Ein Junge aus Texas brauchte Schutz vor Masern. Die Impfung kostete 1.400 Dollar.

In den ersten Tagen des Masernausbruchs in Westtexas beobachtete Thang Nguyen die steigende Zahl der Fälle und machte sich Sorgen. Sein vierjähriger Sohn war gefährdet, da er nur die erste der beiden Impfdosen erhalten hatte.

Also ging er Mitte März mit seiner Familie in eine Klinik für medizinische Grundversorgung der University of Texas Medical Branch in Galveston.

Am Ende des Besuchs hatte sein Sohn Anh Hoang eine Impfung gegen vier Krankheiten erhalten: Masern, Mumps, Röteln und Windpocken. Außerdem erhielt er eine zweite Impfung gegen Tetanus, Diphtherie und Keuchhusten sowie eine Grippeimpfung. Seine Zwillingstöchter, die bereits gegen Masern geimpft waren, erhielten weitere Impfungen.

Nguyen, ein Postdoktorand an der UTMB für öffentliche Gesundheit und Infektionskrankheiten, sagte, er habe das Klinikpersonal gefragt, ob die Versicherung seiner Familie die Untersuchungen und Impfungen übernehme. Ihm wurde versichert, dass dies der Fall sei.

Dann kamen die Rechnungen.

Der medizinische Eingriff

Der erste Masernimpfstoff wurde 1963 zugelassen und 1971 Teil des Kombinationsimpfstoffs gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR). Heute wird der Impfstoff gegen Windpocken (Varizellen) manchmal zu dem sogenannten MMRV-Impfstoff kombiniert.

Die erste Dosis des Masernimpfstoffs wird üblicherweise zwischen dem 12. und 15. Monat verabreicht, die zweite zwischen dem 4. und 6. Lebensjahr. Experten empfehlen bei einem Ausbruch unter Umständen, Kinder früher zu impfen – wie beispielsweise beim aktuellen Masernausbruch in den USA, der zu über 1.200 Fällen geführt hat, davon 750 in Texas. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) traten 95 % der Fälle bei ungeimpften Personen oder Personen mit unbekanntem Impfstatus auf.

Empfehlungen zur Verabreichung und zum Versicherungsschutz werden vom Beratungsausschuss für Impfpraktiken abgegeben. Mitte Juni wurde der Ausschuss durch Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. ersetzt und durch Impfskeptiker ergänzt. Das neue Gremium, das letzte Woche tagte , soll frühere Empfehlungen, auch zur MMR-Impfung, überprüfen.

Die endgültige Rechnung

UTMB stellte dem Jungen für den Arztbesuch und drei Impfungen 2.532 Dollar in Rechnung. Allein für die MMRV-Impfung wurden 1.422 Dollar in Rechnung gestellt, zuzüglich 161 Dollar für die Verabreichung.

Das Abrechnungsproblem: Deckungslücken und „Fehler“ der Anbieter

Im US-Gesundheitssystem gibt es Leitplanken, die verhindern sollen, dass empfohlene Impfungen unerschwinglich teuer werden. Der Familie Nguyen halfen sie jedoch nicht.

Ihre Krankenversicherung, die sie für Nguyens Frau und Kinder beim Versicherungsmakler TaiAn abgeschlossen hat und die von der International Medical Group verwaltet wird, deckt keine Impfungen ab. Auch erhielt die Familie zunächst keine Unterstützung im Rahmen desVaccines for Children Program , eines staatlich finanzierten Programms, das nach einem Masernausbruch vor über 30 Jahren ins Leben gerufen wurde und kostenlose Impfungen für nicht oder nur unzureichend versicherte Kinder anbietet.

Die Familie war also dem Preisschock der US-amerikanischen Gesundheitsversorgung ohne Versicherung ausgesetzt, da die Anbieter die Preise festlegten. In diesem Fall betrug der Preis der UTMB für die MMRV-Impfung des Kindes etwa 1.400 Dollar – mehr als das Fünffache der laut CDC im privaten Sektor anfallenden Kosten.

