Südafrikaner befürchten Anstieg der HIV-Infektionen aufgrund der Kürzungen der US-Hilfen

Gugu holte ihre antiretroviralen Medikamente in einer von der USAID finanzierten Klinik im Zentrum von Johannesburg ab.

Doch als Präsident Trump Anfang des Jahres Kürzungen der Hilfsgelder ankündigte, sahen sie und Tausende andere HIV-positive Patienten in ganz Südafrika plötzlich einer ungewissen Zukunft entgegen.

Gugu hatte Glück: Die Klinik, bei der sie das Medikament zur Linderung ihrer Symptome bekam, nahm Kontakt mit ihr auf, bevor sie geschlossen wurde.

Ich gehörte zu den Menschen, die ihre Medikamente in großen Mengen bekommen konnten. Normalerweise hole ich mir ein Rezept für drei Monate. Aber bevor meine Klinik schloss, bekam ich Medikamente für neun Monate.“

Im September werden ihr die antiretroviralen Medikamente (ARVs) ausgehen, und sie plant, dann in ihr örtliches öffentliches Krankenhaus zu gehen, um Nachschub zu holen.

Die 54-Jährige war früher Sexarbeiterin und erfuhr erst, nachdem sie die Branche verlassen hatte, dass sie HIV-positiv war.

Vor zehn Jahren bekam sie einen Husten mit Auswurf und dachte zunächst, es handele sich um Tuberkulose. Sie ging zu einem Arzt, der ihr eine Infektion der Atemwege diagnostizierte und sie behandelte.

Als die Behandlung jedoch erfolglos blieb, ging sie in eine Klinik, um einen HIV-Test zu machen.

„Ich ging zu diesem Zeitpunkt bereits davon aus, dass ich HIV-positiv bin und teilte dies der Krankenschwester mit.“

Sie hatte Recht und nimmt seitdem ARVs. Auf ihren Wunsch hin verwenden wir nicht ihren richtigen Namen.

Derzeit arbeitet sie als Projektkoordinatorin für eine NGO.

Wir helfen schwangeren Sexarbeiterinnen, ihre antiretroviralen Medikamente zu bekommen, um sicherzustellen, dass ihre Kinder HIV-negativ zur Welt kommen. Wir machen auch Hausbesuche, um sicherzustellen, dass die Mütter ihre Medikamente rechtzeitig einnehmen, und kümmern uns um ihre Babys, wenn sie zu ihren monatlichen Kontrolluntersuchungen gehen.

Viele HIV-positive Sexarbeiterinnen in Südafrika waren auf private Kliniken angewiesen, die von der inzwischen aufgelösten US-Hilfsorganisation USAID finanziert wurden, um ihre Medikamente und Behandlungen zu erhalten.

Doch die meisten Einrichtungen wurden geschlossen, nachdem US-Präsident Donald Trump Anfang des Jahres die Auslandshilfe größtenteils gestrichen hatte.

Gugu glaubt, dass viele Sexarbeiterinnen davon abgehalten werden könnten, ihre antiretroviralen Medikamente in öffentlichen Krankenhäusern zu kaufen, wenn sie diese in den Kliniken nicht mehr bekommen können.

„Das Problem bei öffentlichen Krankenhäusern ist der Zeitfaktor. Um dort behandelt zu werden, muss man um 4 oder 5 Uhr morgens da sein, und die Patienten müssen unter Umständen den ganzen Tag auf ihre Medikamente warten. Für Sexarbeiterinnen ist Zeit Geld“, sagt Gugu.

Sie fügt hinzu, dass sie vor Kurzem mit einigen Freunden in ihr örtliches Krankenhaus gegangen sei, um ihre Daten zu registrieren und eine Beziehung zum Personal aufzubauen.

„Die Krankenschwester, die sich um uns kümmerte, war sehr unhöflich. Sie sagte uns, dass Sexarbeiterinnen nichts Besonderes seien.“

Sie glaubt, dass dies dazu führen könnte, dass viele Sexarbeiterinnen ihre Medikamente nicht mehr einnehmen, „vor allem, weil ihre Krankenhausakten viele persönliche Informationen enthalten und die Sorge besteht, dass die Krankenschwestern in diesen örtlichen Kliniken im Umgang mit dieser Art von Informationen nicht immer besonders sensibel sind.“

In einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht nennt das für die Bekämpfung von HIV/Aids zuständige UN-Gremium die USA nicht als Einzelperson, weist aber darauf hin, dass drastische Kürzungen bei einer Reihe von Gebern weltweit Schockwellen ausgelöst hätten und dass die „phänomenalen Fortschritte“ bei der Bekämpfung der Krankheit Gefahr liefen, wieder zunichte gemacht zu werden .

