Herzschäden im mittleren Lebensalter sind mit einem erhöhten Demenzrisiko bei älteren Erwachsenen verbunden.

Eine im European Heart Journal veröffentlichte Studie mit 6.000 Teilnehmern ergab, dass Menschen mittleren Alters mit erhöhten Werten des Proteins Troponin I im Blut ein höheres Risiko haben, im Alter an Demenz zu erkranken. Wissenschaftler stellten bereits 25 Jahre vor der Demenzdiagnose höhere Troponinwerte bei Menschen mit Demenz im Vergleich zu Menschen ohne Demenz fest.

Troponin wird bei einer Schädigung des Herzmuskels ins Blut freigesetzt. Ärzte achten bei Verdacht aufeinen Herzinfarkt auf stark erhöhte Troponinwerte. Erhöhte Troponinwerte ohne Symptome können jedoch auf eine versteckte, fortschreitende Schädigung des Herzmuskels oder Funktionsstörungen hinweisen. Dies kann Nebenwirkungen in anderen Körperbereichen haben und die Gesundheit der Blutgefäße sowie die Blutversorgung des Gehirns beeinträchtigen, was zu Demenz führen kann.

Alle Teilnehmer unterzogen sich im Alter zwischen 45 und 69 Jahren einem hochsensitiven Troponin-Test, der Troponinwerte im Blut misst, die deutlich niedriger sind als jene, die nach einem Herzinfarkt auftreten. Keiner der Probanden litt zum Zeitpunkt des ersten Troponin-Tests an Demenz oder einer Herz-Kreislauf-Erkrankung. Anschließend wurden sie durchschnittlich 25 Jahre lang beobachtet und absolvierten sechs verschiedene Tests zur Beurteilung ihres Gedächtnisses und ihrer kognitiven Fähigkeiten.

Im Rahmen der Studie wurde bei 695 Personen Demenz diagnostiziert. Durch den Vergleich jeder Person mit Demenzdiagnose mit vier Personen ohne diese Diagnose stellten die Forscher fest, dass Menschen mit Demenz durchgehend höhere Troponinwerte im Blut aufwiesen. Dies wurde durch Bluttests bestätigt, die 7 bis 25 Jahre vor der Diagnose durchgeführt wurden. Personen mit den höchsten Troponinwerten zu Beginn der Studie hatten ein um 38 % höheres Risiko, bis zum Studienende an Demenz zu erkranken, als Personen mit den niedrigsten Werten.

Wissenschaftler haben berechnet, dass 17 % der Demenzfälle durch die Verbesserung kardiovaskulärer Risikofaktoren, darunter Bluthochdruck und Cholesterinspiegel, Bewegungsmangel und Fettleibigkeit, verhindert oder verzögert werden könnten.