Darmmikrobiomtests sind überall erhältlich. Sollten Sie einen machen lassen?
Darmmikrobiomtests für zu Hause liegen im Trend und versprechen Neugierigen Einblicke, chronisch Kranken mehr Selbstbestimmung und Wellness-Bewussten einen Weg zu einem längeren Leben.
Private Unternehmen bieten Tests an, die 100 bis 500 Dollar oder mehr kosten und eine bakterielle Bestandsaufnahme Ihres Darms versprechen.
Aber können Mikrobiomtests tatsächlich verwertbare Gesundheitsinformationen liefern?
Da immer mehr Patienten mit Testergebnissen in der Hand zu ihren Arztterminen erscheinen, wollen frustrierte Gastroenterologen, dass die Menschen wissen, dass die Tests auch Grenzen haben.
In deinem Bauch wohnt eine ganze Welt, und wir wissen immer noch nicht viel darüber.
In unserem Darm helfen uns ganze Ökosysteme von Bakterien bei der Verdauung, der Aufnahme wichtiger Vitamine, der Bekämpfung von Entzündungen und vielem mehr. Studien zeigen, dass ein gesundes Darmmikrobiom eine Rolle bei der Vorbeugung von Erkrankungen wie Lebererkrankungen und Diabetes spielen und sich sogar auf die psychische Gesundheit auswirken kann.
„Das Darmmikrobiom ist unglaublich komplex und unser Verständnis davon steckt noch in den Kinderschuhen“, sagte Dr. Mark Benson, Gastroenterologe am Universitätsklinikum der University of Wisconsin-Madison.
„Es gibt jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass Veränderungen im Darmmikrobiom mit verschiedenen Krankheiten in Zusammenhang stehen, darunter Diabetes, Lebererkrankungen, Fettleibigkeit und entzündliche Darmerkrankungen“, sagte er.
Es gibt allerdings einen entscheidenden Haken: In vielen Fällen ist unklar, ob die Veränderung des Darmmikrobioms die Ursache oder eine Folge der Krankheit ist.
Hinzu kommt, dass das Darmmikrobiom jedes Menschen einzigartig ist, wie ein Fingerabdruck. Es kann sogar innerhalb des Darms ein und derselben Person variieren.
„Den größten Teil der Unterschiede zwischen den Menschen verstehen wir nicht“, sagte Dr. Eamonn Quigley, Leiter der Gastroenterologie und Hepatologie am Houston Methodist Hospital, der seit 30 Jahren das Darmmikrobiom und Störungen der Darm-Hirn-Interaktion, wie das Reizdarmsyndrom, erforscht.
Wie funktionieren Darmmikrobiomtests?
In den meisten Fällen wird für einen Mikrobiomtest eine Stuhlprobe entnommen, üblicherweise mit einem Tupfer oder einem Tuch. Die Proben werden zur Analyse an ein Labor geschickt.
Die Unternehmen liefern anschließend einen Bericht, in dem sie aufzeigen, wie die Zusammensetzung der Darmflora der betreffenden Person mit einem vermeintlichen Idealzustand vergleicht oder wo Ungleichgewichte bestehen.
Diese Direktvertriebstests sind nicht für klinische Anwendungen bestimmt und unterliegen keiner staatlichen Regulierung, weshalb ihre Zuverlässigkeit kaum einzuschätzen ist. Verschiedene Unternehmen können unterschiedliche Standards und Methoden für ihre Tests festlegen.
Das wirft viele Fragen für Ärzte auf: Ist die Probenentnahme einheitlich und zuverlässig? Welche wissenschaftlichen Grundlagen liegen den Vergleichswerten zugrunde, mit denen die Ergebnisse verglichen werden? Ist der Stuhl der beste Ort für die Probenentnahme oder sollte die Probe aus einem höheren Darmabschnitt entnommen werden?
Was können Ärzte mit den Testergebnissen anfangen?
Ärzte ordnen manchmal Stuhluntersuchungen an, suchen aber in der Regel nach spezifischen Problemen: Infektionen, Entzündungen durch Lebensmittelvergiftungen oder Antibiotikaeinnahme oder Krebs.
Wenn Patienten mit den Ergebnissen eines selbst durchgeführten Schnelltests in die Praxis kommen, gibt es wenig zu beraten.
„Wenn man mit Patienten spricht, finden sie diese Tests attraktiv. Sie sind spannend. Sie liefern jede Menge Daten“, sagte Dr. Sean Spencer, Arzt und Wissenschaftler an der Stanford University. Die Frustration der Ärzte liege jedoch im Mangel an Instrumenten, um das Mikrobiom zu verändern.