„Seit 2010 ist die Zahl der HIV-Neuinfektionen um 40 Prozent zurückgegangen, und seit dem Jahr 2000 konnten 4,4 Millionen Kinder vor einer HIV-Infektion geschützt werden. Mehr als 26 Millionen Leben konnten gerettet werden“, erklärt UNAids und warnt, dass es bis 2029 zu weiteren sechs Millionen HIV-Neuinfektionen und vier Millionen Aids-bedingten Todesfällen kommen könnte, wenn die Welt nicht handelt.

UNAids erklärte, dass die Zahl der jährlichen HIV-Neuinfektionen und Aids-bedingten Todesfälle vor den Mittelkürzungen auf den niedrigsten Stand seit über 30 Jahren gesunken sei.

Alle im Bericht veröffentlichten Daten stammen aus der Zeit vor den drastischen Mittelkürzungen der USA und anderer Geberländer Anfang des Jahres. Der Bericht zeigt jedoch, wie viel Fortschritt durch diese Kürzungen verloren gehen könnte.

In Subsahara-Afrika ist die Zahl der Neuinfektionen um 56 Prozent zurückgegangen. Die Region ist nach wie vor das Epizentrum der Epidemie – die Hälfte aller Neuinfektionen im vergangenen Jahr stammte aus diesem Kontinent. Vier afrikanische Länder – Lesotho, Malawi, Ruanda und Simbabwe – waren jedoch auf dem besten Weg, bis 2030 einen Rückgang der Neuinfektionen um 90 Prozent gegenüber 2010 zu erreichen.

Ein weiterer Erfolg für Afrika ist die Wirksamkeit antiretroviraler Medikamente, die zur Unterdrückung von HIV-Symptomen beitragen. Zusammen mit anderen medizinischen Fortschritten auf diesem Gebiet trugen sie dazu bei, die Lebenserwartung in Afrika südlich der Sahara von 56 Jahren im Jahr 2010 auf 62 Jahre im Jahr 2024 zu erhöhen.

Die Wende begann, als der damalige US-Präsident George W. Bush im Jahr 2003 ein ehrgeiziges Programm zur Bekämpfung von HIV/Aids auf den Weg brachte und erklärte, es diene den „strategischen und moralischen Interessen“ der USA.

Der als „President’s Emergency Plan for Aids Relief“ (Pepfar) bekannte Plan führte zu Investitionen von über 100 Milliarden US-Dollar (74 Milliarden Pfund) in die globale HIV/Aids-Bekämpfung – die größte Zusage eines Landes zur Bekämpfung einer einzelnen Krankheit weltweit.

Laut UNAids leben in Südafrika etwa 7,7 Millionen Menschen mit HIV, die höchste Zahl weltweit.

Etwa 5,9 Millionen von ihnen erhalten eine antiretrovirale Behandlung, was seit 2010 zu einem Rückgang der Aids-bedingten Todesfälle um 66 Prozent geführt hat, fügt die UN-Agentur hinzu.

Nach Angaben der südafrikanischen Regierung trugen die Pepfar-Mittel etwa 17 Prozent zum HIV/Aids-Programm bei. Das Geld wurde für verschiedene Projekte verwendet, unter anderem für den Betrieb mobiler Kliniken, um Patienten den Zugang zu Behandlungen zu erleichtern.

Die Kürzungen der Trump-Regierung haben die Sorge geweckt, dass die Infektionsraten wieder in die Höhe schnellen könnten.

„Ich denke, wir werden einen Anstieg der HIV-Infektionen, der Tuberkulosefälle und anderer Infektionskrankheiten erleben“, sagt Prof. Lynn Morris, stellvertretende Rektorin der Wits University in Johannesburg, gegenüber der BBC.

„Und wir werden eine Umkehr dessen erleben, was im Grunde eine echte Erfolgsgeschichte war. Wir hatten einige dieser Dinge in den Griff bekommen.“

Gugu weist darauf hin, dass die Behandlung eine Frage von Leben und Tod ist, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen wie Sexarbeiterinnen.

„Die Leute wollen ihre ARVs nicht vernachlässigen. Sie haben Angst, dass sie sterben, wenn sie keinen Zugang zu ihnen bekommen.“

Die Kürzungen haben sich auch auf die Forschung zur Entwicklung eines HIV-Impfstoffs und eines Heilmittels für Aids ausgewirkt.

