El experto lo deja claro: no hay motivos para entrar en pánico durante las olas de calor

Primero lo primero : Las olas de calor en sí no son motivo de pánico ni miedo. Las personas sanas pueden adaptarse a las temperaturas más altas y observar con calma cómo les afecta el aumento de la temperatura exterior.

En lugar de una “alerta de calor” general, se necesitan medidas específicas para los que están en riesgo: dinero suficiente para financiar sistemas de refrigeración para todos los hospitales, residencias de ancianos y de cuidados paliativos y hospicios.

Y contar con personal debidamente capacitado es esencial. Y las personas sanas también deberíamos disfrutar de las ventajas del verano, porque sabemos que no hay razón para exagerar las consecuencias para la salud.

Antecedentes de una ola de calor: Una temperatura superior a 28 grados Celsius durante tres días se considera una ola de calor. Las personas mayores de 65 años, los niños pequeños y los bebés (así como los animales) se consideran en riesgo. El Ministerio Federal de Salud publicó la siguiente declaración: «Según el Instituto Robert Koch (RKI), hubo un exceso de mortalidad de aproximadamente 4500 personas en 2022. El Instituto Robert Koch (RKI) estimó alrededor de 3200 muertes relacionadas con el calor en Alemania en el verano de 2023 y alrededor de 3000 para el verano de 2024. La mayor proporción corresponde, con diferencia, a personas de 75 años o más».

Un estudio concluye que en Alemania se produjeron 8.700 muertes relacionadas con el calor en 2018, 6.900 en 2019 y 3.700 en 2020. ¿Es correcta la afirmación «relacionada con el calor» o «debida al calor»?

¿Cuán fiables son estas cifras? Los datos no son fiables por varias razones: (i) A pesar de los repetidos récords de calor, el exceso de mortalidad no está aumentando. (ii) Los estudios solo calculan el exceso de mortalidad, ya que no existen datos sobre las muertes relacionadas con el calor.

Sólo en casos raros el médico que determina la muerte puede identificar la causa de la misma como causada por el calor (por ejemplo un techador sufre un golpe de calor) y codificarla con el código CIE T67 .

Tras trabajar en la Universidad de Columbia y otras universidades, el Prof. Dr. Peter Paul Nawroth se convirtió en Director de Medicina Interna I y Química Clínica en la Universidad de Heidelberg. Formó parte de la junta directiva del Hospital Universitario durante varios años. Recibió una Beca Heisenberg y una Cátedra Schilling, además de numerosos honores, entre ellos el Premio Camillo Golgi de la Asociación Europea de Diabetes y la Conferencia Langerhans de la Asociación Alemana de Diabetes. Fue portavoz de un centro de investigación colaborativa centrado en los "Efectos Secundarios de la Diabetes".

Por lo tanto, los investigadores están investigando si mueren más personas de lo previsto durante una ola de calor. Los problemas con este cálculo son comunes durante la pandemia de coronavirus: es tan difícil distinguir entre quienes murieron "a causa del coronavirus" y quienes murieron "con coronavirus a causa de otra enfermedad", como distinguir entre quienes murieron "durante" y quienes murieron "a causa" del calor.

¡Nadie hablaría del tema del calor si solo se enumeraran las muertes que los médicos enumeran como causadas por el calor!

Otro aspecto: la dramatización se eliminaría si sólo habláramos de ola de calor cuando las temperaturas alcanzaran los 30 grados.

La suposición de la Agencia Federal del Medio Ambiente de que la disminución de las tasas de mortalidad en algunos años se debe a los beneficios de las alertas y los planes de protección contra el calor no puede probarse ni refutarse. Esta suposición se contradice con el hecho de que la calidad de los datos no respalda tal conclusión.

¿Unirse al drama o afrontar con calma las olas de calor? La dramatización sigue un patrón familiar: hay informes anuales de niños abandonados en un coche fuera del centro comercial. O de perros rescatados de un coche en el último minuto, seguidos de una referencia a miles de supuestas muertes relacionadas con el calor.

Si el peligro que supone el calor fuera tan grave como a menudo se afirma, la gente en países con temperaturas más altas y un sistema sanitario comparable al de Alemania tendría que morir antes.

Pero el país con la mayor esperanza de vida de Europa es España. Gran parte del país es caluroso, pero aun así sigue siendo un destino vacacional popular. Cada año, cientos de miles de alemanes viajan a países y regiones aún más calurosos para practicar senderismo, nadar, sentirse bien y relajarse.

El miedo al calor se ve alimentado, entre otras cosas, por los informes de las aseguradoras médicas. ¿Son todos los efectos del calor mencionados en dichos informes realmente enfermedades, restricciones sanitarias o molestias? Una alteración del bienestar puede ser extremadamente desagradable, pero no siempre es peligrosa ni una enfermedad.

