In einem Land, das Drogen und Obdachlosigkeit zunehmend feindselig gegenübersteht, versucht Los Angeles, Milde walten zu lassen

LOS ANGELES – In einem hellen Neubau im Herzen von Skid Row lungerten Obdachlose in einem überdachten Innenhof herum – manche warteten darauf, zu duschen, Wäsche zu waschen oder Medikamente gegen ihre Sucht zu bekommen. Andere entspannten sich im Schatten des Rasens und luden ihre Handys auf, während die Warteschlange vor der Wohnungsaufnahme immer voller wurde.

Der Skid Row Care Campus wurde in diesem Frühjahr offiziell eröffnet und bietet den Obdachlosen dieses historisch heruntergekommenen Viertels ein umfangreiches Angebot. Obststände und Zeltlager säumten die Bürgersteige, und auf Open-Air-Drogenmärkten verkauften Dealer Meth und Fentanyl. Einige Menschen, krank oder benommen, lagen kürzlich nachmittags bewusstlos auf dem Bürgersteig, als Passanten vorbeischlenderten.

Für diejenigen, die auf dem Weg zur Abstinenz sind, bieten Ärzte vor Ort Behandlungen für psychische Gesundheit und Sucht an. Die erste Methadonklinik in Skid Row soll noch in diesem Jahr eröffnet werden. Wer noch nicht bereit ist, mit Drogen oder Alkohol aufzuhören, findet auf dem Campus unter anderem saubere Spritzen für einen sichereren Drogenkonsum, Glaspfeifen zum Rauchen, Naloxon zur Vorbeugung von Überdosierungen und Drogenteststreifen zum Nachweis von Fentanylverunreinigungen.

Da viele Amerikaner Obdachlosigkeit gegenüber zunehmend intoleranter werden, greifen Städte und Bundesstaaten wieder auf harte Maßnahmen zurück und bestrafen Menschen für ihr Leben im Freien und für Substanzmissbrauch. Die Skid Row-Einrichtung zeigt jedoch, dass die Verantwortlichen im Los Angeles County das Prinzip der Schadensminimierung beherzigen. Dazu gehören eine Reihe milderer Strategien, die Menschen unter anderem dabei helfen können, Drogen sicherer zu konsumieren. Die Obdachlosenbevölkerung wird auf rund 75.000 geschätzt – eine der größten der USA. Studien belegen, dass dieser Ansatz Menschen helfen kann, eine Behandlung zu beginnen, nüchtern zu werden und ihre Obdachlosigkeit zu beenden. Suchtexperten und Gesundheitsbehörden des Landkreises weisen zudem darauf hin, dass er die öffentliche Gesundheit verbessert.

„Wir haben dafür einen sehr schlechten Ruf, aber es ist die sicherste Art, Drogen zu konsumieren“, sagte Darren Willett, Leiter des Zentrums für Schadensminderung auf dem neuen Skid Row Care Campus. „Es dient der Vorbeugung von Überdosierungen und verhindert die Ausbreitung von Infektionskrankheiten.“

Trotz eines Rückgangs der Todesfälle durch Überdosierung ist Drogen- und Alkoholkonsum weiterhin die häufigste Todesursache unter Obdachlosen im Landkreis. Obdachlose leben auf der Straße oder in schäbigen Lagern und belasten das Gesundheitssystem mit hohen Kosten durch unbezahlte Pflege, Notaufnahmebesuche, stationäre Krankenhausaufenthalte und – bei vielen von ihnen – durch ihren Tod. Die Befürworter der Schadensminimierung behaupten, sie ermögliche Obdachlosen die Möglichkeit, Arbeit, staatlich geförderten Wohnraum, medizinische Versorgung und andere soziale Dienste zu erhalten, ohne gezwungen zu sein, Drogen aufzugeben. Dennoch wird diese Idee heiß diskutiert.

