictus posteriores a un AIT ocurren en tan solo dos días.
Después de sentarse y respirar profundamente, pronto pudo responder preguntas sencillas sobre quién estaba y dónde estaba.
Continuó con su día: fue a trabajar y luego al gimnasio. Pero, para mayor seguridad, visitó a su médico de cabecera y le remitieron a hacerse pruebas, que revelaron que había sufrido un mini ictus.
"No tuve dolor de cabeza, ni entumecimiento ni hormigueo, no vi cambios en la visión y no arrastraba las palabras", afirma.
Ahora les digo a todos mis amigos y colegas: si alguna vez se sienten raros o extraños, aunque no puedan identificar qué es, llamen al médico. Probablemente me salvó la vida.
El acrónimo BE FAST (equilibrio, ojos, rostro, brazo, habla y tiempo) ayuda a recordar los signos de un ictus. Se refiere a síntomas comunes como pérdida repentina del equilibrio, cambios en la visión, caída facial, entumecimiento del brazo y dificultad para hablar, a la vez que destaca la urgencia de actuar con rapidez.
Pero un mini accidente cerebrovascular puede ser más sutil, con visión borrosa, debilidad en lugar de entumecimiento en el brazo o mareos de aparición repentina (particularmente cuando viene acompañado de dolor de cabeza), así como confusión, dice el Dr. Tim Chico, profesor de medicina cardiovascular en la Universidad de Sheffield.
Las mujeres también suelen reportar síntomas de miniaccidente cerebrovascular diferentes a los de los hombres. Según la Asociación Americana del Corazón, son más propensas a sufrir dolor de cabeza y otros dolores no relacionados con la cabeza, mientras que los hombres reportan principalmente dolor en el pecho. Las mujeres son más propensas a presentar náuseas, pérdida de consciencia o confusión en un miniaccidente cerebrovascular.
«Los signos de un accidente cerebrovascular varían según la parte del cerebro donde se produce el bloqueo», explica el Dr. Chico. «Un AIT puede presentar una amplia gama de síntomas, por eso es fundamental que las personas busquen atención médica incluso si no están seguras. Es muy peligroso esperar a que mejore. Siempre llame al 999».
Aproximadamente una de cada tres personas que sufren un AIT sufrirá un ictus, siendo el riesgo mayor en los días y semanas inmediatamente posteriores. De hecho, casi la mitad de los ictus posteriores a un AIT ocurren en tan solo dos días.
El Dr. Dominic Paviour, neurólogo consultor de la clínica OneWelbeck de Londres, afirma: «Es evidente que algo ocurre en el cuerpo que causa el AIT. Ya sea un latido irregular o una acumulación de grasa en los vasos sanguíneos del cerebro, si no se trata, es probable que provoque otro episodio».
Por lo tanto, quienes han tenido un AIT (generalmente diagnosticado con una resonancia magnética o una tomografía computarizada) necesitan recibir un tratamiento preventivo inmediato.
El Dr. Paviour afirma: «Lo más importante es empezar a tomar 300 mg de aspirina lo antes posible. Y, si el colesterol es alto, un medicamento para reducirlo.»
Los médicos también abordarán los factores de riesgo subyacentes, como la diabetes, y detectarán otras afecciones que aumenten el riesgo de coagulación, como la enfermedad renal o la anemia. Recomendarán cambios en el estilo de vida para reducir la probabilidad de sufrir un ictus, como bajar de peso, dejar de fumar y hacer más ejercicio.
Pero no son solo los accidentes cerebrovasculares graves los que preocupan a los pacientes que han sufrido un AIT. Ambos aumentan el riesgo de demencia, según el profesor Chico.
«Cuando examinamos a una persona con demencia vascular, a menudo encontramos evidencia de miniaccidentes cerebrovasculares o accidentes cerebrovasculares», explica. «Puede que no hayan causado síntomas evidentes en aquel momento, pero, en conjunto, aumentan el riesgo de demencia en el futuro».
Un signo revelador de un mini accidente cerebrovascular es el cansancio extremo durante hasta un año después, descubrieron expertos daneses, ya que el cerebro debe trabajar más duro para completar las tareas posteriores a uno.
Aún más preocupante es que un estudio realizado durante cinco años en la Universidad de Alabama descubrió que el desempeño de los participantes en pruebas cognitivas de memoria, pensamiento y razonamiento disminuyó tan marcadamente en los pacientes con AIT como en los que sufrieron un accidente cerebrovascular completo.
La Dra. Crow dice que ha visto a muchos pacientes que todavía sufren problemas cognitivos meses después de haber sufrido un pequeño accidente cerebrovascular.
La definición de un AIT es que los síntomas desaparecen por completo en 24 horas, pero actualmente existe mucha evidencia de que las personas sufren efectos persistentes. Pueden ser cambios cognitivos, pero también anímicos, como depresión, ansiedad y fatiga; factores que pueden afectar significativamente la vida, el trabajo y la familia. Todo esto refuerza la importancia de tomar en serio los AIT.
El Dr. Crow añade: «Si las personas no comprenden lo que les ha sucedido y lo que podría suceder, no saben cómo cambiar su estilo de vida. Esto puede ser crucial, ya que el sedentarismo o la obesidad pueden contribuir al riesgo de accidente cerebrovascular y demencia».
'Los accidentes cerebrovasculares o daños cerebrales debilitantes no son inevitables, siempre y cuando las personas sepan lo que pueden hacer'.
El tratamiento de Philip consistió en medicamentos para el colesterol alto y la presión arterial, además de anticoagulantes. No ha vuelto a tener episodios, aunque su esposa ha notado que tarda más en recordar nombres y lugares.
Pero dice que se asegurará de que cualquier "giro divertido" futuro sea revisado de inmediato.
La modelo Hailey Bieber, casada con la estrella del pop Justin Bieber, fue hospitalizada por un mini derrame cerebral en 2022, después de que un dolor agudo y punzante le recorriera el brazo mientras desayunaba.
Si bien afectan principalmente a los adultos mayores, que tienen más probabilidades de tener factores de riesgo subyacentes, los accidentes cerebrovasculares y los mini accidentes cerebrovasculares están aumentando entre los jóvenes.
Un estudio de la Universidad de Oxford reveló un aumento del 67 % en la incidencia de accidentes cerebrovasculares en personas menores de 55 años durante las últimas dos décadas. Mientras tanto, la tasa de accidentes cerebrovasculares en adultos mayores disminuyó un 15 % en el mismo período.
La modelo Hailey Bieber, de 28 años y casada con la estrella del pop Justin Bieber, de 31, ya había hablado sobre su experiencia con un AIT. En 2022, fue hospitalizada por un pequeño derrame cerebral, tras sentir un dolor agudo y punzante en el brazo mientras desayunaba.
Cuando su esposo Justin le preguntó si estaba bien, Hailey se dio cuenta de que no podía responder.
"No podía hablar. El lado derecho de mi cara empezó a descolgarse", dijo en un video de YouTube.
Fue trasladada de urgencia al hospital, donde le diagnosticaron un mini derrame cerebral causado por un pequeño orificio en el corazón, que fue cerrado mediante cirugía.
Los expertos dicen que factores como el aumento de las tasas de obesidad, el estrés, los estilos de vida poco saludables y los alimentos ultraprocesados probablemente contribuyan al aumento de casos entre los jóvenes.
Daily Mail
