Mientras los republicanos analizan los drásticos recortes a Medicaid, Missouri ofrece un adelanto

CRESTWOOD, Mo. — La perspectiva de grandes recortes federales a Medicaid es alarmante para algunos habitantes de Missouri que recuerdan la última vez que el programa de seguro médico público para personas con bajos ingresos o discapacidades tuvo dificultades económicas en el estado.

En 2005, Misuri adoptó algunos de los estándares de elegibilidad más estrictos del país, redujo los beneficios y aumentó los copagos de los pacientes para el programa conjunto federal-estatal debido a un déficit presupuestario estatal de aproximadamente $2.4 mil millones en varios años anteriores. Como resultado, más de 100,000 habitantes de Misuri perdieron su cobertura , y el Banco de la Reserva Federal de Filadelfia informó que los cambios provocaron un aumento en los préstamos con tarjetas de crédito y en las deudas con agencias de cobro de terceros.

Una mujer declaró a NPR ese año que su trabajo en McDonald's, que ganaba $6.70 la hora, la sobrepasaba por encima de los nuevos límites de ingresos y la hacía inelegible, a pesar de que mantenía a tres hijos con unos $300 semanales. Una mujer que recibía $865 al mes en prestaciones por discapacidad se preocupó en una asamblea municipal por no poder criar a su nieta huérfana, ya que el estado le exigía pagar $167 al mes para mantener su cobertura médica.

Ahora, Missouri podría perder aproximadamente 2 mil millones de dólares al año en fondos federales, ya que los republicanos del Congreso buscan recortar al menos 880 mil millones de dólares a lo largo de una década de un fondo común que incluye programas de Medicaid en todo el país. Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños, estrechamente relacionado, aseguran en conjunto a aproximadamente 79 millones de personas , aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses.

“Estamos viendo un impacto mucho más significativo con la pérdida de fondos federales, incluso que en 2005”, dijo Amy Blouin, presidenta del grupo de expertos progresista Missouri Budget Project . “No vamos a poder proteger a los niños. No vamos a poder proteger a las personas con discapacidad de ningún tipo de impacto”.

Con los niveles de gasto actuales, un recorte de $880 mil millones a Medicaid podría resultar en la pérdida de fondos federales para los estados, que van desde $78 millones anuales en Wyoming hasta $13 mil millones anuales en California , según un análisis de KFF , una organización sin fines de lucro dedicada a la información sobre salud que incluye a KFF Health News. Los legisladores estatales de todo el país tendrían entonces que abordar los déficits, probablemente mediante una combinación de recortes drásticos de beneficios o elegibilidad, aumentos de impuestos o la búsqueda de otra partida presupuestaria importante para recortar, como el gasto en educación.

Los legisladores republicanos están planteando diversas propuestas para recortar Medicaid, incluyendo una para reducir el dinero que el gobierno federal envía a los estados para ayudar a cubrir a los adultos que accedieron al programa bajo la disposición de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, conocida como expansión de Medicaid. La ley de atención médica de 2010 permitió a los estados ampliar la elegibilidad de Medicaid para cubrir a más adultos con bajos ingresos. El gobierno federal cubre el 90% de la cobertura para ese grupo. Cerca de 20 millones de personas en todo el país están cubiertas actualmente gracias a esta expansión.

Misuri amplió Medicaid en 2021. Esto significa que un adulto soltero en edad laboral en Misuri ahora puede ganar hasta $21,597 al año y calificar para la cobertura, mientras que antes, los adultos sin discapacidad y sin hijos no podían obtenerla. Esta parte del programa ahora cubre a más de 329,000 habitantes de Misuri, más de una cuarta parte de los beneficiarios de Medicaid del estado.

El director de Medicaid de Missouri estimó que por cada punto porcentual que disminuye la porción federal de la financiación para ese grupo, el estado podría perder entre 30 y 35 millones de dólares al año.

