Kalifornier, die häusliche Pflege erhalten, befürchten, dass Kürzungen bei Medicaid das Ende ihres unabhängigen Lebens bedeuten werden

OAKLAND, Kalifornien – Mit einem Starbucks-Kaffeebecher in der Hand und einem halben Liter Milch unter dem Arm betrat Florence Owens an einem Montagmorgen Carol Crooks‘ Wohnung, meldete sich mit einem fröhlichen „Hallo“, ging durch das mit Büchern gefüllte Wohnzimmer und machte sich in der Küche an die Arbeit.

„Ich sehe, du bist dieses Wochenende total popcornverrückt“, neckte Owens, während sie die Körner von der Theke in einen Mülleimer fegte. Crooks, die auf einen Rollator oder Rollstuhl angewiesen ist, kann sich an der Theke abstützen, während sie darauf wartet, dass das Popcorn aufpoppt. Doch Rücken-, Knie- und Fußprobleme haben die 77-jährige silberhaarige Lehrerin im Ruhestand unfähig gemacht, die meisten Essenszubereitungen und das Aufräumen zu erledigen.

Wie fast 800.000 andere Kalifornier ist Crooks auf die Hilfe von In-Home Supportive Services angewiesen, einem Programm, das über Medi-Cal, die kalifornische Medicaid-Variante, finanziert wird. Owens arbeitet seit fast drei Jahren als Crooks' Pflegekraft. Neben Kochen und Putzen hilft sie ihr auch beim Duschen, geht einkaufen, fährt sie zu Arztterminen und erledigt andere Besorgungen.

Seit mehr als 50 Jahren können Senioren und Menschen mit geringem Einkommen dank staatlicher Unterstützung in ihren kalifornischen Häusern bleiben – und müssen nicht in teurere Pflegeeinrichtungen . Doch in ihrem jüngsten Versuch, die Steuersenkungen von Präsident Donald Trump zu verlängern, veröffentlichten die Republikaner im Repräsentantenhaus am 11. Mai einen Plan, der über einen Zeitraum von zehn Jahren rund 625 Milliarden Dollar aus Medicaid streichen soll. , und könnte die Finanzierung von Owens und anderen Mitarbeitern der In-Home Supportive Services gefährden.

Während eine umfassende Strukturreform von Medicaid immer unwahrscheinlicher erscheint, ringen die Republikaner weiterhin um die Frage, wie sie den Haushalt kürzen sollen. Mehrere Vorschläge würden Kalifornien überproportional treffen, so Larry Levitt, Executive Vice President für Gesundheitspolitik bei KFF. Bundeskürzungen könnten in Verbindung mit den bestehenden Haushaltsproblemen Kalifornien doppelt treffen und Kürzungen bei Medi-Cal und anderen staatlichen Programmen nach sich ziehen, sagte er. KFF ist eine gemeinnützige Organisation für Gesundheitsinformationen, zu der auch KFF Health News gehört.

Obwohl die Bundesstaaten durch Bundesgesetze dazu verpflichtet sind, bestimmte Dienste wie Pflegeheimbetreuung anzubieten, sind sie nicht verpflichtet , die häusliche Pflege für Senioren mit geringem Einkommen und behinderte Menschen wie Crooks zu übernehmen. Daher seien die häuslichen Pflegedienste besonders anfällig für Kürzungen, sagt Amber Christ, Geschäftsführerin für Gesundheitsvertretung bei der gemeinnützigen Rechtsorganisation Justice in Aging.

Nach der Großen Rezession kürzte Kalifornien die Mittel für häusliche Pflegekräfte. Klagen stoppten den Großteil der Kürzungen vorübergehend, doch ein gerichtlicher Vergleich führte 2013 zu einer Kürzung um 8 % und 2014 zu weiteren 7 %.

Weitere Kürzungen dieser Leistungen würden unweigerlich dazu führen, dass mehr Menschen in Pflegeheime ziehen müssten, sagte Christ. „Das wäre ein enormer Rückschlag für die Fortschritte, die wir bei der häuslichen und gemeinschaftlichen Pflege älterer Menschen und ihrer Familien erzielt haben“, sagte sie. „Ich glaube, es wird Menschenleben kosten.“

Owens verdient sich und ihren Sohn im Teenageralter mit dem, was sie 136 Stunden im Monat für Crooks arbeitet. Sie ist zuversichtlich, dass sie sich einen anderen Weg zum Lebensunterhalt bahnen kann. Daher macht sie sich weniger Sorgen um den Verlust ihres Stundenlohns von 20 Dollar als um den Verlust von Crooks' Unabhängigkeit.

„Ich vergöttere Carol über alles“, sagte die 36-jährige Owens, während sie Zwiebeln für Crooks‘ Frühstück schnitt. „Für mich ist sie wie eine Großmutter.“

Von einem provisorischen Schreibtisch aus, an dem sie E-Mails durchgesehen hatte, blickte Crooks Owens liebevoll an und verkündete: „Du bist adoptiert.“

In seinem Haushaltsentwurf vom 14. Mai kürzte Gouverneur Gavin Newsom die Mittel für die häuslichen Unterstützungsdienste. Er kürzte insbesondere die wöchentlichen Überstunden- und Reisestunden der Leistungserbringer auf 50 Stunden, führte erneut eine Vermögensgrenze ein und strich den Dienst für erwachsene Einwanderer ohne Aufenthaltsstatus, die noch nicht bei ihnen angemeldet sind.