„Die langfristigen Auswirkungen bestehen darin, dass wir keine neuen Impfstoffe gegen HIV bekommen werden“, fügt Prof. Morris hinzu.

„Wir werden die zirkulierenden Viren nicht im Griff haben. Selbst wenn neue Viren auftauchen, werden wir nicht mehr über die Überwachungsinfrastruktur verfügen, die wir einmal hatten.“

Südafrika ist weltweit führend in der HIV-Forschung. Viele Medikamente, die zur Vorbeugung des Virus beitragen und Menschen weltweit geholfen haben, wurden in Südafrika erprobt.

Hierzu zählt Prep (Präexpositionsprophylaxe), ein Medikament, das HIV-negative Menschen vor einer Ansteckung mit dem Virus schützt.

Ein weiteres bahnbrechendes Präventivmedikament, das dieses Jahr auf den Markt kam, ist Lenacapavir, eine Injektion, die zweimal jährlich verabreicht wird und vollständigen Schutz vor HIV bietet. Es wurde auch in Südafrika getestet.

In einem Labor auf dem Campus für Gesundheitswissenschaften der Wits University arbeitet eine kleine Gruppe von Wissenschaftlern noch immer an einem Impfstoff gegen HIV.

Sie sind Teil des Brilliant Consortium, einer Gruppe von Laboren, die in acht afrikanischen Ländern an der Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Virus arbeiten.

„Wir haben einen Impfstofftest entwickelt, um zu sehen, wie gut das funktioniert, und ihn dann an Menschen zu testen“, erzählt Abdullah Ely, außerordentlicher Professor an der Wits University, der BBC in seinem Labor.

„Der Plan bestand darin, die Versuche in Afrika auf der Grundlage von von Afrikanern durchgeführten Forschungsarbeiten durchzuführen, weil wir möchten, dass diese Forschung tatsächlich unserer Gemeinschaft und der gesamten Menschheit zugutekommt.“

Doch die Kürzungen der US-Finanzierung ließen Zweifel an ihrer Arbeit aufkommen.

„Als die Stopp-Verfügung kam, mussten wir alles stoppen. Nur einige von uns konnten zusätzliche Mittel auftreiben, um unsere Arbeit fortsetzen zu können. Das hat uns um Monate zurückgeworfen, wahrscheinlich sogar um ein Jahr“, sagt Prof. Ely.

Dem Labor fehlen die Mittel, um die für Ende dieses Jahres geplanten klinischen Studien durchzuführen.

„Das ist ein sehr großer Verlust für Südafrika und den Kontinent. Es bedeutet, dass alle potenziellen Forschungsergebnisse aus Afrika in Europa oder den USA getestet werden müssen“, sagt Prof. Ely.

Im Juni baten die Universitäten die Regierung um eine Rettungsaktion in Höhe von 4,6 Milliarden südafrikanischen Rand (260 Millionen US-Dollar bzw. 190 Millionen Pfund) über die nächsten drei Jahre, um einen Teil der ausgefallenen Finanzierung aus den USA auszugleichen.

„Wir bitten um Unterstützung, weil Südafrika zwar in der HIV-Forschung führend ist, aber nicht für sich selbst. Dies hat Auswirkungen auf die Praxis und Politik weltweit“, sagt Dr. Phethiwe Matutu, Leiter von Universities South Africa.

Der südafrikanische Gesundheitsminister Aaron Motsoaledi gab am Mittwoch bekannt, dass eine alternative Finanzierung der Forschung gesichert sei.

Die Bill & Melinda Gates Foundation und der Wellcome Trust hätten sich bereit erklärt, mit sofortiger Wirkung jeweils 100 Millionen Rand zu spenden, während die Regierung in den nächsten drei Jahren 400 Millionen Rand zur Verfügung stellen werde, sagte er.

Damit käme die Gesamtsumme auf 600 Millionen Rand und wäre weit unter den von den Forschern geforderten 4,6 Milliarden Rand.

Gugu hatte gehofft, dass bis zu ihrem Alter ein Heilmittel für HIV/Aids gefunden sein würde, doch mittlerweile ist sie weniger optimistisch.

„Ich kümmere mich um einen Neunjährigen. Ich möchte so lange wie möglich leben, um weiterhin für ihn sorgen zu können“, erzählt sie der BBC.

„Das ist nicht nur ein Problem der Gegenwart. Wir müssen darüber nachdenken, welche Auswirkungen es auf die nächste Generation von Frauen und jungen Menschen haben wird.“