La agencia de seguridad laboral NIOSH despide a la mayoría del personal restante

Casi todo el personal restante del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional fue despedido el viernes, dijeron a CBS News varios funcionarios y empleados despedidos, lo que destruyó programas que van desde las aprobaciones de nuevos equipos de seguridad hasta la salud de los bomberos.

Gran parte del trabajo en NIOSH, una rama de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, ya se había estancado después de una ronda inicial de despidos el 1 de abril en la agencia ordenada por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.

Ya se habían dejado de aceptar nuevas solicitudes de investigación sobre lesiones de bomberos y riesgos para la salud en el trabajo. Un plan de los CDC para ayudar a las escuelas de Texas a frenar la propagación del sarampión también fue descartado debido a los despidos.

Entre los empleados de NIOSH que recibieron notificaciones de despido el viernes por la noche se encontraban algunos trabajadores del Programa de Salud del World Trade Center, de seguridad minera y de salud para bomberos. A algunos trabajadores de estos programas se les había pedido que regresaran temporalmente al trabajo durante uno o dos meses más, tras las peticiones de los miembros del Congreso .

Entre los despidos del Programa de Salud del Centro Mundial de Comercio de NIOSH se encontraban enfermeras y científicos, según informaron dos funcionarios de los CDC. También se redujo el personal encargado de la inscripción, la atención a los miembros y otras tareas administrativas.

Los avisos de despido recibidos por los trabajadores el viernes fueron casi idénticos a los recibidos en la ronda inicial de recortes de Kennedy, que decía que sus tareas "han sido identificadas como innecesarias o virtualmente idénticas a las tareas que se realizan en otras partes de la agencia".

La principal diferencia con los avisos de despido del viernes fue la fecha en que entran en vigor: los trabajadores serán puestos en licencia hasta una separación oficial del servicio el 2 de julio, en lugar de en junio.

Los despidos también paralizaron las labores en el Laboratorio Nacional de Tecnología de Protección Personal (NPTP) de la agencia. Esta división del NIOSH era el organismo gubernamental encargado de evaluar los equipos de seguridad, como las mascarillas N95 y los respiradores, utilizados por los trabajadores de emergencias.

El programa de aprobación de respiradores del laboratorio estaba en medio del procesamiento de alrededor de 100 solicitudes de equipo de protección personal, dijo un funcionario despedido.

Los trabajos paralizados incluyen cambios necesarios para cumplir con las nuevas normas emitidas por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios para este año. Actualmente, ningún equipo está certificado para cumplir con dichas normas, y la agencia no ha podido reembolsar las tarifas de solicitud pagadas por los fabricantes.

Los esfuerzos para detectar y advertir sobre equipos de protección personal falsificados también se detuvieron debido a los despidos, dijeron los funcionarios.

Millones de trabajadores de diversos sectores, como la salud, la construcción y los servicios de emergencia, dependen de respiradores aprobados por NIOSH. Sin estas aprobaciones, su seguridad se ve comprometida, lo que puede provocar enfermedades, lesiones o incluso la muerte, escribieron los empleados despedidos en una carta compartida con CBS News.

No está claro qué pasará con el trabajo de la agencia ahora que la mayoría de sus equipos han sido eliminados. El HHS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

En:
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• RFK Jr.