Politiker im ganzen Land, darunter auch Gouverneur Gavin Newsom in Kalifornien, zögern, Maßnahmen zur Schadensbegrenzung wie den Austausch von Spritzen oder den Konsum von Drogen unter Aufsicht einzuführen. Dies liegt unter anderem daran, dass die Öffentlichkeit diese Maßnahmen als Billigung illegalen Verhaltens wahrnehmen könnte. Obwohl die Demokraten stärkere Unterstützung zeigen als die Republikaner, ergab eine landesweite Umfrage in diesem Jahr im gesamten politischen Spektrum nur verhaltene Zustimmung zu solchen Maßnahmen.

Los Angeles widersetzt sich Präsident Donald Trumps Agenda. Er plädiert für eine Zwangsbehandlung von Obdachlosen im Bereich psychische Gesundheit und Sucht – und sperrt diejenigen ein, die sich weigern. Die Stadt war zudem Schauplatz großer Proteste gegen Trumps hartes Vorgehen gegen die Einwanderung. Der Präsident bekämpfte dies mit dem Einsatz von Nationalgardisten und Marines.

Trump äußerte sich während seines Wahlkampfs ausführlich zu Obdachlosigkeit und Substanzmissbrauch. Er bezeichnete Drogenkonsumenten als Kriminelle und sagte, Obdachlose hätten „kein Recht, jeden Park und Bürgersteig in einen Ort zu verwandeln, an dem sie sich niederlassen und Drogen nehmen können“. Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. bekräftigte Trumps Fokus auf die Behandlung von Drogen.

„Minister Kennedy steht Präsident Trump bei der Priorisierung genesungsorientierter Lösungen zur Bekämpfung von Sucht und Obdachlosigkeit zur Seite“, sagte Agentursprecherin Vianca Rodriguez Feliciano. „Das HHS konzentriert sich weiterhin darauf, Einzelpersonen bei der Genesung zu helfen, Gemeinden zu heilen und unsere Städte wieder sauber, sicher und gesund zu machen.“

Ein umfassender Bericht unter der Leitung von Margot Kushel, einer Medizinprofessorin an der University of California-San Francisco, stellte in diesem Jahr fest, dass fast die Hälfte der Obdachlosen in Kalifornien unter komplexen psychischen Gesundheitsproblemen litt, die sich als regelmäßiger Drogenkonsum, starker Alkoholkonsum, Halluzinationen oder ein kürzlich erfolgter psychiatrischer Krankenhausaufenthalt manifestieren.

Das Chaos des Lebens draußen, sagte sie – geprägt von Gewalt, sexuellen Übergriffen, Schlaflosigkeit und Mangel an Wohnraum und Gesundheitsversorgung – könne es fast unmöglich machen, nüchtern zu werden.

Skid Row Pflegecampus

Der neue Pflegecampus wird jährlich mit rund 26 Millionen Dollar aus lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln für Obdachlosigkeit und Gesundheitsfürsorge finanziert. Die ersten Bauarbeiten wurden von Matt Lee, einem Vermieter aus Skid Row, durchgeführt, der die Geländeverbesserungen selbst vornahm, so Anna Gorman, Chief Operating Officer für Gemeindeprogramme im Gesundheitsamt des Los Angeles County. Die Betreiber gehen davon aus, dass der Campus mögliche Bundeskürzungen überstehen sollte, da er aus verschiedenen Quellen finanziert wird.

Glastüren führen zu einem Atrium im Inneren des gelb-orangefarbenen Komplexes. Bei der Gestaltung des Komplexes haben Obdachlose mitgewirkt, die den Landkreis nicht nur bei der Gestaltung, sondern auch bei den angebotenen Dienstleistungen beraten haben. Es gibt 22 Reha-Betten und 48 zusätzliche Betten für überwiegend ältere Obdachlose, Kunst- und Wellnessprogramme, eine Lebensmittelausgabe und eine Tierbetreuung. Sogar Kaninchen und Schlangen sind erlaubt.

John Wright, 65, der unter dem Spitznamen Slim bekannt ist, mischte sich an einem Nachmittag im Mai unter obdachlose Besucher und fragte sie, was sie brauchten, um sicher und bequem zu sein.

