Welche Auswirkungen hat eine Geldstrafe von 1,6 Millionen Pfund auf einen NHS Trust?
Der NHS wird größtenteils durch öffentliche Gelder finanziert, die über Steuern und Sozialversicherungsbeiträge aufgebracht werden.
Der Nottingham University Hospitals (NUH) NHS Trust steht nach Hunderten von Todesfällen und Verletzungen bei Babys bereits im Mittelpunkt der größten Mutterschaftsuntersuchung dieser Art im NHS.
Als das Amtsgericht Nottingham eine Geldstrafe gegen den Trust verhängte, erklärte der Richter, der Trust habe ein Defizit von rund 100 Millionen Pfund und fügte hinzu, es sei „kein Geld da, um größere Geldstrafen zu zahlen, ohne dass der Trust weitere Kürzungen vornehmen müsste“.
Bezirksrichterin Grace Leong berücksichtigte andere Gerichtsurteile und Richtlinien für vergleichbare Straftaten, bevor sie die Geldstrafe verhängte.
Warum also wurde ein ohnehin schon krisengeschüttelter, öffentlich finanzierter Dienst mit einer so hohen Geldstrafe belegt, und welche Gerechtigkeit brachte diese Geldstrafe den Familien, die der Trust im Stich gelassen hatte?
Adele O'Sullivan starb am 7. April 2021 – im Alter von nur 26 Minuten – Kahlani Rawson starb am 15. Juni im Alter von vier Tagen und Quinn Lias Parker starb am 16. Juli im Alter von zwei Tagen.
In einem von der Gesundheitsaufsichtsbehörde Care Quality Commission (CQC) eingeleiteten Verfahren bekannte sich das NUH in sechs Fällen schuldig, den Babys und ihren Müttern keine sichere Pflege und Behandlung zukommen zu lassen.
Das Gericht stellte fest, dass in allen drei Fällen ähnliche Versäumnisse vorgelegen hatten. Dazu gehörten unter anderem, dass die Entbindung der Babys nicht beschleunigt wurde, schwerwiegende Erkrankungen nicht erkannt wurden, es Kommunikationsprobleme gab und das Personal nicht in der Lage war, Anomalien bei der Überwachung der fetalen Herzfrequenz zu interpretieren.
Es war das zweite Mal, dass der Trust von der CQC wegen Versäumnissen im Bereich Mutterschaft strafrechtlich verfolgt wurde.
Im Jahr 2023 wurde der Trust wegen des Todes von Wynter Andrews, die 2019 kurz nach ihrer Geburt im Queen's Medical Centre starb, mit einer Geldstrafe von 800.000 Pfund belegt .
Bis zu diesem Jahr war diese Geldstrafe die höchste, die jemals wegen Versäumnissen im Mutterschaftsrecht verhängt wurde.
Zwei von fünf von der CQC eingeleiteten Strafverfahren im Zusammenhang mit Mutterschaft machen NUH-Strafverfahren aus.
Die Aufsichtsbehörde erhielt im Jahr 2015 ihre Befugnisse im Rahmen der Health and Social Care Act 2008 (Regulated activities) Regulations 2014.
Diese Strafverfolgung durch die CQC erfolgt unabhängig von einer Strafverfolgung, die sich aus einer Untersuchung wegen fahrlässiger Tötung durch ein Unternehmen ergeben könnte, die Anfang des Monats eingeleitet wurde.
Am 2. Juni teilte die Polizei von Nottinghamshire mit, dass sie prüfe, ob die vom NUH geleistete Geburtshilfe grob fahrlässig gewesen sei.
In ihrer Urteilsbegründung sagte Bezirksrichterin Grace Leong, sie müsse eine „erhebliche Geldstrafe“ festsetzen, um der Schwere der Straftaten Rechnung zu tragen, müsse dabei aber auch „ein empfindliches Gleichgewicht“ finden.
