Eigeninteressen. Einflussnahme. Bei RFK Jr.s HHS geht es nicht um Pharma. Es geht um Wellness.

Auf dem Weg zu einem Ultimate Fighting Championship-Event schaute Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. beim Podcaster Gary Brecka vorbei. Die beiden verbrachten einige Zeit in einer Überdruckkammer und probierten intravenöse Nährstoffinfusionen aus, die Brecka, ein bekennender Experte für Langlebigkeit und Wellness, in seiner Sendung „The Ultimate Human“ verkauft und bewirbt.

Dann begann die Aufzeichnung des Podcasts und Kennedy – der ebenfalls am Mikrofon war – kritisierte den Einfluss der Pharmaindustrie auf die Gesundheitspolitik der Bundesregierung.

„Wir haben ein Krankenversorgungssystem in unserem Land, und die Ursache all dieser Krankheiten ist letztlich Korruption“, sagte Kennedy, bevor die Sendung zu einem Werbespot für Vitaminchips wechselte. „Und es ist die Vereinnahmung dieser Behörden durch die Industrien, die sie eigentlich regulieren sollten.“

Kennedy greift zwar Bundesbehörden scharf an und meint, sie seien übermäßig von der Pharmaindustrie beeinflusst, doch er und einige andere Persönlichkeiten der Bewegung „ Make America Healthy Again “ (MAHA) – wie etwa die Geschwister Calley und Casey Means, Robert Malone und Peter McCullough – haben selbst finanzielle Verbindungen zu einer riesigen und weitgehend unregulierten globalen Wellness-Industrie im Wert von 6,3 Billionen Dollar, die sie ebenfalls unterstützen und fördern.

Kennedy und diese vier Berater – drei von ihnen wurden für offizielle Regierungsämter nominiert – verdienten in den Jahren 2022 und 2023 durch ihre Arbeit gegen die Pharmaindustrie und für die Förderung des Wohlbefindens mindestens 3,2 Millionen Dollar an Honoraren und Gehältern. Dies geht aus einer Überprüfung der Finanzoffenlegungsformulare, die beim US-amerikanischen Office of Government Ethics und dem Department of Health and Human Services eingereicht wurden, sowie veröffentlichter Medienberichte und bei der IRS eingereichter Steuerformulare durch KFF Health News hervor.

In der Gesamtsumme sind keine Einnahmen aus Vortragshonoraren, dem Verkauf von Wellnessprodukten oder anderen Einnahmequellen enthalten, für die keine öffentlich verfügbaren Daten vorliegen.

Die Means-Geschwister haben Wellness-Unternehmen gegründet, die mehr als 99 Millionen US-Dollar von Investoren eingesammelt haben. Dies geht aus Pressemitteilungen des Unternehmens sowie Informationen von Clay , einem Unternehmen für Kundenforschungsdaten, und Tracxn hervor, einem IT-Unternehmen , das Zugang zu einer Datenbank mit Unternehmen, Finanzierungsrunden und Investoreninformationen bietet.

„Minister Kennedy und alle HHS-Beamten halten sich strikt an alle Ethik- und Finanzberichterstattungsgesetze“, erklärte Behördensprecherin Emily Hilliard in einer E-Mail. „Jeder Versuch, Unregelmäßigkeiten anzudeuten, ist rücksichtslos und politisch motiviert.“

Einige führende Vertreter des öffentlichen Gesundheitswesens und Ethiker meinen, die finanziellen Verbindungen seien ein Warnsignal, da die Möglichkeit bestehe, dass persönliche Gewinne die Entscheidungsfindung auf höchster Ebene der Bundesgesundheitsbehörden beeinflussen könnten.

„Es wird völlig korrumpiert“, sagte Arthur Caplan, Gründungsvorsitzender der Abteilung für Medizinethik an der Grossman School of Medicine der New York University. „Man sollte kein Eigeninteresse daran haben, Empfehlungen zu Wellness, Nahrungsergänzungsmitteln oder Gesundheit abzugeben. Das öffnet Tür und Tor für allerlei Machenschaften. Big Wellness unterscheidet sich nicht von Big Pharma. Sie sind eine gut organisierte politische Kraft.“

Anders als jede frühere Regierung hat die Regierung von Präsident Donald Trump führende Vertreter der Impfgegner und Gesundheitsexperten in Positionen im Gesundheitsministerium befördert, von denen aus sie die Bundespolitik steuern können. Anhänger der MAHA-Bewegung halten den Wandel für längst überfällig und argumentieren, dass frühere Regierungen den potenziellen Gefahren traditioneller medizinischer Ansätze nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt hätten.