Pero la ecuación es aún más complicada dado que Missouri amplió el acceso mediante una enmienda constitucional. Los votantes aprobaron la expansión en 2020 después de que los líderes republicanos del estado se resistieran a hacerlo durante una década. Esto significa que los cambios en la expansión de Medicaid en Missouri requerirían que los votantes enmendaran nuevamente la constitución estatal. Lo mismo ocurre en Dakota del Sur y Oklahoma.

Así que, incluso si el Congreso intentara limitar los recortes a la población beneficiaria de la expansión de Medicaid en el país, dijo el economista de salud de la Universidad de Washington en St. Louis, Timothy McBride , el programa de expansión de Missouri probablemente seguiría vigente.

“Entonces simplemente tendríamos que encontrar el dinero en otro lado, lo que sería brutal en Missouri”, dijo McBride.

En Crestwood, un suburbio de San Luis, a Sandra Smith le preocupa que la atención de enfermería a domicilio de su hija esté en peligro. Casi todos los servicios a domicilio son una parte opcional de Medicaid que los estados no están obligados a incluir en sus programas. Sin embargo, estos servicios han sido cruciales para Sandra y su hija de 24 años, Sarah.

Sarah Smith ha estado discapacitada la mayor parte de su vida debido a convulsiones causadas por un trastorno genético poco común llamado síndrome de Dravet . Ha tenido cobertura de Medicaid de diversas maneras desde que tenía 3 años.

Necesita atención intensiva las 24 horas, y Medicaid paga a una enfermera que va a su casa 13 horas al día. Su madre la cuida durante la noche y la cubre cuando las enfermeras están enfermas, un trabajo por el que Sandra Smith no puede recibir compensación y que no cuenta para el Seguro Social de esta mujer de 63 años.

Recibir ayuda de enfermería le permite a Sandra Smith trabajar como productora de podcast independiente y le da un descanso de ser la persona a la que recurren para brindar atención las 24 horas del día, día tras día, año tras año.

“Realmente no sé qué haría si perdiéramos la atención domiciliaria de Medicaid. No tengo ningún plan”, dijo Sandra Smith. “No es sostenible para nadie ofrecer atención indefinida las 24 horas sin consecuencias graves para la salud física, mental y financiera, especialmente a medida que los padres nos vamos haciendo mayores”.

Elias Tsapelas , director de política fiscal del conservador Show-Me Institute, dijo que los posibles cambios a los programas de Medicaid dependen del alcance de los recortes presupuestarios que finalmente apruebe el Congreso y de cuánto tiempo tengan los estados para responder.

Un recorte importante implementado de inmediato, por ejemplo, obligaría a los legisladores estatales a buscar partidas del presupuesto que puedan recortar discrecionalmente rápidamente. Pero si los estados tienen tiempo para absorber los cambios en la financiación, afirmó, tendrían mayor flexibilidad.

"No estoy listo para pensar que el Congreso nos va a poner voluntariamente en el camino de obligar a cada estado a recortar sus beneficios para los más vulnerables", dijo Tsapelas.

La delegación del Congreso de Missouri se dividió según las líneas partidarias sobre la reciente resolución presupuestaria que pide profundos recortes del gasto; los republicanos, que controlan seis de los ocho escaños de la Cámara y ambos escaños del Senado, votaron a favor.

Pero el 76% del público, incluido el 55% de los republicanos, dicen que se oponen a importantes recortes en la financiación federal a Medicaid, según una encuesta nacional de KFF realizada del 8 al 15 de abril.

Y el senador de Missouri, Josh Hawley, un republicano, dijo que no apoya el recorte de Medicaid y publicó en la plataforma social X que el presidente Donald Trump le dijo que la Cámara de Representantes y el Senado no recortarían los beneficios de Medicaid y que Trump no firmará ningún recorte de beneficios.

"Espero que los líderes del Congreso capten el mensaje", publicó Hawley. Declinó hacer comentarios para este artículo.

Los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aspiran a aprobar un presupuesto antes del Día de los Caídos, después de que muchas legislaturas estatales, incluida la de Missouri, hayan suspendido sus sesiones por el resto del año.

Mientras tanto, los legisladores de Missouri están a punto de aprobar un recorte de impuestos que se estima que reducirá los ingresos estatales en unos 240 millones de dólares en el primer año.