¿Estás prosperando? Muchos jóvenes no lo están, según un nuevo estudio.

Las personas prosperan cuando todos los aspectos importantes de su vida son buenos, pero un nuevo estudio global sugiere que ese no es el caso de los adultos jóvenes en muchos países de altos ingresos.

Esto sorprendió al codirector del estudio. Basándose en investigaciones previas en este campo, Tyler VanderWeele, de la Universidad de Harvard, afirma que esperaba que las personas de mediana edad reportaran sentirse peor respecto a su salud física y mental, sus relaciones, sus ingresos, su trabajo y otros aspectos.

No necesariamente es así, según los 200.000 adultos en 22 países que respondieron al Estudio Global Flourishing, cuyos resultados fueron publicados en la edición del miércoles de la revista Nature Mental Health.

"Quizás una de las características más preocupantes de estos datos es que, al agruparlos en los 22 países, encontramos que el bienestar tiende a aumentar con la edad, de modo que los individuos más jóvenes presentan los niveles más bajos de bienestar", dijo VanderWeele en una conferencia de prensa.

El estudio no definió específicamente a "adulto joven" pero, por ejemplo, entre aquellos de 18 a 49 años los informes de florecimiento se mantuvieron estancados (antes de aumentar más adelante en la vida) en Argentina, Australia, Brasil, Alemania, México, Suecia, Estados Unidos y el Reino Unido.

De manera similar, en Estados Unidos había un gradiente de edad pronunciado: los de 18 a 29 años reportaban 6,4 en una escala de 10 puntos de florecimiento, en comparación con casi ocho entre los de 70 años o más, hallaron los investigadores.

Hubo excepciones, añadió VanderWeele. En Polonia y Tanzania, el florecimiento tendía a disminuir después de los 60 años.

"Florecer" también incluye prioridades personales como el carácter, la virtud y la participación religiosa, todo dentro del contexto de la propia comunidad y su entorno.

Si bien Canadá no fue incluido en el estudio, el coautor Eric Kim, profesor adjunto de psicología en la Universidad de Columbia Británica (UBC), dice que si tuviera que hacer una estimación, Canadá encajaría con sus pares de altos ingresos.

Sentirse feliz y tener un sentido de propósito y significado en la vida también contribuyen a los puntos que uno obtiene en la escala de florecimiento.

"Curiosamente, las sociedades de altos ingresos obtenían buenos resultados en lo que llamaríamos felicidad, pero en cuanto a propósito y significado, obtenían resultados realmente malos", dijo Kim.

Kim afirma que, en general, los investigadores han estado reflexionando sobre cómo el desmoronamiento de estructuras sociales como sindicatos, clubes y organizaciones religiosas —lugares donde antes se reunía la gente más allá del hogar y el trabajo— afecta el desarrollo personal. La pérdida de estas oportunidades aumenta la soledad y amenaza el propósito y el significado de la vida, afirma.

A diferencia de investigaciones anteriores, el Estudio Global Flourishing de cinco años es de más largo plazo, incluye más medidas y amplía las perspectivas más allá del hemisferio occidental.

Pero descubrir por qué los jóvenes, en particular, podrían estar prosperando menos que en generaciones anteriores requerirá datos aún más a largo plazo del mismo grupo de individuos para intentar separar la causa del efecto. Los investigadores pretenden abordar esto en futuras oleadas del estudio.

Como anécdota, Kim sugiere varias ideas sobre la posible causa. Afirma que sus estudiantes expresan preocupación por si la IA podría, por ejemplo, volver irrelevantes sus habilidades y educación. Otra posibilidad: el auge del uso de las redes sociales en la infancia podría estar vinculado a la depresión y la ansiedad durante la adolescencia.

Kim afirma que una forma posible de ayudar a la sociedad canadiense sería añadir métricas florecientes más allá de la felicidad y el producto interno bruto a la hora de tomar decisiones políticas, como el nuevo Marco de Calidad de Vida de Statistics Canada.

Sigue tu propio florecimiento

Felix Cheung, profesor adjunto de psicología en la Universidad de Toronto, no participó en el estudio, pero dice que éste confirma los hallazgos del reciente Informe Mundial de la Felicidad acerca de que a los adultos canadienses más jóvenes no les va tan bien como a la gente mayor.

Los indicadores económicos, como el éxito de la transición de la escuela al trabajo y la asequibilidad de la vivienda, están definitivamente en la mente de los jóvenes y están fundamentalmente relacionados con la salud mental, dice Cheung.

"La satisfacción con la vida en Canadá ha ido disminuyendo", dijo.

Para revertir la tendencia y mejorar el bienestar, Cheung sugiere invertir en la salud mental de los jóvenes, incluida la prevención.

VanderWeele dijo que él personalmente completa la encuesta de florecimiento trimestralmente como un control y sugiere que todos podrían hacerlo para ver cómo su nivel de florecimiento cambia con el tiempo.

Cheung está de acuerdo y agrega que los canadienses interesados ​​en participar de la encuesta deben reconocer que es una pieza de información sobre cómo les está yendo y no "una lista de verificación para su vida".

Estudios canadienses anteriores han vinculado el sentido de pertenencia a la comunidad y la satisfacción con la vida con los registros de salud de los individuos, incluida la mortalidad, según John Helliwell, profesor emérito de la Escuela de Economía de Vancouver en la UBC.

Los hallazgos tienen implicaciones para la organización de la atención sanitaria, dijo Helliwell, que no participó en el Estudio Global Flourishing.

"Descubrir qué se puede hacer para generar amabilidad y ayudar a que se difunda es de vital importancia porque es un resultado fundamental en el análisis del bienestar, el estudio de la ciencia de la felicidad", afirmó.

"La amabilidad es más importante que casi cualquier cosa."

El equipo del Estudio Global Flourishing también descubrió que en muchos países no se observaba una diferencia sustancial en el florecimiento entre sexos, aunque los hombres florecieron más que las mujeres en Brasil, mientras que las mujeres florecieron más que los hombres en Japón.

Una limitación importante del estudio es que no se recopilaron datos de países de bajos ingresos.

China se retiró del estudio desde el principio. Los investigadores tampoco pudieron recopilar datos en Rusia ni en Ucrania tras la invasión de este último país.