Los inmigrantes legalmente presentes ayudan a estabilizar los planes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). ¿Por qué el Partido Republicano los quiere fuera?

Si desea crear una tormenta perfecta en Covered California y otros mercados de la Ley de Atención Médica Asequible, todo lo que tiene que hacer es hacer que la inscripción lleve más tiempo, aumentar el costo para los bolsillos de los consumidores y terminar la ayuda financiera para algunos de los inscritos más jóvenes y saludables.

Y listo: hay gente que abandona la cobertura, aumentan los costos y el grupo de afiliados es más pequeño y está más enfermo, lo que se traduce en primas más altas.

La administración Trump y los republicanos del Congreso acaban de tachar ese logro de su lista.

Lo han hecho con la extensa ley de impuestos y gastos que el presidente Donald Trump firmó el 4 de julio y un conjunto relacionado de nuevas regulaciones publicadas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid que regirán cómo se administran los mercados de ACA.

Entre las muchas disposiciones, está la siguiente: un gran número de inmigrantes legalmente presentes actualmente inscritos en los planes de salud de Obamacare perderán sus subsidios y se verán obligados a pagar la tarifa completa o abandonar su cobertura.

Espera. ¿Qué?

Entiendo que quienes promueven las nuevas políticas piensen que el gobierno gasta demasiado en subsidios para los contribuyentes, especialmente quienes creen que los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) están plagados de fraude. Es lógico que apoyen endurecer los procedimientos de inscripción y elegibilidad, e incluso recortar drásticamente los subsidios. Pero quitarles la cobertura a quienes viven aquí legalmente no es una política de salud. Es un eco de las redadas federales de inmigración en Los Ángeles y otros lugares.

“Se les está creando un entorno muy hostil, sobre todo después de tener que abandonar sus países debido a experiencias muy traumáticas”, afirma Arturo Vargas Bustamante, profesor de Política y Gestión de la Salud en la Escuela Fielding de Salud Pública de la UCLA. “Para quienes creen que la atención médica es un derecho humano, esto es como excluir a esa población de algo que debería ser un hecho”.

En Covered California, 112,600 inmigrantes, o casi el 6% del total de inscritos, podrían perder sus subsidios fiscales federales cuando la política entre en vigor en 2027, según datos proporcionados por la bolsa. En los mercados de Massachusetts y Maryland, la cifra se acerca al 14%, según sus directoras, Audrey Morse Gasteier y Michele Eberle, respectivamente.

No se sabe con certeza cuánta ayuda financiera reciben actualmente esos inmigrantes en los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Pero en Covered California, por ejemplo, el promedio para todos los beneficiarios del programa subsidiado es de $561 al mes, lo que cubre el 80% de la prima mensual promedio de $698 por persona. Además, es probable que los inmigrantes, que suelen tener ingresos inferiores al promedio, reciban un subsidio mayor.

Entre los inmigrantes que perderán sus subsidios se encuentran las víctimas de trata de personas y violencia doméstica, así como los refugiados con asilo o con algún tipo de estatus de protección temporal. Los "Dreamers" ya no podrán acceder a los planes de salud del mercado de seguros de salud de la ACA porque no se les considerará residentes legales. Los inmigrantes que no residen legalmente en el país no pueden obtener cobertura a través de Covered California ni de la mayoría de los demás mercados de seguros de salud de la ACA.

Los casi 540.000 Dreamers en Estados Unidos llegaron al país cuando eran niños sin documentos migratorios y el presidente Barack Obama les concedió estatus legal temporal en 2012. De ellos, aproximadamente 11.000 tienen planes de salud de ACA y los perderían, incluidos 2.300 en Covered California.

Los partidarios de los cambios de política consagrados en la reglamentación de CMS y la ley de presupuesto creen que ya es hora de poner freno a lo que, según ellos, son abusos en el sistema que comenzaron bajo la administración de Biden con créditos fiscales ampliados y políticas de inscripción demasiado flexibles.

