Dolor de espalda: ¿qué hacer (y no hacer) para evitar y curar el lumbago?

Esta afección es muy común: es la segunda causa más común de consulta al médico general. Es fundamental tratarla adecuadamente, ya que, una vez que se instala, desencadena una serie de eventos que la perpetúan. El dolor lumbar causa miedo al movimiento (kinesiofobia), lo que provoca inactividad y desajuste físico, lo que resulta en debilidad y rigidez muscular.

Si bien el 90 % del dolor lumbar se cura espontáneamente en un plazo de cuatro a seis semanas, el 7 % se vuelve crónico. ¿Qué se puede hacer para prevenirlo?

Generalmente, la lumbalgia es una afección benigna que no requiere pruebas adicionales como radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Sin embargo, es importante destacar que en el 7 % de los casos, la lumbalgia aguda se cronifica cuando los síntomas persisten durante más de tres meses.

El dolor lumbar crónico representa el 85 % del gasto sanitario relacionado con esta patología , es decir, 661 millones de euros en concepto de enfermedad (incluidos 353 millones por paros laborales) y 1000 millones de euros anuales en concepto de accidentes de trabajo/enfermedades profesionales (es decir, 580 millones por paros laborales). Esta forma crónica de dolor lumbar es el octavo motivo de consulta al médico de cabecera .

Además de sus efectos individuales, el dolor lumbar también tiene consecuencias significativas para la sociedad en su conjunto. Tiene un coste económico considerable, ya que afecta a dos tercios de los empleados y representa un tercio de las bajas laborales. Además, una de cada cinco personas con dolor lumbar está de baja laboral, y el 30 % de las bajas laborales duran más de seis meses.

Esta patología es también la principal causa de discapacidad laboral antes de los 45 años y la tercera causa principal de enfermedad e invalidez profesional. Representa el 15% de los accidentes de trayecto y el 7% de las enfermedades profesionales reconocidas .

Los sectores más afectados son: transporte, logística, profesionales de la construcción, servicios de cuidado personal y servicios de agua. Por lo tanto, es fundamental cuidar la espalda a diario para evitar el dolor lumbar crónico.

Desde un punto de vista fisiopatológico, es importante diferenciar entre los fenómenos de dolor “agudo” y los llamados “crónicos”.

Se ha demostrado que el dolor crónico es consecuencia de un control deficiente de varios músculos, como el transverso abdominal o el multífido, que controlan los movimientos intervertebrales lumbares. Las investigaciones sugieren que estas alteraciones podrían estar relacionadas con cambios en la estructura cerebral que controla los músculos protectores de la espalda (en particular, los músculos paravertebrales lumbares). Por lo tanto, se produce una especie de "desprogramación central" , lo que implica que la lumbalgia crónica no se rehabilitará de la misma manera que la lumbago clásica.

Como su nombre indica, los discos intervertebrales se encuentran entre las vértebras. Kaudris/Wikimedia, CC BY

Para cuidar la espalda, es necesario tener en cuenta varias consideraciones. En primer lugar, a nivel ergonómico, es necesario reducir las presiones intradiscales en la columna vertebral (los discos intervertebrales, compuestos por fibras de colágeno y cartílago fibroso, actúan como amortiguadores, absorbiendo los impactos y garantizando la flexibilidad de la columna vertebral, nota del editor). Estas presiones varían no solo según la posición del cuerpo, sino también según la activación de los músculos de la espalda y el abdomen: al sentarnos, son mayores cuando nos inclinamos hacia adelante que cuando mantenemos la espalda recta, apoyados en el respaldo del asiento .

Otras posturas que debe evitar incluyen cruzar las piernas si se ha sometido a una cirugía de reemplazo total de cadera (abordaje posterolateral), inclinarse hacia adelante con la espalda sin flexión de muslos ni contracción abdominal, o cargar pesas o cargas con los brazos extendidos. Estas dos últimas posturas aumentan la presión intradiscal en la columna lumbar. Al levantar una carga, manténgala lo más cerca posible del cuerpo, contrayendo los músculos abdominales.

Por lo tanto, fortalecer los músculos de la espalda es una forma eficaz de combatir el dolor lumbar , como lo demuestra un ensayo clínico aleatorizado: en pacientes con dolor lumbar, dicho fortalecimiento ayudó a mejorar el control postural, así como la plasticidad cerebral .

Contrariamente a lo que piensan 7 de cada 10 franceses, que consideran que en caso de dolor lumbar el reposo es el mejor remedio, el movimiento y la actividad física constituyen por tanto el enfoque terapéutico fundamental para tratar esta afección, ya sea aguda o crónica .

A menudo, en casos de lumbalgia, aumenta el miedo al movimiento. Los pacientes optan entonces por un descanso prolongado y limitan su actividad física. Sin embargo, al hacerlo, agravan el dolor y se exponen a un mayor riesgo de desarrollar lumbalgia crónica, bajas prolongadas, incapacidad laboral e incluso depresión.

En caso de dolor lumbar agudo , la Alta Autoridad Sanitaria recomienda, como primera línea de tratamiento:

- reanudar las actividades cotidianas, lo que incluye, si es posible, el retorno al trabajo lo antes posible;

- practicar actividades físicas y deportivas adaptadas;

- realizar una actividad progresiva y fraccionada según nuestra preferencia;

- recurrir al masaje-fisioterapia.

Como segunda opción, se recomienda el conocimiento de la neurofisiología del dolor, así como el uso de técnicas manuales como manipulaciones o movilizaciones (pero sólo como parte de una combinación multimodal de tratamientos que incluya un programa de ejercicios supervisado ) e intervenciones psicológicas como la terapia cognitivo-conductual .

Por lo tanto, las intervenciones no farmacológicas desempeñan un papel importante en la atención de los pacientes con dolor lumbar , que debe ser sistemáticamente multidisciplinaria para lograr la mayor eficacia posible . Actividad física, cambios en el entorno, atención psicológica... La Alta Autoridad de Salud y la Academia Nacional de Medicina enumeran más de 400 tipos de intervenciones farmacológicas.

Resumen de todas las posibles intervenciones no farmacológicas. Universidad de Montpellier

Si bien pueden tener una acciónpreventiva o terapéutica y potenciar la acción de tratamientos biomédicos, la Organización Mundial de la Salud recuerda no obstante que deben ser evaluados de la forma más rigurosa y científica posible, con el fin de demostrar su potencial beneficio/riesgo sobre la salud y la calidad de vida .

Esto es lo que las distingue de las medicinas alternativas y las prácticas socioculturales: las interacciones no farmacológicas se evalúan mediante ensayos controlados aleatorios y se someten a un enfoque de calidad. Si el descanso no es la solución para el dolor lumbar, tampoco se trata de hacer nada con la espalda...

Este artículo fue escrito en colaboración con #PuMS, el canal de YouTube For Better Health y la Universidad de París.

Arnaud Delafontaire es cofundador de Unisurg.

Boris Hansel es socio de la empresa de tecnología médica IRIADE. Participa en proyectos de investigación financiados por la Fundación AP-HP.

El estiramiento aumenta nuestra tolerancia al dolor.

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