„Ich kann die negativen Auswirkungen der Geldstrafe auf die Patientenversorgung nicht ignorieren, und das zu einer Zeit, in der der NHS weiterhin mit beispiellosen Herausforderungen konfrontiert ist, sowohl hinsichtlich der unzureichenden Finanzierung, des Rückstands an Patienten, die auf eine Behandlung warten, als auch hinsichtlich der Anforderungen an die Leistungen des Trusts durch eine alternde Bevölkerung“, sagte der Richter.
Für die Höhe der Geldstrafe, die der Richter verhängen konnte, gab es keine Obergrenze.
Das bedeutete, dass das Strafmaß im Ermessen des Richters lag und dieser andere Orientierungsquellen – wie etwa Urteile des Obersten Gerichtshofs oder des Berufungsgerichts – sowie andere Strafmaßrichtlinien für vergleichbare Straftaten berücksichtigen musste.
Der Ausgangsbetrag von 5,5 Millionen Pfund wurde reduziert, da der Richter die finanziellen Auswirkungen auf die öffentliche Einrichtung und ihre Schuldbekenntnisse berücksichtigte.
In einer Stellungnahme gegenüber der BBC hieß es von NUH-Geschäftsführer Anthony May: „Wir akzeptieren die Feststellungen des Gerichts voll und ganz, einschließlich der vom Richter verhängten Geldstrafe.“
„Die Mütter und Familien dieser Babys mussten Dinge ertragen, die keine Familie ertragen sollte, nachdem die Versorgung in unseren Krankenhäusern sie im Stich gelassen hat, und das tut mir aufrichtig leid.
„Wir werden daran arbeiten, die Auswirkungen der Geldstrafe auf unsere Patienten so gering wie möglich zu halten, einschließlich fortlaufender Bemühungen zur Verbesserung unserer Entbindungsdienste.“
NUH wollte niemanden zu einem Vorstellungsgespräch vorschlagen und nicht im Detail darlegen, welche Auswirkungen die Geldstrafe auf die Dienstleistungen haben könnte.
Roy Lilley, ehemaliger Vorsitzender des alten Homewood NHS Trust in Chertsey, Surrey – der später mit dem Ashford and St. Peter’s Hospitals NHS Trust fusionierte – und heute ein unabhängiger Kommentator zu Fragen des Gesundheitswesens ist, sagte, gewisse Auswirkungen auf die Dienstleistungen seien „unvermeidlich“.
„Ein Betrag von 1,6 Millionen Pfund wird sich eindeutig auf die Funktionsfähigkeit des Trusts auswirken.
„Natürlich ist die tägliche Führung des Trusts angesichts des finanziellen Drucks schon schwierig genug, aber dass ihm nun noch so viel Geld aus den Einnahmen abgezogen wird, macht es noch schwieriger“, sagte er.
Herr Lilley, der nicht für NUH gearbeitet hat, fügte hinzu: „Es wird sicherlich einige ihrer Pläne hinsichtlich Verbesserungen verlangsamen.“
„Im Allgemeinen hat dies sehr negative Auswirkungen und beeinträchtigt die Reaktionsfähigkeit des Trusts erheblich“, sagte er.
Herr Lilley sagte, dass es für Trusts angesichts finanzieller Schwierigkeiten möglich sei, Kredite beim Department of Health of Social Care (DHSC) zu beantragen.
Die BBC geht davon aus, dass von den NHS Trusts zwar erwartet wird, dass sie ihren rechtlichen und finanziellen Verpflichtungen nachkommen – einschließlich der Zahlung von Strafen –, dass sie in manchen Fällen jedoch Zugang zu Krediten haben.
Das Jahresbudget des Trusts beträgt 1,8 Milliarden Pfund.
Die von den Versäumnissen des NUH im Bereich der Mutterschaft betroffenen Familien haben immer wieder Rechenschaft gefordert.
Nach der Urteilsverkündung erklärte die Anwältin Natalie Cosgrave, die die Eltern des kleinen Quinn vertritt, in einer Erklärung, dass die Staatsanwaltschaft „das einzige existierende System“ sei, um dieses Urteil zu erwirken.