Nguyen war überrascht, als die Versicherung nichts zahlte und ihm Rechnungen für die Untersuchungen seiner drei Kinder hinterlassen hat, die sich insgesamt auf fast 5.000 Dollar beliefen.

Er sagte, das Einkommen seiner Familie aus seiner Arbeit in den Laboren der UTMB betrage weniger als 57.000 Dollar im Jahr. Nguyen ist durch seine Arbeit krankenversichert, doch er schreckte vor den 615 Dollar monatlich zurück, die er für seine Familie zahlen müsste, und schloss stattdessen die einjährige Police von TaiAn ab, die insgesamt 1.841 Dollar kostete. Die Police deckt bestimmte Arztbesuche, Notaufnahme, Krankenhausaufenthalte und Chemotherapie ab, nicht jedoch Impfungen oder Vorsorgeuntersuchungen.

Nguyen und seine Frau stammen aus Vietnam und leben mit einem befristeten Visum im Land, während er sein Studium abschließt. In Vietnam, so Nguyen, würden die Gesamtkosten für die Vorsorgeuntersuchungen, die seine Familie in der Klinik erhielt, wahrscheinlich nicht mehr als 300 Dollar betragen.

Er war besorgt über die hohen Preise, die die Klinik für die Impfstoffe verlangte, insbesondere während eines Masernausbruchs.

„Es ist verrückt“, sagte er.

Carly Kessler, eine Sprecherin der International Medical Group, bestätigte in einer E-Mail an KFF Health News, dass der Plan der Familie keine Vorsorgemaßnahmen, einschließlich Impfungen, abdeckt.

Nachdem KFF Health News das UTMB kontaktiert hatte, untersuchte Kent Pickering, Vizepräsident für klinische Vertragsstrategien, den Fall. „Diese Situation hätte nicht passieren dürfen“, sagte er in einem Interview, „aber sie ist aufgrund einer Reihe von Fehlern passiert.“

Die meisten in den USA angebotenen Versicherungen müssen gemäß den Bestimmungen des Affordable Care Act verschiedene Vorsorgeleistungen – einschließlich der Masernimpfung – ohne Zuzahlung abdecken. Einige Tarife sind jedoch von diesen Bestimmungen ausgenommen, darunter Kurzzeittarife oder Reiseversicherungen. Internationale Studierende mit befristetem Visum müssen während ihrer ersten fünf Jahre im Land keinen ACA-konformen Tarif abschließen.

Aber wie sieht es mit den Kosten der Impfstoffe aus?

Krankenhäuser und andere Leistungserbringer legen ihre Preise für Dienstleistungen möglicherweise selbst fest und erstellen Preislisten, sogenannte Chargemaster. Versicherer verhandeln Rabatte für Leistungen, die sie übernehmen. Personen ohne Versicherungsschutz müssen in der Regel den vollen Betrag zahlen.

„Einer der frustrierendsten Aspekte unseres Gesundheitssystems besteht darin, dass Menschen ohne Krankenversicherung viel mehr zahlen müssen, als selbst eine Krankenversicherung zahlen würde“, sagte Stacie Dusetzina, Professorin für Gesundheitspolitik am Vanderbilt University Medical Center.

Die Preise können zwar variieren, doch laut der Preisliste des Vaccines for Children Program der CDC kostet der MMRV-Impfstoff – auch unter dem Markennamen ProQuad bekannt – im privaten Sektor etwa 278 US-Dollar. Laut der Website GoodRx, die sich mit der Kostenverfolgung von Rezepten beschäftigt, liegen die Verbraucherpreise für ProQuad in Apotheken in der Region Galveston zwischen 285 und 326 US-Dollar.

Pickering von der UTMB erklärte gegenüber KFF Health News, dass die Krankenversicherung der Familie Nguyen vom Klinikpersonal zunächst falsch eingetragen worden sei, sodass ihnen nicht aufgefallen sei, dass sein Plan keine Impfungen abdeckte. Wäre ihnen das aufgefallen, hätte die UTMB wahrscheinlich geprüft, ob das Texas Vaccines for Children Program die Kosten für die Impfungen übernimmt und nur die geringe Verwaltungsgebühr des Programms erhoben.

