Ex-Pilot, der versuchte, die Triebwerke abzuschalten, sagt, er habe „nicht die Absicht gehabt, das Flugzeug zum Absturz zu bringen“

Ein außer Dienst befindlicher Pilot der Alaska Airlines, der 2023 angeklagt wurde, weil er versucht hatte, die Triebwerke eines Passagierflugzeugs mitten im Flug abzuschalten, erinnerte sich an den beängstigenden Moment, als er nach dem Verzehr von „Zauberpilzen“ die Realität verlor.

Der ehemalige Flugkapitän Joseph Emerson sagte, er übernehme die volle Verantwortung für die Nacht im Oktober 2023, die sein Leben verändert habe.

„Ich hatte nicht die Absicht, ein echtes Flugzeug zum Absturz zu bringen. Ich wollte aufwachen. Ich war überzeugt, dass ich nicht zu meiner Frau und meinen Kindern nach Hause gehen würde“, sagte er in einem Interview, das am Donnerstag auf „CBS Mornings“ ausgestrahlt wurde.

Emerson sagte damals, er habe um den Tod seines besten Freundes getrauert und zunächst dem Alkohol zugetan, bevor er mit der psychedelischen Droge experimentierte. Zwei Tage, nachdem er zum ersten Mal sogenannte „Magic Mushrooms“ probiert hatte, bestieg er als Passagier den Alaska-Air-Flug 2059 von Everett, Washington, nach San Francisco. Der Flug war mit 83 weiteren Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord ausgebucht, daher bekam er den Notsitz im Cockpit hinter dem Piloten und dem Ersten Offizier.

Er sagte, er habe im Flugzeug plötzlich ein Gefühl „völliger Panik und Angst“ verspürt, als die Drogen seine Wahrnehmung der Realität veränderten.

„Du gehst nicht nach Hause. Du musst aufwachen. Da habe ich gehandelt. Ich habe die Hebel vor meinem Gesicht gezogen“, erinnerte sich Emerson an seine Gedanken, als er die Hebel zog, die im Brandfall die Treibstoffzufuhr zu den Motoren unterbrachen.

Emerson sagte, er habe sich in diesem offensichtlich dissoziativen Zustand der schwerwiegenden Folgen seiner Handlungen nicht bewusst gewesen.

„Ich meine, im Traum, in diesem dissoziativen Zustand, dachte ich, sie würden mich wecken. Sie haben mich nicht geweckt, oder? Ich war in der Realität. Das weiß ich jetzt. Wissen Sie, es waren die folgenreichsten drei Sekunden meines Lebens“, sagte Emerson.

Der Flug wurde umgeleitet und landete sicher in Portland, Oregon, wo Emerson verhaftet wurde. Er soll nächsten Monat wegen Behinderung der Flugbesatzung vor Gericht gestellt werden. Auch auf Landesebene muss er sich einer Reihe von Anklagen stellen, darunter 83 Vergehen der rücksichtslosen Gefährdung einer anderen Person und ein schweres Vergehen der Gefährdung eines Flugzeugs ersten Grades.

Der Fall hat die Diskussion über die Barrieren, mit denen Piloten in Bezug auf ihre psychische Gesundheit konfrontiert sind, neu entfacht.

Die Offenlegung psychischer Probleme kann dazu führen, dass ein Pilot von der Federal Aviation Administration (FAA) untersagt wird. Dadurch ist seine Arbeitsfähigkeit für einen längeren Zeitraum, möglicherweise über Jahre, gefährdet. Eine 2022 im Journal of Occupational and Environmental Medicine veröffentlichte Studie schätzt, dass 56 % der Piloten aus Angst vor dem Verlust ihrer Fluglizenz auf medizinische Hilfe verzichten.

„Ich kam zu dem Verständnis oder Missverständnis, dass ich auf dem Papier perfekt sein musste. Ich musste mich zeigen und perfekt wirken, egal, was sonst mit mir los war“, sagte Emerson.

Das National Transportation Safety Board (NTSB) veranstaltete seitdem das erste Forum seiner Art zur psychischen Gesundheit von Piloten, um die bestehenden Vorschriften zur psychischen Gesundheit von Piloten zu überprüfen. Auch die FAA leitete eine Überprüfung ihrer Richtlinien ein – beide Seiten fordern Änderungen, um die Hindernisse bei der Versorgung zu beseitigen.

„Wir brauchen ein System, das es den Menschen ermöglicht, offener zu sein und sich für Probleme behandeln zu lassen, die sie nicht vom Cockpit fernhalten sollten“, sagte der damalige FAA-Administrator Michael Whitaker Monate nach dem Vorfall im Dezember 2023.

Der Prüfungsausschuss der FAA gab 24 Empfehlungen ab.

Die Abgeordneten Sean Casten aus Illinois und Pete Stauber aus Minnesota führen im Kongress eine Initiative an , um innerhalb von zwei Jahren Reformen zu verabschieden. Dazu gehört die Einführung des parteiübergreifenden Mental Health in Aviation Act, der Piloten und Fluglotsen den Zugang zu psychiatrischer Versorgung erleichtern und ihnen die Einstellung zusätzlicher Gerichtsmediziner ermöglichen soll.

„Das Ziel besteht ganz einfach darin, unseren Himmel und unsere Piloten sicherer zu machen. Das ist alles“, sagte Casten gegenüber „CBS Mornings“.

Der Gesetzentwurf würde die FAA außerdem dazu verpflichten, das Verfahren zur Ausstellung von Sonderzeugnissen für Piloten und Fluglotsen im Zusammenhang mit psychischen Erkrankungen jährlich zu überprüfen und zu aktualisieren. Darüber hinaus würde sie für die nächsten drei Jahre 13,74 Millionen Dollar pro Jahr für die Einstellung zusätzlicher zertifizierter Flugmediziner bereitstellen und eine dreijährige, 4,5 Millionen Dollar teure Informationskampagne zur Entstigmatisierung der psychischen Gesundheitsversorgung von Piloten und Fluglotsen genehmigen.

„Unsere Piloten und Fluglotsen werden ihren Job nicht verlieren, wenn sie um Hilfe bitten. Wir in diesem Land müssen anerkennen, dass das Stärke ist. Und sie dürfen nicht bestraft werden. Wir werden ihnen helfen, ihre Fälle verarbeiten und sie zurück ins Cockpit bringen“, fügte Stauber hinzu.

Der Gesetzentwurf behält das strenge Verfahren der FAA zur Feststellung der Flugsicherheit eines Piloten bei, zielt aber auf weniger Bürokratie und mehr Transparenz ab. Der Gesetzentwurf wurde letzten Monat einstimmig vom Verkehrs- und Infrastrukturausschuss des Repräsentantenhauses verabschiedet und wird von den größten Pilotengewerkschaften unterstützt. Der Gesetzentwurf liegt nun dem Repräsentantenhaus zur Prüfung vor. Die FAA lehnte eine Stellungnahme ab.

Emerson sagt, er sei seit dem Vorfall nüchtern. Gemeinsam mit seiner Frau hat er die gemeinnützige Organisation Clear Skies Ahead gegründet, die sich für die Gesundheit und das Wohlbefinden von Piloten einsetzt.

„Ich hoffe, dass wir aus meinen Erfahrungen Lehren ziehen können. Und das ist im Grunde der Grund, warum ich heute mit Ihnen spreche“, sagte Emerson.