Kürzungen der US-Hilfen stoppen HIV-Impfstoffforschung in Südafrika – mit weltweiten Auswirkungen

JOHANNESBURG – Nur noch eine Woche bis zum Beginn klinischer Tests eines HIV-Impfstoffs in Südafrika. Die Hoffnung war groß, einen weiteren Schritt zur Eindämmung einer der tödlichsten Pandemien der Geschichte zu machen. Dann traf die E-Mail ein.

Stoppen Sie alle Arbeiten, hieß es. Die USA würden unter der Trump-Administration ihre gesamte Finanzierung einstellen .

Die Nachricht erschütterte die Forscher, die in einer Region leben und arbeiten , in der weltweit mehr Menschen mit HIV leben als irgendwo sonst . Ihr Forschungsprojekt namens BRILLIANT sollte das jüngste sein, das die genetische Vielfalt und das umfassende Fachwissen der Region nutzt, in der Hoffnung, Menschen überall davon zu profitieren.

Doch die 46 Millionen US-Dollar, die die USA für das Projekt bereitgestellt hatten, verschwanden. Dies war Teil der Kürzung der Entwicklungshilfe durch den weltgrößten Geldgeber zu Beginn des Jahres, als Präsident Donald Trump ankündigte, man werde sich auf die Prioritäten im eigenen Land konzentrieren.

Südafrika wurde besonders hart getroffen, da Trumps unbegründete Behauptungen über die gezielte Bekämpfung der weißen Afrikaaner-Minderheit des Landes unbegründet waren. Das Land erhielt jährlich rund 400 Millionen Dollar über USAID und die HIV-fokussierte PEPFAR-Initiative .

Jetzt ist das weg.

Glenda Grey, Leiterin des Brilliant-Programms, sagte, der afrikanische Kontinent sei für die Entwicklung von HIV-Medikamenten von entscheidender Bedeutung gewesen und die Kürzungen in den USA gefährdeten seine Fähigkeit, derartige Arbeiten auch in Zukunft durchzuführen.

Zu den bedeutenden Fortschritten zählten klinische Studien zu Lenacapavir , der weltweit einzigen zweimal jährlich zu verabreichenden HIV -Impfung , die kürzlich von der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA zugelassen wurde. Eine Studie zur Wirksamkeit des Impfstoffs wurde mit jungen Südafrikanern durchgeführt.

„Wir führen die Versuche besser, schneller und billiger durch als jeder andere Ort auf der Welt. Ohne die Beteiligung Südafrikas an diesen Programmen wäre die Welt meiner Meinung nach viel ärmer“, sagte Gray.

Sie wies darauf hin, dass Südafrika während der Dringlichkeit der COVID-19-Pandemie eine entscheidende Rolle spielte, indem es die Impfstoffe von Johnson & Johnson und Novavax testete und die genomische Überwachung südafrikanischer Wissenschaftler zur Identifizierung einer wichtigen Variante führte.

Ein Forscherteam der University of the Witwatersrand war Teil der Einheit, die die HIV-Impfstoffe für die Studien entwickelte.

Im Wits-Labor war die Technikerin Nozipho Mlotshwa unter den jungen Leuten in weißen Kitteln, die an Proben arbeiteten, aber sie könnte bald ihren Job verlieren.

Ihre Stelle wird durch ein Stipendium finanziert. Mit ihrem Gehalt unterstützt sie ihre Familie und finanziert ihr Studium in einem Land, in dem die Jugendarbeitslosigkeit bei etwa 46 % liegt.

„Es ist ehrlich gesagt sehr traurig und niederschmetternd“, sagte sie über die Kürzungen in den USA und die allgemeine Unsicherheit. „Außerdem werden wir die Zusammenarbeit mit anderen Wissenschaftlern auf dem ganzen Kontinent vermissen.“

Professor Abdullah Ely leitet das Forscherteam. Er sagte, die Ergebnisse der Arbeit seien vielversprechend und deuteten darauf hin, dass die Impfstoffe eine Immunreaktion hervorrufen.

Doch nun, sagte er, sei diese Dynamik „irgendwie zum Stillstand gekommen“.

Das BRILLIANT-Programm kämpft verzweifelt um die Finanzierung, um das Projekt zu retten. Der Kauf wichtiger Ausrüstung wurde gestoppt. Das südafrikanische Gesundheitsministerium teilte mit, dass rund 100 Forscher dieses und anderer HIV-bezogener Programme entlassen wurden. Die Finanzierung der Postdoktoranden, die an den Experimenten für die Projekte beteiligt sind, ist gefährdet.

Nach Schätzungen der südafrikanischen Regierung könnten Universitäten und Wissenschaftsräte aufgrund der Kürzungen der Entwicklungshilfe in den nächsten fünf Jahren etwa 107 Millionen Dollar an US-Forschungsgeldern verlieren. Davon betroffen sind nicht nur die Arbeiten zur Bekämpfung von HIV, sondern auch die Tuberkulose - eine weitere Krankheit mit einer hohen Zahl von Fällen im Land.

Die südafrikanische Regierung hat erklärt, dass es sehr schwierig sein wird, Mittel zu finden, um die US-Unterstützung zu ersetzen.

Und nun wird die Zahl der HIV-Infektionen weiter steigen. Medikamente sind schwieriger zu bekommen. Mindestens 8.000 Mitarbeiter des südafrikanischen HIV-Programms wurden bereits entlassen, teilte die Regierung mit. Auch die Datensammler, die Patienten und ihre Behandlung verfolgten, sowie HIV-Berater, die gefährdete Patienten in ländlichen Gemeinden erreichen konnten, sind verschwunden.

Für Forscher hat der Dachverband Universities South Africa bei der Staatskasse über 110 Millionen Dollar für Projekte an einigen der größten Universitäten beantragt.

Bei einem Besuch in Südafrika im Juni war sich Winnie Byanyima, Exekutivdirektorin von UNAIDS , durchaus bewusst, was auf dem Spiel steht und wie viele Leben in Gefahr sind, da Forschung und Gesundheitsversorgung in Südafrika und ganz Afrika in Schwierigkeiten geraten.

Andere Länder, die in hohem Maße von US-Finanzierungen abhängig waren, darunter Sambia, Nigeria, Burundi und die Elfenbeinküste, seien bereits dabei, ihre eigenen Ressourcen zu erhöhen, sagte sie.

„Aber um eines klarzustellen: Was sie bereitstellen, ist keine Finanzierung im gleichen Ausmaß wie die amerikanischen Mittel“, sagte Byanyima.

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Die Associated Press-Autorin Michelle Gumede in Johannesburg hat zu diesem Bericht beigetragen.

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