Spencer, Quigley und Benson haben alle Patienten, die ihnen die Ergebnisse von Mikrobiomtests vorgelegt haben. Antibiotika und Ernährungsumstellung seien jedoch die einzigen nachweislich wirksamen Mittel, die Ärzten zur Verfügung stünden, um das Darmmikrobiom zu verändern, sagte Spencer.
Gelegentlich zeigen die Tests Anzeichen einer Entzündung im Darm oder der Bauchspeicheldrüsenfunktion, die für Ärzte nützlich sein können, sagte Quigley. Darüber hinaus aber, so Quigley, „verschwenden die meisten Menschen ihr Geld“.
Die Liste der Darmbakterien und der angeblichen Ungleichgewichte stimmt mit keiner medizinisch anerkannten Behandlungsmethode überein, sagten die Ärzte.
„Die Technologie ist der klinischen Anwendung voraus“, sagte Quigley. „Nur weil man etwas messen kann, heißt das nicht, dass es auch sinnvoll ist.“
Manche Testergebnisse werden mit einem Pitch präsentiert
Die Unternehmen, die die Tests anbieten, geben an, keine spezifischen Krankheiten zu behandeln. Viele von ihnen – laut einem Artikel im Science Policy Forum vom März 2024 etwa 45 % – verkaufen jedoch auch Nahrungsergänzungsmittel, die sie ihren Kunden zusammen mit den Testergebnissen empfehlen.
Eines davon ist Thorne, ein Wellness-Unternehmen, das Darmmikrobiomtests verkauft und neben den Testergebnissen auch Empfehlungen für Nahrungsergänzungsmittel sowie empfohlene Änderungen des Lebensstils anbietet.
Der wissenschaftliche Leiter Nathan Price erklärte, er sehe darin keinen Interessenkonflikt. Kunden seien nicht zum Kauf verpflichtet, sagte er, aber viele suchten nach Lösungen. Thornes Test könne dann nachverfolgen, ob sich die Ergebnisse durch Probiotika im Laufe der Zeit verändern.
Probiotika und andere Nahrungsergänzungsmittel unterliegen in den USA nicht der Arzneimittelregulierung, was viele Fragen hinsichtlich ihrer Wirksamkeit und der tatsächlichen Inhaltsstoffe aufwirft. Studien zum Potenzial von Probiotika bei der Behandlung verschiedener chronischer Erkrankungen wie Neurodermitis, hohem Cholesterinspiegel und Reizdarmsyndrom lieferten bisher uneinheitliche oder nur begrenzte Ergebnisse.
Ein anderes Unternehmen, Tiny Health, empfiehlt Nahrungsergänzungsmittel auf Basis eigener Tests, verkauft diese aber nicht und erhält auch keine Provisionen aus Affiliate-Marketing. Dieser Punkt war Dr. Elisa Song, der medizinischen Leiterin des Unternehmens und integrativen Kinderärztin, besonders wichtig.
„Ich habe ganz klar gesagt, dass Tiny Health keine Probiotika verkaufen sollte, weil da kein Interessenkonflikt bestehen darf“, sagte Song. „Die Wissenschaft muss sauber bleiben.“
Man braucht keinen Test, um seine Darmgesundheit zu verbessern.
Gesundheit
Die Gastroenterologen, die mit der Nachrichtenagentur Associated Press sprachen, waren sich einig, dass es nicht schadet, einen dieser Tests zu machen, wenn man neugierig auf seinen Darm ist oder zu den Forschungen eines Unternehmens beitragen möchte.
Aber man kann seine Darmgesundheit auch ohne Tests verbessern, sagten die Ärzte.
„Aufgrund dieser Ergebnisse würde ich meine Therapie nicht wesentlich verändern oder eine Menge teurer Nahrungsergänzungsmittel einnehmen“, sagte Benson.
Essen Sie stattdessen viele pflanzliche Ballaststoffe und Proteine. Verbessern Sie Ihren Schlaf. Bewegen Sie sich ausreichend. Suchen Sie bei ernsthaften Magen-Darm-Beschwerden wie blutigem Stuhl, anhaltender Verstopfung und Durchfall oder starken Schmerzen einen Arzt auf.
Spencer, der medizinische Direktor der Abteilung für Mikrobiomdiagnostik und -therapie bei Stanford Medicine ist, freut sich auf den Tag, an dem Ärzte das Mikrobiom behandeln können, indem sie die Therapien individuell auf die jeweiligen Ungleichgewichte abstimmen.
Er und die anderen Gastroenterologen erklärten, sie verstünden die Frustration von Menschen mit komplexen, schwer behandelbaren Verdauungserkrankungen. Die Testunternehmen betonen, sie arbeiteten daran, diese Technologie voranzutreiben.
„Ich denke, es bedarf weiterer Forschung. Wir brauchen die Beweise“, sagte Song. „Wir brauchen die Beweise, um dies zum Behandlungsstandard zu machen.“
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