Kritiker, darunter führende Gesundheitspolitiker und Ärzte, befürchten, dass das neu strukturierte HHS und seine Behörden nun der öffentlichen Gesundheit schaden. Sie verweisen beispielsweise auf Kennedys jüngste Entscheidung, alle Mitglieder einer Impfberatungsgruppe zu entfernen und zu ersetzen. Die American Medical Association kritisierte diesen Schritt als mangelnde Transparenz und mangelnde Überprüfung. Zwei von Kennedys neu ernannten Gremiumsmitgliedern – Malone und Martin Kulldorff – hatten zuvor als bezahlte Experten in Impfklagen gegen Merck Geld verdient, wie Reuters und das Biowissenschaftsmagazin BioSpace zuerst berichteten.

Calley Means, der den empfohlenen US-Impfplan für Jugendliche kritisiert und keine medizinische Ausbildung besitzt, ist ein Sonderbeamter der Regierung und leitender Gesundheitsberater Kennedys. Er ist außerdem Mitbegründer des Wellness-Unternehmens Truemed .

Das Unternehmen ermöglicht es den Menschen, steuerfreies Geld von flexiblen Ausgabenkonten und Gesundheitssparkonten für Wellnessprodukte, gesunde Lebensmittel und SoulCycle-Kurse auszugeben.

Auf der Website von Truemed heißt es, dass das Unternehmen seinen Kunden für die Artikel ein „Letter of Medical Necessity“ (Bescheinigung über die medizinische Notwendigkeit) ausstellen kann.

Das IRS hat Verbraucher vor Unternehmen gewarnt, die Wellness-Artikel wie Lebensmittel fälschlicherweise als FSA-berechtigt darstellen, obwohl es sich dabei in Wirklichkeit nicht um zulässige medizinische Ausgaben handelt.

Der IRS antwortete nicht auf Fragen zum Status dieser Richtlinie unter der Trump-Regierung.

Im Jahr 2024, als Kennedy als Unabhängiger für das Präsidentenamt kandidierte, machte er in seinem eigenen Podcast Werbung für Means‘ Unternehmen. Auch im letzten Jahr machte Means in Podcasts und auf Instagram auf seine enge Verbindung zu Kennedy aufmerksam und nutzte die sozialen Medien, um für Truemed zu werben . Und während er seit März als Sonderangestellter der Regierung für die Öffentlichkeit arbeitet, nutzt Means laut einer Analyse von Social-Media-Posts und Podcasts durch KFF Health News die sozialen und neuen Medien, um für Podcaster zu werben, die mit dem Verkauf von Wellness-Produkten Geld verdienen, um bestimmte Arzneimittel zu kritisieren und um für sein Wellness-Buch „Good Energy“ zu werben , das er mitverfasst hat.

Means nutzte auch Podcasts und soziale Medien, um gegen neue injizierbare Medikamente zur Gewichtsabnahme zu wettern . Die Trump-Regierung entschied im April, eine Regelung , die Medicaid und Medicare die Kostenübernahme für die injizierbaren Medikamente ermöglicht hätte , nicht zu verabschieden. Damit waren sie für Millionen potenzieller Anwender unerschwinglich.

Hilliard, der Sprecher des Gesundheitsministeriums, antwortete nicht auf die Frage, ob Means sich als Kennedy-Berater von Entscheidungen zurückgezogen habe, die sein Geschäft betreffen könnten. Weder das Gesundheitsministerium noch das Weiße Haus reagierten auf Anfragen, mit ihm zu sprechen.

Seine Schwester, Casey Means , ist Trumps Kandidatin für den Posten des Surgeon General und war auch Kennedys Beraterin während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2024. Sie ist Mitbegründerin von Levels , einem Unternehmen, das 2022 mit 300 Millionen Dollar bewertet wird und die Blutzuckerüberwachung für nichtdiabetische, gesunde Menschen anbietet. Verbraucher zahlen 199 Dollar für einen Monatsvorrat an kontinuierlichen Blutzuckermessgeräten.

Sie hat in den sozialen Medien eine öffentliche Politik gefordert, die die Überwachung des Blutzuckerspiegels gesunder Menschen fördert, und sagte: „ Tipps zur Stabilisierung des Blutzuckerspiegels sollten in Amerika auf jedem Plakat stehen.“ Studien haben kaum Hinweise darauf gefunden , dass eine solche Überwachung auch für Menschen ohne Diabetes gesundheitliche Vorteile bringt.

Ihr Unternehmen dürfte von der Trump-Regierung profitieren. Kennedy sagte im April, er erwäge einen Regulierungsrahmen für die Kostenübernahme injizierbarer Medikamente zur Gewichtsabnahme durch staatliche Gesundheitsprogramme. Patienten müssten zunächst eine Blutzuckermessung oder andere Optionen ausprobieren.