Die vorgeschlagenen Änderungen dürften Crooks kaum betreffen. Sollten die Republikaner im Kongress die Medicaid-Ausgaben jedoch drastisch kürzen, so warnte der demokratische Gouverneur am 14. Mai , könne Kalifornien sich die geplanten Bundeskürzungen nicht leisten. Fast zwei Drittel der 28,3 Milliarden Dollar, die Kalifornien für das häusliche Pflegeprogramm eingeplant hat, sollen aus gefährdeten Bundesmitteln für Medicaid stammen. Der Landtag muss bis zum 15. Juni einen ausgeglichenen Haushalt verabschieden, unabhängig vom Stand der Verhandlungen über die Bundesmittel.

Owens brachte Crooks ein Omelett und eine Tasse Kaffee. „Ich weiß, das sind Politiker“, sagte sie, „aber sie müssen trotzdem verstehen, dass die Älteren unsere Wurzeln sind. Und ich bin sicher, sie müssen Herz haben.“

Crooks ist sich weniger sicher, eher besorgt. „Wenn sie anfangen, meine Programme zu manipulieren“, sagte sie, „bin ich in Schwierigkeiten.“

Auch Burt Conell, 64, macht sich Sorgen. Der querschnittsgelähmte Mann sitzt seit 30 Jahren im Rollstuhl, seit er sich nach dem Abschied seiner Freundin verzweifelt vor einen Zug geworfen hat. Er ist auf häusliche Pflege angewiesen, die ihm beim Baden und Putzen seiner Wohnung in San Francisco hilft.

Als er hörte, dass die Regierung seine Finanzierung kürzen könnte, stellte er sich vor, nicht mehr duschen zu können, Hautausschläge und Wundliegen zu bekommen und in ein Pflegeheim ziehen zu müssen. Er dachte erneut an Selbstmord.

„Ich hatte das Gefühl, so viele Ressourcen zu verbrauchen, dass ich eigentlich gar nicht existieren sollte“, sagte er.

Bei einer Sitzung der San Francisco Disability and Aging Services Commission im April erkundigte sich Kommissar Sascha Bittner nach dem Schicksal der häuslichen Unterstützungsdienste, auf die sie angewiesen ist. „Wir wissen nicht, was passieren wird“, antwortete Geschäftsführerin Kelly Dearman und fügte hinzu, dass Kürzungen bei Medicaid zu einer Verringerung der Stundenzahl führen könnten, die Leistungsempfänger in San Francisco wie Conell und Bittner, die querschnittsgelähmt ist und eine Sprachbehinderung hat, erhalten. „Es wird schlimm“, schloss Dearman.

Täglich kontaktieren rund 30 Menschen die California Advocates for Nursing Home Reform und bitten um Rat, wie sie häusliche Pflege erhalten können, sagt Maura Gibney, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation. Heutzutage meldet sich die Gruppe häufig bei Empfängern, die nach einem schweren Rückschlag, beispielsweise einem Schlaganfall, wieder ein gewisses Maß an Normalität erreicht haben, aber Angst haben, ihre Leistungen zu verlieren, sagt sie.

„Es ist schwierig, die Menschen im Moment wirklich zu beruhigen, weil ich glaube, dass keiner von uns weiß, was passieren wird“, sagte Gibney.

Wenn sie in letzter Zeit von Menschen hört, die zum ersten Mal nach Haushaltshilfe suchen, fragt sich Gibney, ob ihre Bemühungen am Ende vergeblich sein werden. „Es fühlt sich ein bisschen so an, als würde man jemandem zeigen, wie er in ein Gebäude kommt, in dem das oberste Stockwerk brennt“, sagte sie.

Paul Dunaway, Leiter der Abteilung für Erwachsene und Senioren im Sonoma County, bezeichnete den Mangel an Informationen, den er und seine Mitarbeiter älteren und behinderten Menschen über künftige Dienstleistungen bieten müssen, als „beängstigend“.

„Es herrscht großes Chaos und es gibt noch nicht viel, was die Finanzierung auf Bundesebene angeht“, sagte Dunaway.

Unsicherheit und Angst vor Leistungskürzungen sowie das Absetzen von Schmerzmitteln nach einer Rückenoperation führten dazu, dass Crooks – die nach der Diagnose einer bipolaren Störung ihren Beruf als Lehrerin aufgegeben hatte – nicht schlafen konnte, sagte sie, und sie geriet in ihre erste manische Episode seit über einem Jahrzehnt.

Owens fegte gerade das Wohnzimmer, blieb aber stehen, um zuzuhören, als Crooks von ihrer Müdigkeit, ihren Sorgen und dem Gefühl sprach, die Kontrolle verloren zu haben. „Ich sagte ihr: ‚Egal, was passiert, ich werde immer für dich da sein‘“, sagte Owens.

Crooks, die ein T-Shirt mit der Freiheitsstatue trug und die Hände vor dem Gesicht verbarg, nickte. „Es hat sehr geholfen“, sagte sie.

Dennoch, so Crooks, hätte sie ohne eine häusliche Pflegekraft keine andere Wahl, als in ein Pflegeheim zu ziehen – ein Schicksal, dessen Vorstellung sie nicht ertragen kann.

„Es wäre kein Zuhause“, sagte sie. „Die Leute gehen dorthin, um zu sterben.“

Dieser Artikel wurde von KFF Health News erstellt , dem Herausgeber von California Healthline , einem redaktionell unabhängigen Dienst der California Health Care Foundation .