"Se trata de hacer que Obamacare sea legal e implementarlo tal como fue redactado en lugar de lo que Biden convirtió, que fue un fraude y un programa lleno de desperdicio", dice Brian Blase, presidente del Paragon Health Institute con sede en Arlington, Virginia, que produce documentos de políticas con una inclinación al libre mercado e influyó en las políticas impulsadas por los republicanos.

Pero Blase no tiene mucho que decir sobre la eliminación de los subsidios del Obamacare para los inmigrantes con residencia legal. Dice que Paragon no se ha centrado mucho en ese tema.

Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California, prevé que la mayoría de los inmigrantes que pierdan sus subsidios cancelarán su afiliación. "Si se considera el nivel de ingresos de estas poblaciones, la gran mayoría no podrá pagar el costo total de la prima para mantener su cobertura", afirma.

Además de las dificultades humanas mencionadas por Bustamante, el éxodo de inmigrantes podría comprometer la estabilidad financiera de la cobertura para el resto de los 1.9 millones de afiliados de Covered California. Esto se debe a que los inmigrantes tienden a ser más jóvenes que el afiliado promedio y utilizan menos recursos médicos, lo que ayuda a compensar los costos de las personas mayores y más enfermas, cuya cobertura es más costosa.

Los datos de Covered California muestran que los inmigrantes inscritos en las nuevas políticas federales presentan un riesgo médico significativamente menor que los ciudadanos estadounidenses. Un porcentaje significativamente mayor de inmigrantes en el intercambio tiene entre 26 y 44 años, mientras que el porcentaje de personas de 55 a 64 años es menor.

Aun así, sería manejable si los inmigrantes fueran los únicos jóvenes que abandonaran el mercado. Pero es poco probable que así sea. El aumento de los trámites burocráticos y los mayores gastos de bolsillo, especialmente si desaparecen los créditos fiscales mejorados, podrían llevar a muchos jóvenes a reconsiderar el seguro médico.

Los créditos fiscales mejorados de la era de la COVID-19, que han más que duplicado la inscripción en el mercado de seguros médicos de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) desde su implementación en 2021, expirarán a finales de diciembre si el Congreso no toma medidas. Y, hasta el momento, los republicanos en el Congreso no parecen dispuestos a renovarlos. Su eliminación revertiría gran parte de ese aumento en la inscripción, al aumentar el monto que los consumidores tendrían que gastar de su propio bolsillo en primas en un promedio del 66 % en Covered California y más del 75 % a nivel nacional .

Y un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso muestra que un éxodo consecuente de personas más jóvenes y saludables de los mercados llevaría a costos aún mayores a lo largo del tiempo.

Además de los créditos fiscales mejorados, los consumidores enfrentan obstáculos adicionales: el período de inscripción anual en Covered California y otros mercados será más corto que ahora. Se eliminarán los períodos de inscripción especiales para las personas con ingresos más bajos. También se eliminarán las renovaciones automáticas, que han simplificado enormemente el proceso para la mayoría de los afiliados en Covered California y otros mercados. Los afiliados ya no podrán iniciar la cobertura subsidiada, como ahora, antes de que se verifique completamente su información.

"¿Quiénes son las personas que van a decidir pasar horas y horas con el papeleo oneroso?", dice Morse Gasteier. "Son personas con enfermedades crónicas. Tienen problemas de salud que deben gestionar. Las personas que esperaríamos que no tuvieran que lidiar con todo ese papeleo serían las más jóvenes y sanas".

California y otros 20 estados impugnaron este mes parte de esa burocracia en una demanda federal para detener las disposiciones de la norma de los CMS que imponen "obstáculos irrazonables a la cobertura". El fiscal general de California, Rob Bonta, afirmó que él y sus colegas fiscales generales esperaban un fallo judicial antes de que la norma entre en vigor el 25 de agosto.

“La administración Trump afirma que su norma final evitará el fraude”, dijo Bonta. “Es obvio de qué se trata realmente. Es otra maniobra política para castigar a las comunidades vulnerables al eliminar el acceso a la atención médica vital y desmantelar la Ley de Atención Médica Asequible”.

Este artículo fue producido por KFF Health News , que publica California Healthline , un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation .