Comienza la vacunación en la República Democrática del Congo en medio de un nuevo brote de ébola

La vacunación para frenar la nueva epidemia de ébola declarada a principios de septiembre en la República Democrática del Congo (RDC), que afecta el centro del vasto país centroafricano, en la provincia de Kasai, ha comenzado, según un comunicado de prensa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado el domingo 14 de septiembre.

El virus del Ébola sigue siendo frecuentemente mortal a pesar de las vacunas y tratamientos recientes. Esta fiebre hemorrágica ha causado la muerte de 15.000 personas en África en los últimos cincuenta años. El brote más mortífero en la República Democrática del Congo relacionado con este virus, ocurrido entre 2018 y 2020, causó casi 2.300 muertes y 3.500 infecciones.

Según un informe de las autoridades sanitarias congoleñas publicado el domingo, se han registrado 28 muertes y 81 casos desde que se reportó el primer caso el 20 de agosto, en una mujer embarazada de 34 años ingresada en un hospital. La tasa de mortalidad se estima en un 34,6 %. Durante brotes epidémicos anteriores, esta tasa ha fluctuado entre el 25 % y el 90 %, según la OMS.

Un primer lote de 400 dosis de la vacuna Ervebo contra el ébola, procedente de la reserva nacional de 2.000 dosis preposicionada en la capital, Kinshasa, ha sido entregado a Bulape, uno de los epicentros actuales de la epidemia, anunció la OMS.

La cepa Zaire del virus es la causa de esta nueva epidemia. No existe vacuna para las seis cepas, tres de las cuales (Bundibugyo, Sudán, Zaire) ya han causado importantes epidemias.

Se espera que se entreguen más dosis de vacunas a las zonas afectadas en los próximos días, añadió la OMS. Las primeras vacunas están destinadas al personal sanitario de primera línea y a las personas que han estado en contacto con pacientes.

El Grupo Internacional de Coordinación para el Suministro de Vacunas (GCI), que gestiona la reserva mundial de vacunas contra varios virus, incluido el ébola, ha aprobado el envío de unas 45.000 dosis adicionales a la República Democrática del Congo, según la OMS, que estima que el riesgo que esta nueva epidemia supone para el país es alto, pero moderado a nivel regional. Unos 50 expertos de la OMS se han desplegado en la región junto con los equipos de respuesta congoleños.

El ébola se identificó por primera vez en 1976 en Zaire, antiguo nombre de la República Democrática del Congo. La transmisión humana del ébola se produce a través de fluidos corporales, y sus principales síntomas son fiebre, vómitos, sangrado y diarrea. Las personas infectadas solo se vuelven contagiosas tras la aparición de los síntomas, tras un período de incubación de dos a veintiún días.