Ein zweiter Fehler wurde aufgedeckt, als Pickering die Rechnung prüfte. Er sagte, die Gebührenordnung des UTMB sei einige Monate zuvor aktualisiert worden. Die Impfstoffpreise für diejenigen, die nicht über das Kinderimpfprogramm geimpft wurden, seien falsch hoch angegeben worden, was zu dem Preis führte, der Nguyens Sohn in Rechnung gestellt wurde.

Pickering sagte, die Preise seien korrigiert worden, wollte jedoch keine genauen Zahlen nennen.

Die Lösung

Nguyen kontaktierte nicht nur den Versicherer, sondern auch die Finanzabteilung der UTMB und bat um eine Reduzierung oder Erlassung der Gebühren.

Mitte Mai schickte die UTMB Nguyen eine überarbeitete Rechnung für den Arztbesuch seines Sohnes. Sie gewährte einen Selbstzahlerrabatt von 50 %, der laut Website auch Nichtversicherten gewährt wird. Der überarbeitete Gesamtbetrag belief sich auf 1.266 Dollar, davon 711 Dollar für die MMRV-Impfung.

„Ich habe erwartet, dass sie die Impfkosten für meine Kinder erlassen oder zumindest weiter reduzieren, insbesondere für den MMRV-Impfstoff“, sagte Nguyen und merkte an, dass seine Familie immer noch knapp bei Kasse sei, wenn sie versuche, ihre Rechnungen zu bezahlen.

Nachdem Pickering mit KFF Health News gesprochen hatte, kontaktierte ein Kundendienstmitarbeiter Nguyen und erließ ihm die Kosten für die Impfungen. Seine neue Rechnung belief sich auf 202,75 Dollar für den Arztbesuch seines Sohnes sowie ähnlich geringe Beträge für die medizinische Versorgung seiner Töchter.

Das Fazit

Experten für medizinische Abrechnungen raten dazu, sich vor geplanten Behandlungen wie Kontrolluntersuchungen oder Impfungen immer bei der Krankenkasse zu erkundigen, was abgedeckt ist und wie viel Sie möglicherweise schulden.

Internationale Studierende und andere, die nicht ACA-konforme Pläne, wie etwa eine kurzfristige Versicherung , erwerben, sollten ihre Leistungen sorgfältig prüfen, da es oft Einschränkungen gibt.

Für einige Leistungen, einschließlich Impfungen, gibt es möglicherweise günstigere Optionen.

Constance Almendarez, Impfbeauftragte des Gesundheitsamts des Galveston County, erklärte in einer E-Mail, dass viele Gesundheitsämter, darunter auch das von Galveston, im Rahmen ihres Kinderimpfprogramms kostenlose Impfungen für alle unter 18 Jahren anbieten, die dafür infrage kommen. Dazu gehören auch Menschen ohne Krankenversicherung oder solche, deren Versicherung die Impfungen nicht abdeckt.

Doch diese Programme sind potenziell gefährdet, da die Trump-Regierung Entlassungen bei Bundesangestellten plant und Zuschüsse an die Gesundheitsbehörden streicht.

Schließlich können Sie nach einem Rabatt fragen. Medizinische Dienstleister bieten möglicherweise Selbstzahlerrabatte für Patienten an, die nicht oder nicht ausreichend versichert sind, oder bieten Patienten, die bestimmte Einkommensanforderungen erfüllen, eine Krankenversicherung an.

„Rechnung des Monats“ ist eine Crowdsourcing-Studie von KFF Health News und Well+Being der Washington Post, die Arztrechnungen analysiert und erklärt. Seit 2018 hat diese Serie vielen Patienten und Lesern geholfen, ihre Arztrechnungen zu reduzieren, und wurde in den Parlamenten der Bundesstaaten, im US-Kapitol und im Weißen Haus zitiert. Haben Sie eine verwirrende oder unverschämte Arztrechnung, die Sie teilen möchten? Erzählen Sie uns davon !