„Und wenn sie nicht wirken, haben Sie Anspruch auf das Medikament“, sagte er gegenüber CBS News .

Casey Means ist laut Aufzeichnungen der Oregon Medical Board weder praktizierende Ärztin noch besitzt sie eine gültige Approbation. Und als Online-Influencerin habe sie laut Associated Press „nicht offengelegt, dass sie vom Verkauf der von ihr empfohlenen Produkte profitieren könnte“.

HHS-Sprecherin Hilliard beantwortete keine Fragen dazu, ob Casey Means sich von der Arbeit an Projekten zurückziehen würde, die ihrem Unternehmen direkt zugute kämen, oder warum sie nicht offenlegte, dass sie vom Verkauf der von ihr empfohlenen Produkte profitieren könnte. Das HHS antwortete nicht auf Fragen zu Means' Verbindungen zu Kennedy oder zur Unterstützung der Behörde für die Blutzuckerüberwachung. Auch auf die Anfrage, direkt mit dem von Trump designierten Chirurgen zu sprechen, reagierte die Behörde nicht.

Externe Berater

McCullough, ein ehemaliger Herzarzt mit finanziellen Verbindungen zur Wellnessbranche, gehörte laut Personen aus dem Umfeld Kennedys zu Kennedys informellem Beraterkreis. Er genießt zudem so viel Einfluss auf einige republikanische Abgeordnete, dass sie ihn vor dem Kongress aussagen ließen. Im Mai erklärte er vor einem Senatsausschuss , dass mRNA-COVID-19-Impfstoffe zu Todesfällen führen können, deren Zahl bisher nicht ausreichend dokumentiert wurde. Die FDA bezeichnet die COVID-19 -Impfstoffe jedoch als sicher . Weniger als einer von 200.000 Geimpften erleidet eine schwere allergische Reaktion oder Herzprobleme wie Myokarditis oder Perikarditis.

Er profitiert von seiner Anti-Covid-Impfbotschaft. McCullough hat ein Protokoll entwickelt, das Menschen seiner Aussage nach bei der Entgiftung nach Covid-mRNA-Impfungen hilft , und vertreibt die Produkte über The Wellness Co. McCullough ist wissenschaftlicher Leiter des Unternehmens, bezieht ein Teilgehalt und hält eine Beteiligung.

Für 89,99 US-Dollar können Verbraucher Ultimate Spike Detox-Nahrungsergänzungsmittel mit Nattokinase, einem Enzym aus fermentierten Sojabohnen , erwerben. Ein Zweimonatsvorrat an Spike Support-Nahrungsergänzungsmitteln ist bei Amazon für etwa 62 US-Dollar erhältlich. Im vergangenen Monat wurden über 900 Flaschen verkauft.

McCullough antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar. Auch auf Fragen zu seiner Beziehung zu Kennedy antwortete das HHS nicht.

Einige führende Gesundheitspolitiker und Ärzte geben zu bedenken, dass die finanziellen Verbindungen der Bundesgesundheitsbeamten und -berater zur Wellnessbranche Anlass zur Sorge geben.

„Das ist genau das Problem, das RFK mit der FDA besprochen hat, weil sie der Pharmaindustrie zu sehr verpflichtet ist“, sagte Pieter Cohen, außerordentlicher Professor für Medizin an der Harvard University.

„Wenn man mit Nahrungsergänzungsmittelherstellern kooperiert, entstehen dieselben Interessenkonflikte, unabhängig davon, ob man direkt profitiert oder nicht“, sagte er. „Man sollte sich unabhängig für die öffentliche Gesundheit einsetzen und nicht für eine bestimmte Branche werben.“

Der Wellness-Sektor umfasst Körperpflege, Gewichtsabnahme, Gesundheit, Ernährung und Wellness-Tourismus.

Ihr Einfluss auf die Lobbyarbeit ist deutlich geringer als die Reichweite von Pharmaunternehmen, so OpenSecrets, eine Forschungsorganisation, die Geldflüsse in der US-Politik verfolgt. Die Nahrungs- und Nahrungsergänzungsmittelindustrie gab beispielsweise im Jahr 2024 rund 3,7 Millionen Dollar für Lobbyarbeit aus, verglichen mit 387 Millionen Dollar, die die Pharmaindustrie im selben Jahr ausgab.

Auch die Aufmerksamkeit der Verbraucher ist deutlich geringer geworden. Die Branche ist eine wachsende politische Kraft mit eigenen Lobbyisten, Prominenten und branchenunterstützten Interessengruppen. Untersuchungen zeigen, dass das öffentliche Interesse an Wellness seit der Pandemie zugenommen hat. Laut einer in diesem Jahr von McKinsey & Co. veröffentlichten Umfrage geben 84 Prozent der US-Verbraucher an, dass Wellness eine „oberste“ oder „wichtigste“ Priorität hat.

