Dentro de la sala de terapia: la BBC observa cómo cambian tres vidas

Nicole entra en la consulta del terapeuta y se aferra a lo que ella llama su almohada de abrazos. Admite estar nerviosa por sentarse con un desconocido para hablar de su salud mental.

Tiene 31 años, vive en Londres y trabaja como asistente quiropráctica. Sufre de ansiedad al conducir.

"Hay tantas cosas que pasan rápidamente por mi cabeza", dice.

"¿Qué tan lejos está? ¿Cuál es la ruta? No sé cómo conducir".

Sufre ataques de pánico y su miedo a conducir le hace cancelar planes constantemente.

Pero, a lo largo de seis sesiones con el psicoterapeuta Owen O'Kane, queda claro que sus problemas son mucho más profundos que el simple miedo a conducir.

Cada semana, una de cada seis personas en el Reino Unido experimenta problemas de salud mental como depresión y ansiedad y cada año más de 1,2 millones de personas buscan ayuda en el servicio de terapias de conversación del NHS, y muchas más pagan por el apoyo de forma privada.

Esta forma de terapia se utiliza con mayor frecuencia para la ansiedad y la depresión, pero también puede ayudar con otros problemas, como la dismorfia de la imagen corporal, el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés postraumático. No funciona para todos: las investigaciones sugieren que un tercio de las personas no se benefician .

La BBC ha seguido a 12 personas que aparecen en la serie Cambia tu mente, cambia tu vida , quienes recibieron seis sesiones de apoyo de terapeutas.

Los terapeutas han utilizado una combinación de diferentes enfoques de terapia de conversación, incluida la terapia cognitivo-conductual , que se centra en cambiar la forma en que pensamos y nos comportamos, junto con otras técnicas para mejorar las relaciones y procesar el trauma.

Lo que revela es sorprendente: cómo comprender y aprender a gestionar la mente tiene el poder de transformar vidas.

"No estás limitado a tu cerebro", afirma Owen O'Kane, quien ha trabajado en este campo durante 25 años.

Él describe su trabajo como una tarea detectivesca: "La gente viene con lo que parece ser una historia razonable, pero lo interesante es que muy a menudo la historia y las emociones no coinciden. Supongo que lo que estamos haciendo es investigar un poco".

Durante sus sesiones, Owen profundiza en la ansiedad de Nicole. En un momento dado, llora. Admite que en el pasado se ha odiado por completo. Le preocupa lo que piensen de ella y sufre de ansiedad social: "No me siento lo suficientemente bien como para estar ahí. Podría decir algo malo. Necesito caerle bien a la gente".

Owen pregunta por qué se siente así: «Como seres humanos, nos gustan las emociones agradables. Nos gusta sentirnos felices, alegres, estar enamorados». Pero dice que algunas personas intentan evitar o reprimir emociones como el miedo, el temor y la tristeza, y eso puede causar ansiedad. En cambio, dice que es más sano aceptarlas y aceptarlas como algo seguro.

Cuando las personas llegan a ese punto, dice, empiezan a sentirse empoderadas: "Se dan cuenta de que no se van a sentir abrumadas".

Hablando fuera de la sala de terapia, Nicole dice: "Estoy impactada. Me consiguió el número enseguida. Yo vería la vulnerabilidad como algo negativo, pero no lo es".

Cuando se le pide que se describa a sí misma, utiliza palabras como amable, reflexiva, decidida y entusiasta: "No soy una mala persona", le dice a Owen.

Ella dice que ha aprendido mucho: "Lo más importante es que descubrí que no estaba siendo amable conmigo misma. Eso fue realmente revelador".

Owen dice que esto es típico de muchas de las personas que trata: "Cuando las personas llegan a estas encrucijadas, cuando se despiertan y se dan cuenta de lo que están haciendo, ese es un momento de oro para mí".

James también aprendió a pensar en sí mismo de manera diferente gracias a la terapia.

Padre de 39 años, trabaja en el sector financiero y sufre de ansiedad, especialmente de la preocupación por cometer errores en el trabajo. Ese miedo lo debilita tanto que a veces no llega al trabajo.