„Alle halten uns für Kriminelle, als würden wir alle ausrauben, aber das tun wir nicht“, sagte Wright, der als Spezialist für Schadensminderung auf dem Campus arbeitet und in seinem eigenen Tempo versucht, mit dem Fentanyl-Konsum aufzuhören. „Ich bin obdachlos und drogenabhängig, aber ich nehme jetzt Methadon, also arbeite ich daran“, sagte er.

Ganz in der Nähe, in Skid Row, ruhte sich Anthony Willis in seinem Rollstuhl aus und zog an seiner Crackpfeife. Er habe gerade von dem neuen Pflegecampus erfahren, sagte er und erklärte, er sei etwa 20 Jahre lang obdachlos gewesen, bevor er eine vom Steuerzahler subventionierte Wohnung in Skid Row beziehen konnte. Er verbringt die meiste Zeit auf der Straße und konsumiert Drogen und Alkohol.

Die Medikamente, sagte er, helfen ihm, wach zu bleiben, damit er seinen obdachlosen Freunden Gesellschaft leisten und manchmal auch körperlichen Schutz bieten kann. „Es ist manchmal hart, hier unten zu leben; das ist im Grunde der Grund, warum ich immer wieder Rückfälle habe“, sagte Willis, der mit 62 Jahren Asthma und arthritische Knie hat. „Aber es ist auch meine Gemeinde.“

Willis sagte, der Pflegecampus könne ihm dabei helfen, von den Drogen loszukommen, aber er sei nicht sicher, ob er dazu bereit sei.

Studien zeigen, dass Schadensminderung Todesfälle verhindern und die langfristige Genesung von Drogenkonsumenten fördern kann, sagte Brian Hurley, Suchtpsychiater und medizinischer Direktor des Bureau of Substance Abuse Prevention and Control des Gesundheitsamtes des Los Angeles County. Die Methoden ermöglichen es Gesundheitsdienstleistern und Sozialarbeitern, Menschen zu treffen, wenn diese bereit sind, mit dem Drogenkonsum aufzuhören oder eine Behandlung zu beginnen.

„Genesung ist ein Lernprozess, und Rückfälle gehören tatsächlich dazu“, sagte er. „Die Betroffenen geraten ins Wanken und werden manchmal getriggert oder wissen nicht, wie sie mit einem Stressfaktor umgehen sollen.“

Einflussnahme auf die öffentliche Meinung

Im Rahmen der Schadensminimierung erkennen Behörden an, dass Menschen Drogen konsumieren. Finanziert durch Steuerzahler bietet der Staat Unterstützung für einen sicheren Konsum, anstatt Menschen zum Aufhören zu zwingen oder Abstinenz im Austausch für staatlich subventionierte Wohn- und Behandlungsprogramme zu verlangen.

Der Bezirk Los Angeles County investiert Hunderte Millionen in den Kampf gegen Obdachlosigkeit und startet gleichzeitig die mehrjährige Kampagne „ Von LA für LA “, um die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen, Stigmatisierung zu bekämpfen und Menschen zu ermutigen, Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen und sich behandeln zu lassen. Die Behörden haben die gemeinnützige Organisation Vital Strategies mit der Durchführung der Kampagne beauftragt, die auch Social-Media-Werbung und Plakatwände umfasst, um für den Ausbau von Behandlungs- und Schadensminderungsdiensten für Drogenkonsumenten zu werben.

Die Organisation leitete eine landesweite Kampagne zur Schadensminimierung und arbeitet in sieben Bundesstaaten an Kampagnen zur Überdosisprävention und zur öffentlichen Gesundheit. Dafür verwendete sie rund 70 Millionen US-Dollar, die von Michael Bloomberg, dem ehemaligen Bürgermeister von New York, gespendet wurden.

