Desinformación, Covid… La vacunación infantil disminuye en todo el mundo y millones de vidas corren peligro, advierte un estudio

Por El nuevo Observatorio con AFP

Publicado el 25 de junio de 2025 a las 9:49 a.m.

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Tiempo de lectura: 3 min.

La vacunación infantil contra enfermedades potencialmente mortales se está estancando en todo el mundo debido a la persistente desigualdad económica, las perturbaciones de la era de la COVID y la desinformación sobre las vacunas, lo que pone en riesgo millones de vidas, advirtió un estudio publicado el miércoles (25 de junio).

Este panorama mundial de la vacunación infantil de 1980 a 2023, publicado en The Lancet, proporciona estimaciones actualizadas para 204 países y territorios, antes de una conferencia de donantes de la Alianza para las Vacunas y la Inmunización (Gavi) este miércoles en Bruselas.

En los últimos cincuenta años se ha observado un progreso sin precedentes, y el programa de inmunización esencial de la Organización Mundial de la Salud ha salvado la vida de unos 154 millones de niños. La cobertura de vacunación contra enfermedades como la difteria, el tétanos, la tos ferina, el sarampión, la polio y la tuberculosis, por ejemplo, se duplicó a nivel mundial entre 1980 y 2023, según informan los investigadores.

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Sin embargo, «este progreso a largo plazo oculta desafíos recientes y disparidades notables», señala la revista médica. La vacunación contra el sarampión disminuyó entre 2010 y 2019 en casi la mitad de los países, especialmente en América Latina y el Caribe, y la proporción de niños que recibieron al menos una dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, el sarampión, la poliomielitis o la tuberculosis disminuyó en la mayoría de los países ricos.

Aumento de la desinformación y la reticencia a vacunarse

Luego llegó la pandemia de COVID-19, agravando los desafíos. Ejemplos de sus impactos: entre 2020 y 2023, casi 13 millones de niños más no recibieron ni una sola dosis de la vacuna, y aproximadamente 15,6 millones no recibieron las tres dosis completas de las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (difteria, tétanos y tos ferina) o el sarampión.

Y persisten enormes disparidades, especialmente en detrimento de los países más pobres. En 2023, más de la mitad de los 15,7 millones de niños no vacunados del mundo vivían en tan solo ocho países, principalmente en África subsahariana y el sur de Asia.

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“La vacunación infantil sistemática es una de las intervenciones de salud pública más eficaces y rentables”, afirmó Jonathan Mosser, autor principal del estudio y miembro del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de EE. UU. “Sin embargo, las persistentes desigualdades globales, los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19 y la creciente desinformación y reticencia a las vacunas han contribuido a frenar el progreso en la vacunación”, declaró.

A esto se suman "el creciente número de personas desplazadas y las crecientes disparidades debido a los conflictos armados, la volatilidad política, la incertidumbre económica y las crisis climáticas", señaló Emily Haeuser, otra autora e investigadora del IHME. Como resultado, las epidemias de enfermedades prevenibles mediante vacunación están aumentando en todo el mundo, poniendo vidas en riesgo y exponiendo a los países afectados a costos cada vez mayores para combatirlas.

La Unión Europea registró casi diez veces más casos de sarampión en 2024 que en 2023, y Estados Unidos superó los 1.000 casos confirmados el mes pasado, mucho más que en todo 2024. Y un número creciente de casos de polio (erradicada hace tiempo en muchas partes del mundo gracias a la vacunación) se están reportando en Pakistán y Afganistán, mientras que una epidemia está afectando a Papúa Nueva Guinea.

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Todos estos reveses amenazan con impedir que la OMS alcance sus objetivos mundiales de inmunización para 2030. Estos incluyen que el 90 % de los niños y adolescentes reciban las vacunas esenciales. La OMS también aspira a reducir a la mitad, en comparación con 2019, el número de niños menores de un año que no han recibido una sola dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Solo 18 países lo han logrado hasta la fecha, según el estudio, financiado por la Fundación Gates y Gavi.

La comunidad sanitaria mundial también se ha visto afectada por los drásticos recortes a la ayuda exterior estadounidense que la administración del presidente Donald Trump impuso a principios de 2025. «Por primera vez en décadas, es probable que el número de niños que mueren en todo el mundo aumente este año, no disminuya», declaró Gates en otro comunicado el martes.

"Es una tragedia", añadió el cofundador de Microsoft, quien prometió 1.600 millones de dólares a Gavi para la conferencia. Su fundación también ayuda a financiar a la OMS, o al grupo contra la polio.

Le Nouvel Observateur

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