Ha recibido el apoyo del profesor Steve Peters, un psiquiatra que explica que el perfeccionismo es la raíz de sus problemas: "Si pensamos que si cometemos un error se acaba el mundo, eso nos paraliza".

James alguna vez fue un atleta: jugó fútbol semiprofesional y compitió en atletismo antes de especializarse en bobsleigh.

Estaba entrenando para las pruebas del equipo de Gran Bretaña cuando hace ocho años sufrió un derrame cerebral: "Con solo pulsar un interruptor, lo perdí todo", dice.

"Me hizo sentir un hombre inferior."

Ahora tiene miedo de no rendir lo suficiente en el trabajo y perder su empleo.

A lo largo de las sesiones, el profesor Peters explica que la clave es el sistema de creencias de James.

Primero da un consejo aparentemente simple: "Pon los pies en el suelo, levántate y camina", dice.

Concentrarse en la tarea básica de moverse (en el caso de James, moverse para poder ir a trabajar) permite a alguien atrapado en pensamientos catastróficos bloquear los pensamientos negativos que le impiden hacer algo.

En sesiones posteriores, James y el profesor Peters exploran la posible causa de sus problemas. James le cuenta al profesor Peters sobre su infancia y cómo su padre lo criticaba para animarlo a mejorar.

El profesor Peters explica cómo James cree que para complacer no se pueden cometer errores y luego el devastador derrame cerebral que sufrió a una edad temprana desencadenó un deseo absoluto de que las cosas nunca vuelvan a salir mal.

Le dice a James que necesita reconciliarse consigo mismo definiéndose no por su desempeño, sino por sus valores y comportamientos. También le pide que se describa, y James responde que es trabajador, honesto, comprometido, amigable y que prioriza a los demás.

A lo largo de sus sesiones, la forma de pensar de James cambia: "Puedo mirarme en el espejo y sentir mi valor y mi valía", explica.

Las dificultades de Anjalee son algo diferentes. Se relacionan con un evento traumático de su infancia: su madre falleció repentinamente cuando ella tenía 15 años.

Ahora es madre y tiene tres hijos menores de cinco años, por lo que ha tenido que luchar emocionalmente.

Tiene noches de insomnio, opresión en el pecho y se siente emocionalmente desconectada. Es peor que cualquier dolor físico, dice la mujer de 34 años: «Ser madre me ha devuelto a la realidad todo lo que he intentado reprimir».

Su primer parto fue particularmente traumático. Desarrolló sepsis, la enfermedad por la que falleció su madre: «Pensé que no iba a sobrevivir», dice.

Su psicoterapeuta, Julia Samuel, le explica a Anjalee que no ha podido procesar lo sucedido y que, como resultado, el trauma ha permanecido con ella.

Cuando su madre murió, Anjalee estaba en medio de exámenes y tenía dos hermanos menores, lo que le dejó sin tiempo para el duelo.

Julia sugiere la terapia de desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares , que utiliza el movimiento para ayudar a las personas a procesar y recuperarse de eventos estresantes.

Julia le pregunta a Anjalee cuál es su peor recuerdo y ella describe cómo su padre intentó salvarle la vida a su madre haciéndole compresiones torácicas en casa hasta que llegaron los paramédicos. Su madre fue llevada de urgencia con Anjalee con la esperanza de que regresara. Nunca lo hizo.

Anjalee dice que nunca ha hablado de esto con nadie. Julia le pide que cruce los brazos sobre el pecho y comience a respirar profundamente y a dar golpecitos, imitando el aleteo de una mariposa. Habla sobre el recuerdo y cómo las imágenes en su cabeza están cambiando a otras más positivas.

Julia afirma que este tipo de tratamiento es particularmente eficaz cuando se trata de un solo evento traumático. Un solo recuerdo, explica, puede bloquearlo todo.

Luego, Anjalee habla sobre cómo sus síntomas han disminuido y la satisfacción que siente ahora.

Mi terapeuta me ayudó a reconectar con la chica de 15 años a la que había silenciado. Comencé a procesar el trauma que me atormentaba. Ahora entiendo el duelo como la otra cara del amor.

Durante mayo, la BBC compartirá historias y consejos sobre cómo apoyar su salud mental y bienestar.

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