Medicina: ¿Qué puede decirse en contra de los antibióticos durante el embarazo?

Los antibióticos son, sin duda, una bendición para la humanidad. Desde su descubrimiento, probablemente han salvado cientos de millones de vidas. Sin embargo, en los últimos años se ha vuelto cada vez más evidente que estos fármacos que eliminan bacterias deben usarse con precaución. No solo porque, de lo contrario, podría desarrollarse resistencia y, por lo tanto, comprometer la eficacia de medicamentos vitales, sino también porque tomar antibióticos puede provocar efectos secundarios indeseados. La "Lista Amarilla" de productos farmacéuticos ha señalado que esto puede ser un problema, especialmente durante el embarazo . El motivo de esto es un importante análisis que ha examinado exhaustivamente los datos sobre el tema .

Para el análisis, un equipo dirigido por Petra Zimmermann de la Universidad de Friburgo, Suiza, evaluó 158 estudios que incluyeron datos de un total de casi 22 millones de niños. Los resultados mostraron que los niños cuyas madres tomaron antibióticos durante el embarazo tienen un mayor riesgo de numerosas enfermedades más adelante en la vida. La tasa de casos de asma y obesidad fue alrededor de un 40 por ciento más alta entre ellos que en los niños que no estuvieron expuestos a los medicamentos que matan las bacterias en el útero. El aumento de las alergias alimentarias y la dermatitis atópica , una enfermedad inflamatoria de la piel, fue de alrededor del 30 por ciento. Incluso el cáncer fue ligeramente más común. Aunque no todos los 158 estudios evaluados fueron de alta calidad, se encontró una conexión entre estos riesgos de manera consistente en todos los estudios.

La razón podría ser que los antibióticos no solo eliminan los gérmenes patógenos, sino que también afectan a las bacterias beneficiosas para la salud que viven naturalmente en el cuerpo humano, especialmente en los intestinos y la piel. Estos microbios son esenciales para un sistema inmunitario sano y una barrera protectora eficaz en los intestinos y la piel. Por lo tanto, no es sorprendente que las enfermedades que se presentan con mayor frecuencia después de tomar antibióticos durante el embarazo estén relacionadas con el sistema inmunitario.

Aunque esto no demuestre una relación causal, los autores enfatizan que los antibióticos deben usarse con precaución durante el embarazo. Sin embargo, los hallazgos no deberían, por supuesto, impedir que las mujeres embarazadas reciban antibióticos beneficiosos cuando los necesiten.

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Teresa Starrach conoce muy bien el dilema. La jefa de planta del Centro Perinatal del Hospital Großhadern de la Universidad de Múnich lleva 15 años trabajando en obstetricia. «Sabemos desde hace tiempo que los antibióticos pueden tener efectos negativos en el niño», comenta Starrach por teléfono. Sin embargo, receta antibióticos con regularidad, siempre cuando los beneficios esperados superan los riesgos. Mientras comenta los pros y los contras por teléfono, una compañera entra a recoger un antibiótico para una paciente. La embarazada ya ha perdido dos hijos debido a infecciones que llegaron al útero. Ahora se han encontrado gérmenes en la vagina. En este caso concreto, eso es suficiente para justificar el tratamiento; al fin y al cabo, la vida del feto está en juego.

Sin embargo, en general, los médicos se muestran mucho más reacios a recetar antibióticos hoy en día que hace unos años, afirma Teresa Starrach. Por ejemplo, algunos antibióticos no deben administrarse durante el embarazo porque son directamente perjudiciales para el feto. Las penicilinas y las cefalosporinas, en cambio, no son problemáticas a corto plazo, pero podrían tener efectos negativos a largo plazo, posiblemente al afectar al microbioma. «Es fundamental que los antibióticos se utilicen con precaución en obstetricia y que se considere cuidadosamente qué mujeres realmente los necesitan», enfatiza Starrach. Pero cuando son necesarios, deben administrarse. Esto ocurre con mayor frecuencia en el caso de las infecciones del tracto urinario y para prevenir partos prematuros, por ejemplo, en casos de rotura prematura de membranas.

Por eso, las directrices médicas han cambiado en los últimos años. Antes, todas las mujeres que acudían al hospital con un parto prematuro recibían antibióticos. También se realizaban análisis de orina rutinarios para detectar bacterias en las embarazadas y, de encontrarlas, se recetaban antibióticos. Ninguna de estas prácticas se realiza ya. «Los estudios han demostrado que el número de partos prematuros no disminuye cuando las infecciones se combaten de forma tan exhaustiva», afirma Starrach. Al mismo tiempo, la concienciación sobre los riesgos ha aumentado gracias a un número cada vez mayor de estudios como los que ahora se resumen en el análisis a gran escala.

Hoy en día, los antibióticos solo se administran cuando existe un riesgo considerablemente mayor de parto prematuro, como en el caso de la paciente de Großhadern. O cuando una mujer embarazada presenta una infección urinaria sintomática, es decir, no solo bacterias en la orina, sino también síntomas evidentes como ardor, dolor y micción muy frecuente. Starrach enfatiza que esta infección urinaria debe tratarse con antibióticos, ya que supone un riesgo de parto prematuro. «La vejiga y el cuello uterino están muy cerca, por lo que los gérmenes pueden cruzarse fácilmente». Y los riesgos para la salud asociados con el parto prematuro siempre son mayores que los del tratamiento con antibióticos, incluso si se presenta a una edad tan temprana.