Studie enthüllt immunologischen Mechanismus beim Stillen

Eine lebende Flüssigkeit, die Nährstoffe, nützliche Bakterien und spezifische Immunzellen transportiert, um das Baby vor Viren und Mikroorganismen im familiären Umfeld zu schützen. So beginnt die Wissenschaft, die Muttermilch zu entschlüsseln. Eine am Salk Institute for Biological Studies in den USA durchgeführte und im Juli 2025 in Nature Immunology veröffentlichte Studie zeigte, wie beim Stillen Immunsystemzellen vom Darm der Mutter in die Brustdrüsen wandern.

„Das bedeutet, dass die Muttermilch maßgeschneiderte Antikörper gegen Viren und Bakterien aus dem familiären Umfeld enthält“, erklärt die Krankenschwester Natalia Turano, die als Stillspezialistin am Einstein Hospital Israelita arbeitet. Sie fügt hinzu, dass das Baby in der Praxis einen personalisierten und sofortigen Schutz erhält – etwas, das keine Säuglingsnahrung bieten kann.

Die meisten Studien zum Stillen konzentrieren sich auf den Zusammenhang zwischen Milchmenge und Babygesundheit. Die Arbeit des Salk Institutes ging in eine andere Richtung und entschlüsselte, wie diese Migration erfolgt. Durch die Analyse der Zellen fanden die Wissenschaftler nicht nur eine höhere Konzentration von T-Lymphozyten im Brustgewebe während der Stillzeit, sondern auch etwas noch nie Dagewesenes: Einige von ihnen stammten aus dem Darm.

Weg der Abwehrzellen

Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, untersuchten die Forscher Brustdrüsengewebe von Mäusen in verschiedenen Stadien, von der Zeit vor bis zur Zeit nach der Laktation. Sie fanden heraus, dass drei spezifische T-Zell-Subtypen (CD4+, CD8αα+ und CD8αβ+) während der Laktation an Zahl zunahmen.

Diese Abwehrzellen besiedeln Schleimhäute wie Darm und Lunge, da diese Bereiche anfälliger für den Kontakt mit externen Mikroorganismen sind. Überraschenderweise kleideten die Lymphozyten das Brustepithel auf die gleiche Weise aus wie den Darm und zeigten sogar „Fingerabdrücke“, die typisch für Zellen im Darmtrakt sind.

Analysen von menschlichem Gewebe und Milchproben, die in Zusammenarbeit mit dem Human Milk Institute der University of California in San Diego durchgeführt wurden, bestätigten das Vorhandensein ebendieser zellulären Äquivalente. Das Team zeigte anschließend, dass die Anwesenheit von Mikroben die Produktion dieser Zellen direkt modulierte: Mäuse, die in keimfreier Umgebung aufgezogen wurden, wiesen weniger intraepitheliale Lymphozyten in ihren Brustdrüsen auf als Mäuse, die Mikroorganismen ausgesetzt waren.

Es gibt Belege dafür, dass sich die Brustdrüse während der Stillzeit in ein Schleimgewebe verwandelt, das auf die Interaktion mit der Umwelt vorbereitet ist und unter dem Einfluss der mütterlichen Mikrobiota eine immunologische Barriere auf das Baby überträgt. Diese Anpassung unterstreicht die Rolle des Stillens als Bindeglied zwischen Immunität und Mutter-Kind-Entwicklung.

„Darüber hinaus unterstreicht es die Bedeutung des ausschließlichen Stillens, des Hautkontakts und des Weiterstillens auch bei Herausforderungen“, sagt Turano. „Es zeigt auch, dass sich Maßnahmen wie der vernünftige Einsatz von Antibiotika und die Förderung einer ausgewogenen Ernährung der Mutter positiv auf die Mikrobiota und damit auf die Gesundheit des Babys auswirken können.“

Stillen bringt unzählige Vorteile

Die Schlussfolgerung bekräftigt die Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO): Würden alle Babys bis zum sechsten Monat ausschließlich gestillt, könnten jährlich rund 820.000 Todesfälle bei Säuglingen verhindert werden. In Brasilien folgt das Gesundheitsministerium derselben Richtlinie und empfiehlt, dass bis zum sechsten Monat ausschließlich Muttermilch als Nahrung verwendet wird und das Stillen, zusammen mit anderen Nahrungsmitteln, bis zum Alter von zwei Jahren oder älter fortgesetzt wird.

