Científicos del NIH serán despedidos, a pesar de lo que RFK Jr. le dijo al Congreso

Algunos de los principales científicos del cerebro de losInstitutos Nacionales de Salud recibieron avisos de despido el mes pasado, semanas antes de que el Secretario de Salud y Servicios Humanos , Robert F. Kennedy Jr., testificara ante el Congreso que ningún científico en activo había sido despedido de su departamento.

Si bien se les pidió a los investigadores que continuaran trabajando durante algunas semanas más en los laboratorios que dirigen en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, varias fuentes familiarizadas con la situación dicen que sus avisos de despido no han sido revocados.

"La mayoría de la gente cree que nos reintegraron porque regresamos a la oficina", dijo a CBS News en un mensaje uno de los científicos, que habló bajo condición de anonimato.

Esto significa que aún enfrentan el despido del gobierno federal el 2 de junio, junto con los miles de otros trabajadores que fueron puestos en licencia después de que se anunciaran los despidos de Kennedy el mes pasado.

"Estos 11 laboratorios tienen alrededor de 100 empleados, principalmente jóvenes en formación cuyas carreras se verán gravemente afectadas", dijo a CBS News un científico familiarizado con la situación.

The Transmission informó anteriormente sobre la pérdida de empleos de los científicos especializados en trastornos neurológicos y accidentes cerebrovasculares.

Entre los científicos despedidos se encuentra Richard Youle, quien ha trabajado en los NIH desde 1978. Youle ostenta el título de investigador distinguido , una designación reservada para los investigadores más destacados de la agencia. En 2021, ganó el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida, dotado con 3 millones de dólares, por su investigación sobre la enfermedad de Parkinson.

Un científico familiarizado con el trabajo de Youle, quien habló anónimamente por temor a represalias, elogió su investigación como un avance fundamental para el campo. Los resultados de Youle allanaron el camino para que los investigadores encuentren nuevos tratamientos para la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos, según informó el NIH en su comunicado de prensa.

Una fuente de los NIH afirmó que Youle había recibido cuatro ofertas de trabajo tras conocerse la noticia de los despidos el mes pasado. Tres de ellas eran para puestos fuera de Estados Unidos. Si bien Youle ha declarado a otros que no tiene interés en abandonar Estados Unidos por ahora, la fuente afirmó que esto demuestra que «el mundo está listo para abalanzarse sobre nuestros mejores científicos si no solucionamos esto».

Otros diez investigadores sénior —Miguel Holmgren, Steve Jacobson, Dorian McGavern, Joseph Mindell, Katherine Roche, Zu-Hang Sheng, David R. Sibley, Kenton Swartz, Susan Wray y Ling-Gang Wu— también fueron despedidos del NINDS, según los registros compartidos con CBS News. Una científica asociada sénior del NINDS, Silvina Horowitz, también recibió una notificación de despido, según los registros.

Entre los científicos que han recibido un importante reconocimiento por su trabajo en los últimos años se encuentra Wu, quien en febrero recibió un prestigioso premio de la Sociedad de Biofísica por su investigación continua sobre la comunicación y el funcionamiento de las neuronas. Sibley fue reconocido en 2023 por una sociedad de farmacología por sus contribuciones fundamentales a la comprensión de los receptores de dopamina en el cerebro.

Kennedy había dicho en una audiencia del comité de salud del Senado el 14 de mayo que los únicos recortes que habían hecho hasta la fecha eran "recortes administrativos".

"Que yo sepa, no hemos despedido a ningún científico en activo, a los científicos en activo, a las personas que realmente se dedican a la ciencia. Hay algunos científicos que trabajaban en informática o administración que sí perdieron sus empleos. Pero en cuanto a los científicos en activo, nuestra política fue asegurarnos de que ninguno de ellos se perdiera y de que la investigación continuara", dijo Kennedy.

El director de los NIH, Dr. Jay Bhattacharya, y los altos directivos del departamento fueron informados hace semanas sobre los despidos, según informaron varias fuentes a CBS News. Bhattacharya y otros afirmaron previamente que se trataba de errores y que pronto se revertirían.

Han pasado semanas desde que se les dieron esas garantías a los científicos. Varias fuentes afirmaron que los científicos aún no han recibido ninguna carta revocando sus avisos de "reducción de personal" o "RIF", ni una explicación de por qué nunca se tomaron medidas para revertir sus despidos.

Esto es diferente a despidos similares que fueron revocados hace semanas en la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades por el departamento, y que los funcionarios completaron en los días previos al testimonio de Kennedy en el Capitolio.

Cuando se le preguntó sobre la situación laboral de los científicos del NIH y NIOSH que recibieron avisos de reducción de fuerzas, un portavoz del departamento recordó los comentarios de Kennedy en la audiencia del Senado sobre los despidos.

La afirmación de Kennedy de que no se despidió a ningún científico en activo ha provocado desdén en los últimos días por parte de otros científicos despedidos en varias agencias de salud más allá del NIH.

Por ejemplo, si bien algunos de los empleados despedidos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional fueron reincorporados antes de la audiencia de Kennedy , los investigadores de la División de Laboratorio de Efectos sobre la Salud de la agencia permanecen sin trabajo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también perdieron a muchos científicos de su Centro Nacional de Salud Ambiental, responsable de diversos trabajos, desde intoxicaciones por plomo hasta brotes de enfermedades en cruceros . Los laboratorios de los CDC que investigaban brotes de hepatitis viral y enfermedades de transmisión sexual también fueron eliminados tras el despido de todos los científicos.

"Tal vez no sea consciente de que sus RIF han destrozado a los científicos y a los trabajadores de salud pública de primera línea del CDC, las mismas personas que prometió proteger", dijo a CBS News un funcionario despedido del CDC.

Algunos dentro del NIH dijeron que creían que los científicos serían reincorporados después de que la agencia de investigación enfrentara una segunda ronda de despidos, que según se les había dicho a los empleados eran para compensar a los científicos que necesitaban ser reincorporados a sus puestos.

Alrededor de 200 empleados de los NIH fueron despedidos, incluyendo personal del Instituto Nacional del Cáncer y la Oficina de Instalaciones de Investigación. Las autoridades afirmaron que los recortes eliminaron a varios equipos responsables de contratar personal para realizar tareas de mantenimiento de emergencia en los campus de los NIH y supervisar la seguridad de los laboratorios.

La oficina de adquisiciones del NIH también quedó devastada por esos despidos, según un correo electrónico a los gerentes de laboratorio compartido con CBS News, dejando al centro de suministros de la agencia con "poca o ninguna capacidad para nuevos trabajos" para obtener suministros para los investigadores.

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