Kürzungen der Lebensmittelleistungen stehen RFK Jr.s Zielen für eine gesündere nationale Ernährung im Weg

ALBANY, Georgia – Belinda McLoyd hat über Erdnussbutter nachgedacht.

McLoyd, 64, erhält eine kleine monatliche Zahlung über das staatliche Supplemental Nutrition Assistance Program, früher bekannt als Lebensmittelmarken.

„Sie geben einem nicht so viel, womit man arbeiten kann“, sagte sie. Um ihr knappes Budget einzuhalten, isst sie mehrmals pro Woche Ramen-Nudeln – viel Natrium und wenig Nährstoffe.

Wenn sie mehr Geld hätte, sagte McLoyd, bei der Multiple Sklerose und Herzprobleme diagnostiziert wurden, würde sie mehr Trauben, Melonen, Rinderbraten, Putenhackfleisch, Kohl und Rübengrün kaufen. Genau das tat sie, als der Gesetzgeber ihre SNAP-Leistung während der Pandemie fast verdoppelte.

Doch nun hat der von den Republikanern geführte Kongress Kürzungen des Nahrungsmittelhilfeprogramms in Höhe von 186 Milliarden Dollar bis 2034 beschlossen. McLoyd, die bis zu ihrer Pensionierung 2016 im Einzelhandel gearbeitet hat, ist sich nicht sicher, wie sie sich gesund ernähren kann, wenn ihre Leistungen erneut gekürzt werden.

McLoyd sagte, ihre einzige Hoffnung auf eine gesunde Ernährung bestehe vielleicht darin, auf Erdnussbutter zurückzugreifen, in der, wie sie gehört habe, „alles“ steckt.

„Ich nehme, was ich kriegen kann“, sagte McLoyd, die in ihrer Seniorenresidenz im Südwesten Georgias einen Rollator benutzt. „Ich versuche, mich gesund zu ernähren, aber manches kann ich mir nicht leisten, weil ich dafür nicht genug Geld habe.“

Die zweite Trump-Regierung hat gesunde Ernährung zur Priorität erklärt. Sie veröffentlichte den Bericht „Make America Healthy Again“, in dem schlechte Ernährung als Ursache für Kinderkrankheiten und chronische Leiden genannt wird. Und sie erlaubt es Bundesstaaten – darunter Arkansas, Idaho und Utah – erstmals in der Geschichte des hundertjährigen Anti-Hunger-Programms SNAP, den Kauf ungesunder Lebensmittel mit staatlichen Leistungen einzuschränken.

Präsident Donald Trump unterzeichnete am 4. Juli zudem ein Steuer- und Haushaltsgesetz, das Kosten auf die Bundesstaaten verlagert und es den Menschen durch die Ausweitung bestehender Arbeitsanforderungen erschwert, sich für SNAP zu qualifizieren. Das Gesetz kürzt das SNAP-Budget um rund 20 Prozent – die tiefsten Kürzungen, die das Programm je hinnehmen musste. Rund 40 Millionen Menschen erhalten derzeit SNAP-Zahlungen, aber drei Millionen von ihnen verlieren ihre Ernährungshilfe vollständig, und für weitere Millionen werden die Leistungen gekürzt, wie aus einer Analyse einer früheren Version des Gesetzentwurfs durch das überparteiliche Congressional Budget Office hervorgeht.

Forscher sagen, dass die Kürzungen bei SNAP den Bemühungen zuwiderlaufen, Menschen dabei zu helfen, chronischen Krankheiten durch gesunde Ernährung vorzubeugen.

„Die Menschen werden auf billigere Lebensmittel ausweichen müssen, von denen wir wissen, dass sie eher verarbeitet und weniger gesund sind“, sagt Kate Bauer, außerordentliche Professorin für Ernährungswissenschaften an der School of Public Health der University of Michigan.

„Es heißt: ‚Oh, uns ist die Gesundheit wichtig – aber für die reichen Leute‘“, sagte sie.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums lebten im Jahr 2023 etwa 47 Millionen Menschen in Haushalten mit eingeschränktem oder unsicherem Zugang zu Nahrungsmitteln. Untersuchungen der Behörde zeigen, dass Menschen in Haushalten mit unsicherer Nahrungsmittelversorgung häufiger an Bluthochdruck, Arthritis, Diabetes, Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung erkranken .

Die Trump-Regierung hält dagegen, dass die Mittelkürzungen den Leistungsempfängern nicht schaden würden.

„Das ist reine Panikmache“, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly, in einer E-Mail. „Der Gesetzentwurf wird SNAP für diejenigen, die es brauchen, letztlich stärken, indem er Maßnahmen zur Kostenteilung mit den Bundesstaaten und vernünftige Arbeitsanforderungen einführt.“

McLoyd und andere Einwohner von Dougherty County im US-Bundesstaat Georgia, wo Albany liegt, haben bereits große Schwierigkeiten, an gesunde Lebensmittel zu kommen. Das reicht von knappen Budgets und hohen Armutsraten bis hin zu einem Mangel an Lebensmittelgeschäften und Transportmöglichkeiten, sagt Tiffany Terrell, die 2017 A Better Way Grocers gründete, um Menschen, die nicht in der Lage sind, in ein Lebensmittelgeschäft zu gehen, mit frischen Lebensmitteln zu versorgen.

Mehr als ein Drittel der Einwohner des ländlichen, mehrheitlich von Schwarzen bewohnten Countys beziehen SNAP-Leistungen. WEB Du Bois beschrieb das County in seinem 1903 erschienenen Buch „The Souls of Black Folk“ als „das Herz des Black Belt“ und als einen Ort „einer seltsamen Mischung aus Hoffnung und Schmerz“, wo die Menschen in einem Land ehemaliger Baumwollplantagen darum kämpften, voranzukommen.