Die positiven Auswirkungen des Stillens sind zahlreich belegt und gehen über die Stärkung des Immunsystems hinaus. Laut WHO und UNICEF leiden Babys, die sechs Monate lang ausschließlich gestillt werden, seltener an Durchfall und Atemwegsinfektionen und haben später ein geringeres Risiko für plötzlichen Kindstod, Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes.

Der Schutz beschränkt sich nicht nur auf die Kindheit. Langzeitanalysen, darunter eine 30 Jahre lang beobachtete brasilianische Kohorte , zeigen, dass Erwachsene, die länger gestillt werden, einen höheren IQ, einen höheren Bildungsabschluss und ein besseres Einkommen haben.

„Die Wissenschaft zeigt, dass Stillen zahlreiche Vorteile hat: Es stärkt das Immunsystem des Babys, verringert das Risiko von Infektionen, Fettleibigkeit und chronischen Krankheiten und fördert die kognitive und emotionale Entwicklung. Für die Mutter verringert es das Risiko von Brust- und Eierstockkrebs, unterstützt die Erholung nach der Geburt und fördert die emotionale Bindung“, sagt die Einstein-Krankenschwester.

Für den Laktationsspezialisten ebnet die neue Forschung den Weg für neue Fragen, beispielsweise ein genaueres Verständnis dafür, wie dieser Zelltransit reguliert wird, welche spezifischen Zelltypen die Brust erreichen und wie dies zur Entwicklung von Impfstoffen oder Präzisionsbehandlungen genutzt werden kann.

„Die genauen Mechanismen des Schutzes vor einigen chronischen Krankheiten im Laufe des Lebens und wie soziale, psychologische und Umweltfaktoren die Aufrechterhaltung des Stillens beeinflussen“, sagt er.

Brasilien in einer vorteilhaften Position

Turano ist der Ansicht, dass ein besseres Verständnis der Mechanismen des Stillens zwei wichtige gesellschaftliche Fragen aufwirft. Die erste betrifft die direkte Unterstützung von Familien durch verbesserten Zugang zu Stillberaterinnen, Muttermilchbanken und multidisziplinären Betreuungsdiensten, wobei berücksichtigt werden muss, dass jede Mutter und jedes Baby individuelle Bedürfnisse hat.

Der zweite Bereich betrifft die öffentliche Politik: Investitionen in evidenzbasierte Anreizkampagnen, die Stärkung des Netzwerks von Unterstützungsräumen und Milchbanken, die Ausweitung des Mutterschaftsurlaubs und die Entwicklung von Strategien zur Gesundheitserziehung, die widersprüchlichen Informationen in den sozialen Medien entgegenwirken.

In dieser Hinsicht hat Brasilien eine vorteilhafte Ausgangsposition. Das Land genießt internationale Anerkennung für sein Netzwerk an Muttermilchbanken – das größte der Welt – und für die Umsetzung der Initiative „Babyfreundliche Krankenhäuser“, die in den 1990er Jahren in Zusammenarbeit mit der WHO und UNICEF ins Leben gerufen wurde.

Diese Maßnahmen trugen dazu bei, die Rate des ausschließlichen Stillens von Babys bis zu sechs Monaten von 2 % in den 1980er Jahren auf über 45,8 % im Jahr 2019 zu erhöhen, wie aus der National Study of Infant Feeding and Nutrition (ENANI) hervorgeht . Im Gegensatz zu Ländern wie den Vereinigten Staaten, wo nur ein Viertel der Babys durch ausschließliches Stillen sechs Monate alt werden , liegt die Praxis in Brasilien zudem nahe am globalen Ziel der WHO.

„Im brasilianischen Kontext gewinnen diese Entdeckungen noch mehr an Bedeutung. Das Land ist bereits ein weltweiter Maßstab. Die Einbeziehung wissenschaftlicher Fortschritte in diese Politik kann Brasilien als Modell für die Unterstützung des Stillens und die Gewährleistung von Gleichberechtigung, Vielfalt und universellem Zugang festigen“, so die Krankenschwester abschließend.

Quelle: Einstein Agency

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