3I/ATLAS, ein interstellarer Komet, der sich mit hoher Geschwindigkeit ins Innere des Sonnensystems bewegt

Astronomen haben mit dem ATLAS-Teleskop in Chile einen neuen Kometen interstellaren Ursprungs mit der Bezeichnung 3I/ATLAS entdeckt. Nach dem Asteroiden Oumuamua (2017) und dem Kometen Borisov (2019) ist er das dritte bekannte Objekt außerhalb unseres Sonnensystems. Seine Entdeckung, die vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union ausgewertet wird, hat in der Wissenschaftsgemeinde für Begeisterung gesorgt.

Das Objekt, ursprünglich als A11pl3Z bezeichnet, war bei seiner Entdeckung am 1. Juli mehr als 670 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Wissenschaftler schätzen, dass 3I/ATLAS einen Durchmesser zwischen 20 und 40 Kilometern hat und sich auf einer hyperbolischen Bahn bewegt. Dies bestätigt, dass es nicht gravitativ an das Sonnensystem gebunden ist. Seine Geschwindigkeit von 245.000 Kilometern pro Stunde untermauert die Hypothese, dass es von einem anderen Stern stammt.

Berechnungen zufolge wird 3I/ATLAS seinen sonnennächsten Punkt – das Perihel – im Oktober bei 1,4 Astronomischen Einheiten (AE) erreichen, was in etwa der Entfernung von der Sonne zur Erde entspricht. Er wird der Erde maximal 240 Millionen Kilometer (150 Millionen Meilen) nahe kommen und stellt daher kein Risiko dar. Laut der New York Times wird er unserem Planeten im Dezember mit 257 Millionen Kilometern (165 Millionen Meilen) am nächsten kommen.

Im Gegensatz zu Oumuamua , dessen Erscheinen aufgrund seiner ungewöhnlichen Form und seines Verhaltens für Diskussionen sorgte, weist ATLAS typische Kometenmerkmale auf. Er hat einen kurzen Schweif, obwohl einige Astronomen berichteten, dass es aufgrund seiner noch moderaten Helligkeit schwierig sei, diese Merkmale visuell zu bestätigen. Der Komet wurde bereits in Beobachtungsprogramme für Teleskope wie Hubble und James Webb aufgenommen.