Terrell sagte, eine gesündere Ernährung könne viele der Krankheiten, die sie in ihrer Gemeinde beobachtet, lindern. 2017 ersetzte sie Schulbussitze durch Regale mit Obst, Gemüse, Fleisch und Eiern und fuhr mit ihrem mobilen Lebensmittelladen Seniorenresidenzen, Sozialwohnungen und ländliche Gebiete an.

Doch Kürzungen bei der Nahrungsmittelhilfe würden verheerende Folgen für die Region haben und die Bemühungen zunichtemachen, den Menschen dabei zu helfen, ihre Ernährung mit Obst, Gemüse und anderen nahrhaften Lebensmitteln anzureichern und chronische Krankheiten zu bekämpfen, sagte sie.

Terrell beobachtete, wie sich SNAP-Empfänger wie McLoyd gesünder ernährten, als die Nahrungsmittelhilfe während der Pandemie anstieg. Sie bekamen Eier statt Ramen-Nudeln und frisches Fleisch und Obst statt Dosenwürstchen.

Ab 2020 erhielten SNAP-Empfänger zusätzliche Pandemiehilfe. Dies führte laut dem Institute for Policy Research der Northwestern University zu einem Rückgang der Menschen, die angaben, manchmal oder oft nicht genug zu essen zu haben, um 9 %. Nach dem Ende dieser Zahlungen im Jahr 2023 hatten laut einer im Oktober in Health Affairs veröffentlichten Studie mehr Familien Probleme, ausreichend Lebensmittel zu kaufen. Insbesondere nicht-hispanische schwarze Familien verzeichneten einen Anstieg der Ängste, so die Studie.

„Wir wissen, dass selbst kurze Phasen der Ernährungsunsicherheit bei Kindern ihre langfristige Gesundheit und kognitive Entwicklung erheblich beeinträchtigen können“, sagte Katie Bergh, leitende Politikanalystin im Lebensmittelhilfeteam des Center on Budget Policy and Priorities. Kürzungen bei SNAP „machen eine gesunde Ernährung für diese Familien noch unerreichbarer.“

Die Trump-Regierung erklärte, sie fördere eine gesunde Ernährung für einkommensschwache Amerikaner, indem sie die Kaufmöglichkeiten von SNAP-Leistungen einschränkt. Sie hat bereits damit begonnen, Anträge der Bundesstaaten zu genehmigen, den Kauf von Limonade und Süßigkeiten mit SNAP-Leistungen einzuschränken.

„Vielen Dank an die Gouverneure von Indiana, Arkansas, Idaho, Utah, Iowa und Nebraska für ihre mutige Führung und ihr unerschütterliches Engagement für „Make America Healthy Again“, sagte Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. in einer Pressemitteilung zu den Anträgen. „Ich fordere jeden Gouverneur des Landes auf, eine SNAP-Befreiung einzureichen, um zuckerhaltige Getränke zu verbannen – Steuergelder sollten niemals Produkte finanzieren, die die Epidemie chronischer Krankheiten befeuern.“

Zwar haben die Bundesstaaten in der Vergangenheit derartige Beschränkungen gefordert, doch haben frühere Regierungen, darunter auch die erste Trump-Regierung, ihnen nie zugestimmt.

Studien zeigen, dass Programme, die Menschen zum Kauf gesunder Lebensmittel ermutigen, wirksamer sind als eine Regulierung des Einkaufsangebots. Solche Beschränkungen verstärken die Stigmatisierung von Familien, die Sozialleistungen beziehen, stellen eine Belastung für Einzelhändler dar und sind oft schwer umzusetzen, so die Forscher.

„Die Menschen treffen unglaublich schwierige Entscheidungen, um zu überleben“, sagte Gina Plata-Nino, stellvertretende Direktorin von SNAP am Food Research & Action Center, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, und ehemalige hochrangige politische Beraterin der Biden-Regierung.

„Es geht nicht um Limonade und Süßigkeiten“, sagte sie. „Es geht um den Zugang.“

Terrell sagte, sie sei sich nicht sicher, wie die Menschen überleben sollen, wenn ihre Nahrungsmittelhilfe weiter gekürzt werde.

„Was glauben wir, werden die Leute tun?“, fragte Terrell von A Better Way Grocers, der im vergangenen Jahr auch einen gut besuchten Markt in der Innenstadt von Albany eröffnet hat, auf dem frische Säfte, Smoothies und Wellness-Shots verkauft werden. „Die Leute werden sich zwischen Essen und Rechnungen entscheiden müssen.“

Das gilt auch für den 22-jährigen Stephen Harrison, der zusammen mit seinen Eltern und seinem jüngeren Bruder monatlich von der SNAP-Unterstützung lebt. Während der Pandemie nutzte er die zusätzliche Unterstützung, um Erdbeeren und Trauben zu kaufen, aber jetzt kauft er, wann immer es geht, bei A Better Way Grocers eine Orange.

Harrison, der am Albany Technical College Kochkunst studiert, sagte, seine Familie gehe mit dem Geld sorgfältig um, um sich Mahlzeiten wie Schweinekoteletts mit Maisbrot und Blattkohl leisten zu können. Er fügte jedoch hinzu, dass die Familie auf billigere Lebensmittel zurückgreifen müsse, wenn seine Sozialleistungen gekürzt würden.

„Ich würde Hotdogs kaufen“, sagte er achselzuckend.