El informe DAK, que se basa en informes y encuestas estandarizadas y no estandarizadas, incluyó las siguientes quejas : mayor tendencia a sudar, fatiga, alteración del sueño, pérdida de apetito.

Si solo se hubieran incluido las enfermedades relacionadas con el calor que realmente requieren tratamiento médico (y no consejos generales), el tema se habría cerrado. Sería interesante saber cuántos de quienes reportaron estos síntomas al DAK como problemas de salud disfrutaron de sus merecidas vacaciones en regiones cálidas.

No es de extrañar que, en los artículos originales, los científicos limiten la fiabilidad de sus datos mucho más que en los dramáticos comunicados de prensa. Esta dramatización distrae de la verdadera tarea: en lugar de alarmismo generalizado, lo que se necesita es una oferta de ayuda específica para quienes están realmente en riesgo.

¿Qué tan efectivos son los planes actuales de protección contra el calor? El plan de protección contra el calor del Ministerio de Salud recomienda medidas generales. Estas incluyen beber suficientes líquidos, acceder a bebidas frías, acceder a habitaciones frescas y adaptar las actividades deportivas y laborales al calor.

El problema con este plan: Quienes pueden ayudarse a sí mismos lo hacen de todos modos. Algunas personas sanas incluso se exceden con la bebida y no confían en su sed natural .

¿De qué sirve este consejo a quienes realmente están en riesgo? Entre quienes están en riesgo se encuentran las personas que necesitan atención y que ya no pueden beber por sí solas o que no quieren hacerlo; quienes dejan de comer y beber o reducen drásticamente su consumo en las últimas semanas de su vida porque se enfrentan a la muerte; algunas personas con discapacidad y quienes padecen enfermedades crónicas. Para algunos, la muerte llega en este momento, esperada y compasiva. Otros, sin embargo, sufren innecesariamente y mueren por no estar adecuadamente protegidos. ¿Estamos haciendo lo suficiente por este grupo?

El problema de la dramatización innecesaria: Dado que las grandes cifras alarman a muchos, existe el riesgo de pasar por alto a los verdaderamente afectados. La falta de distinción entre una condición y una enfermedad, y la falsa dramatización basada en proyecciones poco fiables, están llevando el debate por el camino equivocado.

¿No sería más lógico instalar sistemas de refrigeración por aire en hospitales y residencias de ancianos antiguos? Como alguien que ha participado en la construcción y renovación de hospitales, puedo dar fe de la falta de financiación para refrigerar las habitaciones donde se alojan personas enfermas, dependientes o terminales.

Muchos centros de trabajo industriales (aunque no todos) están mejor equipados que hospitales, hospicios y residencias de ancianos. Yo mismo trabajé en las salas de un hospital moderno donde, para nosotros, las personas sanas, llevar bata blanca en los días calurosos era una tortura.

En lugar de alarmismo general, se necesita un análisis de riesgos preciso y una mitigación de riesgos consistente. En lugar de dramatizar la situación, es necesario financiar sistemas de refrigeración en todos los hospitales, residencias de ancianos y hospicios.

La prioridad no es poner en peligro a todos, sino ayudar a unas pocas personas, pero no por ello menos importantes. Porque nosotros, las personas sanas —por eso nos sentimos tan a gusto con el calor en vacaciones—, a diferencia de las personas enfermas, tenemos la capacidad de adaptarnos al calor con un comportamiento sensato.

Adaptación al calor: La evolución nos ha llevado de regiones cálidas a regiones más frías. Nuestros cuerpos cuentan con los llamados "mecanismos de adaptación" al calor. En el hipotálamo (una zona cerebral en el diencéfalo), células nerviosas especializadas ayudan a mantener la temperatura corporal y a aclimatarse al calor. Si estas células se activan en ratones, incluso aquellos no aclimatados al calor pueden tolerarlo bien. Si estas células se desactivan, la aclimatación al calor fracasa.

En otro estudio , se entrenó a 35 grados Celsius durante 10 días. Posteriormente, se examinó la temperatura de los dedos y la dilatación de los vasos sanguíneos al sumergir las manos en agua fría. ¡El entrenamiento diario a 35 grados Celsius aumentó la dilatación de los vasos sanguíneos!

Acostumbrarse al calor ayudó a las personas a liberarlo al exterior y a tolerar el frío. Estos datos concuerdan con la observación de que la gran mayoría de las personas tolera bien el calor, siempre que ejerzan el sentido común.

Lamentablemente, sabemos muy poco sobre la pérdida de adaptación al calor en personas mayores y con enfermedades crónicas. Se necesita urgentemente investigación para desarrollar pruebas que puedan detectar dicha pérdida.