„Wir glauben nicht, dass Menschen sterben sollten, nur weil sie Drogen nehmen. Deshalb unterstützen wir sie auf jede erdenkliche Weise“, sagte Shoshanna Scholar, Leiterin der Schadensminderungsabteilung des Gesundheitsamtes des Los Angeles County. „Manche Menschen kommen vielleicht zur Behandlung, aber unser eigentliches Ziel ist es, Überdosierungen zu verhindern und Leben zu retten.“

Los Angeles liegt auch mit dem demokratischen Gouverneur Kaliforniens im Streit. Newsom hat sich für strengere Gesetze gegen Obdachlosigkeit und Sucht eingesetzt und Behandlungspflichten für Menschen mit psychischen Erkrankungen und Drogenkonsumenten gefordert. Letztes Jahr stimmten die kalifornischen Wähler dem Vorschlag 36 zu . Dieser ermöglicht die Anklageerhebung für einige Drogendelikte, verpflichtet Gerichte, Personen zu warnen, dass sie wegen Mordes angeklagt werden könnten, wenn sie illegale Drogen verkaufen oder anbieten, die jemanden töten, und erleichtert die Anordnung einer Behandlung für Drogenkonsumenten.

Sogar San Francisco hat im vergangenen Jahr eine Maßnahme verabschiedet, die Sozialhilfeempfänger zur Teilnahme an einer Therapie verpflichtet, um weiterhin finanzielle Unterstützung zu erhalten. Bürgermeister Daniel Lurie ordnete kürzlich an, dass die kostenlose Ausgabe von Drogen, darunter Pfeifen und Folien , eingestellt und stattdessen die Teilnahme an einer Therapie zur Voraussetzung für den Erhalt von Leistungen gemacht werden soll. Lurie unterzeichnete eine Verordnung, die die Genesung an erste Stelle setzt und die „ langfristige Remission “ vom Substanzkonsum priorisiert. Darüber hinaus baut die Stadt die Polizeipräsenz aus und finanziert neue Wohn- und Behandlungszentren für Suchtkranke.

„Schadensförderung“

Staatssenator Roger Niello, ein Republikaner, der konservative Vororte außerhalb von Sacramento vertritt, fordert, der Staat müsse das Leben von Obdachlosen durch eine strengere Drogenpolitik verbessern. Er argumentiert, dass die Bereitstellung von Drogen oder die Bereitstellung von Wohnraum ohne Verpflichtung zur Aufnahme einer Behandlung dazu beitrage, dass Obdachlose auf der Straße bleiben.

Der Vorschlag 36 müsse mit Nachdruck umgesetzt werden, sagte er, und Obdachlose müssten verpflichtet werden, sich im Austausch für eine Unterkunft einer Behandlung zu unterziehen.

„Ich betrachte das als harte Liebe“, sagte Niello. „Was Los Angeles macht, würde ich als Ermutigung zum Schaden bezeichnen. Sie fördern Schaden, indem sie weiterhin eine Gewohnheit fördern, die, offen gesagt, Menschen tötet.“

Keith Humphreys, der in den Regierungen von George W. Bush und Barack Obama tätig war und landesweit Pionierarbeit bei der Schadensbegrenzung leistete , sagte, die Gemeinden sollten ein Gleichgewicht zwischen Nachsicht und Strafverfolgung finden.

„Eltern müssen ihre Kinder in den Park begleiten können, ohne traumatisiert zu werden. Sie sollten ein Geschäft führen können, ohne ausgeraubt zu werden“, sagte er. „Schadensminderung und Behandlung sind gleichermaßen wichtig, aber wir brauchen auch Prävention und einen Fokus auf die öffentliche Sicherheit.“

Direkt vor dem Skid Row Care Campus packte Cindy Ashley ihre Habseligkeiten in einen Wagen, nachdem sie kürzlich die Notaufnahme eines örtlichen Krankenhauses verlassen hatte. Sie hatte sich eine tiefe Hautinfektion an Hand und Arm zugezogen, die durch Heroinspritzen verursacht worden war. Sie raucht außerdem regelmäßig Crack, sagte sie.

Sie suchte verzweifelt nach einem Zuhause, um sich von zwei Operationen wegen der Infektion zu erholen. Sie erfuhr vom neuen Pflegecampus und eilte dorthin, um sich auf die Warteliste für eine Unterkunft setzen zu lassen.

„Ich werde es hier draußen nicht schaffen“, sagte sie unter Tränen.

Dieser Artikel wurde von KFF Health News erstellt , dem Herausgeber von California Healthline , einem redaktionell unabhängigen Dienst der California Health Care Foundation .