Sadie Simpson, eine auf Fälle von medizinischer Fahrlässigkeit spezialisierte Anwältin, die die Familien von Adele und Kahlani vertrat, sagte gegenüber der BBC, das Schuldbekenntnis des Trusts sei „ein gewisses Maß an Verantwortung, aber es ist nur ein Teil eines viel größeren Bildes“.
Den Hinterbliebenen gegenüber sollten Einzelpersonen zur Verantwortung gezogen werden und nicht nur der Trust als Organisation, sagte Frau Simpson.
Frau Simpson hat außerdem die Familien von Adele und Kahlani sowie andere in Zivilklagen gegen NUH vertreten.
In jeder Phase der verschiedenen Untersuchungen und Verfahren, die sie durchstehen mussten – darunter Untersuchungen, interne Überprüfungen und Gerichtsverhandlungen – forderten die Familien mehr Veränderungen und genauere Untersuchungen.
Frau Simpson sagte: „Die Richterin hat sehr deutlich gemacht, dass eine Geldstrafe die einzige Strafe ist, die sie verhängen kann, und keine Geldstrafe wird jemals ausreichen, wenn man sein Kind verloren hat.“
Bei der Urteilsverkündung im Februar wurde mehrfach auf den früheren Fall von Wynter Andrews verwiesen, der 23 Minuten nach seiner Geburt starb.
Ihre Eltern Sarah und Gary Andrews verfolgten die Anhörung von der Zuschauertribüne aus „als besorgte Eltern“, wussten jedoch nicht, dass der Fall ihrer Tochter „so prominent“ erwähnt werden würde.
„Ich denke, für uns ist es wichtig hervorzuheben, dass dieser Prozess die einzige Möglichkeit ist, den Familien eine gewisse Verantwortung zu übertragen“, sagte er.
„Ich glaube, der Richter ist in einer wirklich schwierigen Lage, aber es geht uns um jeden Cent mehr als um das Leben von Babys.“
Die Geldstrafe wird wie jede Strafe einer Strafverfolgung an das britische Finanzministerium (HM Treasury) gezahlt, das für die Kontrolle der öffentlichen Ausgaben zuständig ist.
Die betroffenen Familien erhalten in diesem Fall kein Geld von der Staatsanwaltschaft.
Der Trust wurde außerdem angewiesen, die Prozesskosten in Höhe von 67.755,23 £ und eine Opferentschädigung in Höhe von 190 £ zu übernehmen.
Die Strafverfolgungskosten werden in diesem Fall an die CQC gezahlt.
Der Opferzuschlag, der den Tätern auferlegt wird, um sicherzustellen, dass sie einen Teil der Kosten für die Unterstützung von Opfern und Zeugen tragen, fließt in einen allgemeinen Fonds und nicht direkt an die Beteiligten.
Mit diesem Geld wird ein Beitrag zu den vom Justizministerium finanzierten Unterstützungsdiensten für Opfer und Zeugen geleistet.
Die Geldstrafe in Höhe von 1,6 Millionen Pfund ist unabhängig von den mehreren zehn Millionen Pfund, die der Trust als Schadensersatz für zivilrechtliche Ansprüche im Zusammenhang mit der Geburtshilfe gezahlt hat .
Im Rahmen der Ermittlungen der Polizei von Nottinghamshire zu den Entbindungsdiensten des Trusts – Operation Perth genannt – wurden ihr bislang mehr als 200 Fälle von Familien vorgelegt.
Unterdessen prüft die separate Entbindungsuntersuchung durch die leitende Hebamme Donna Ockenden derzeit die Aussagen von mehr als 2.000 Fällen.
Die Überprüfung begann im September 2022 und wurde Ende Mai für neue Fälle geschlossen .
Der Abschlussbericht von Frau Ockenden soll im Juni 2026 veröffentlicht werden.
Und letzte Woche kündigte der Trust Pläne an , mindestens 430 Stellen abzubauen, um im nächsten Jahr 97 Millionen Pfund einzusparen.
Der geplante Stellenabbau sei eine Folge der Anweisung der Regierung an alle Trusts, ihre Unternehmens- und Unterstützungsdienste zu verkleinern, und nicht eine Folge der Rekordstrafe, erklärte der Trust.
BBC
