Funcionarios de salud pública toman medidas para proteger a los nativos americanos contra el brote de sarampión

RAPID CITY, SD — Las tribus nativas americanas y las organizaciones de salud están respondiendo a las preocupaciones sobre las bajas tasas de vacunación contra el sarampión y la dificultad de los pacientes para obtener atención a medida que un brote de la enfermedad se propaga por todo el país.

Están organizando clínicas móviles de vacunación, realizando campañas en las redes sociales, asegurándose de que los proveedores de salud estén vacunados, contactando a los padres de niños no vacunados y organizando sesiones de capacitación en línea.

El esfuerzo para garantizar que las comunidades nativas americanas estén protegidas del virus se produce en un momento en que Estados Unidos está experimentando su peor brote de sarampión desde 1992. El departamento de salud de Dakota del Sur anunció a principios de junio que el primer caso en el estado era un adulto del área de Rapid City.

Cassandra Palmier y su hijo, Makaito Cuny, se han beneficiado de esta iniciativa. Palmier aprovechó la oportunidad de vacunar a su hijo de 5 años tras enterarse de que una clínica móvil haría una parada cerca de su casa, en un barrio predominantemente indígena de Rapid City.

Había pensado darle a Makaito la segunda y última dosis de la vacuna contra el sarampión. Pero los problemas con el coche le dificultaron llegar al médico.

“Estaba muy preocupado por la epidemia y el sarampión”, dijo Palmier, miembro de la tribu sioux oglala. “Quería aportar mi granito de arena”.

Meghan O'Connell, directora de salud pública de la Junta de Salud de Líderes Tribales de las Grandes Llanuras, organizadora de la clínica móvil, explicó que los datos sobre las tasas de vacunación de los nativos americanos son incompletos, pero sugieren que un porcentaje menor de personas que han recibido la vacuna contra el sarampión ha sido el de la población general de Estados Unidos.

O'Connell afirmó que las tasas de vacunación más bajas podrían deberse a las dificultades para acceder a las vacunas y a otros servicios de salud. Los indígenas americanos en reservas rurales podrían estar a una hora o más de una clínica. O, como en Palmier, podrían no contar con transporte confiable.

Otra razón, según O'Connell, es que algunos nativos americanos desconfían del Servicio de Salud Indígena, que padece una escasez crónica de fondos y personal . Si la agencia federal gestiona el único centro de salud cercano, los pacientes podrían retrasar o no recibir atención, añadió.

Reflejando una tendencia a nivel nacional, el escepticismo sobre las vacunas y la desconfianza en todo el sistema de atención médica están creciendo en las comunidades nativas americanas, agregó O'Connell.

Durante la parada de la clínica móvil en su vecindario de Rapid City, Makaito subió al autobús y se sentó en una silla de exámenes.

"No voy a tener miedo", anunció. Makaito permaneció inmóvil mientras una enfermera le aplicaba la inyección y le vendaba el brazo. "¡Lo logré!", dijo mientras le sonreía a su madre.