Anders als bei den großen Pharmakonzernen gibt es in der Branche kaum Regulierung. Unternehmen können Nahrungsergänzungsmittel und andere Produkte verkaufen, ohne die FDA zu benachrichtigen , und die Federal Trade Commission (FTC) kontrolliert ihre Produktversprechen kaum .

„Die Wellnessbranche profitiert davon, die Wissenschaft und regulierte Produkte zu untergraben und Misstrauen gegenüber ihnen zu säen“, sagte Andrea Love , Immunologin und Mikrobiologin und Gründerin der Organisation ImmunoLogic, die sich mit Wissenschaft und Gesundheitserziehung beschäftigt. „Sie vermitteln den Eindruck, dass Regierung und Pharmaindustrie Informationen, Behandlungen und Heilmittel verschweigen, um uns schwach und verletzlich zu halten.“

Ethik und Offenlegungen

Vertreter beider Seiten sind der Meinung, die Branche habe in Kennedy, einem Impfgegner mit engen Verbindungen zur MAHA- und Wellness-Bewegung, ihren Kapitän gefunden.

Er profitierte davon, Menschen an Anwaltskanzleien zu verweisen, die wegen angeblicher Impfschäden klagen. Beispielsweise erhält er eine Gebühr für die Vermittlung potenzieller Mandanten an eine Anwaltskanzlei für Personenschäden in Los Angeles, wie aus einer Ethikerklärung gegenüber dem Gesundheitsministerium (HHS) vom Januar und seinen Finanzberichten hervorgeht. Einer seiner erwachsenen Söhne arbeitet in der Anwaltskanzlei für Personenschäden.

Als seine Nominierung zum HHS-Minister geprüft wurde, deutete Kennedy in seiner Ethikerklärung an, er wolle weiterhin von Klagen um Gardasil, einen HPV-Impfstoff von Merck, profitieren. Nachdem die Demokraten Bedenken hinsichtlich der finanziellen Beziehung geäußert hatten, teilte er dem Kongress mit, er werde seine Anteile veräußern und die finanzielle Beteiligung einem seiner erwachsenen Söhne überschreiben.

Die Ethikregeln des Bundes verbieten es Regierungsangestellten, sich an Angelegenheiten zu beteiligen, an denen sie, ihr Ehepartner oder ihr minderjähriges Kind finanziell beteiligt sind. Erwachsene Kinder wie Kennedys Söhne sind davon ausgenommen.

„Es gibt viele Schlupflöcher, und das ist eines davon“, sagte Cynthia Brown, leitende Ethikberaterin bei Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, einer Überwachungsorganisation, die sich auf Ethik und Rechenschaftspflicht der US-Regierung konzentriert. „Es ist sicherlich ein Problem des äußeren Scheins. Auch wenn es kein technischer Verstoß ist, ist es ein ethisches Problem im Hinblick auf den Einfluss.“

Einige Abgeordnete und Ethik-Experten zeigten sich von Kennedys geplanter Desinvestition nicht besänftigt. Senatorin Elizabeth Warren (Demokratin, Massachusetts) forderte Kennedy auf, einem vierjährigen Verbot nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses zuzustimmen, jegliche Entschädigung aus Rechtsstreitigkeiten anzunehmen, an denen vom Gesundheitsministerium regulierte Unternehmen beteiligt sind.

„Es wäre unzureichend, wenn RFK Jr. lediglich seine Anteile am Gardasil-Fall veräußern und sich gleichzeitig die Möglichkeit offen lassen würde, von anderen Anti-Impf-Klagen zu profitieren, einschließlich künftiger Fälle, die er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt anstrengen könnte“, sagte sie in einer Erklärung.

Kennedy verdiente auch mit dem Namen MAHA Geld, indem er ihn im September als Marke eintragen ließ. Er übertrug die Marke an eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung unter der Leitung seines Freundes und MAHA-Verbündeten Del Bigtree, nachdem er laut seiner Finanzberichterstattung mit dem Namen rund 100.000 Dollar verdient hatte.

Hilliard vom HHS beantwortete keine Fragen dazu, ob Kennedy seine Ansprüche aus den Honoraren aus Rechtsvermittlungen an seinen Sohn abgetreten habe, das Geld, das er durch die Registrierung von MAHA als Marke verdient habe, oder ob er Warrens Forderung zugestimmt habe, dass er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt ein vierjähriges Verbot der Annahme von Geldern aus Rechtsstreitigkeiten akzeptiere, an denen vom HHS regulierte Unternehmen beteiligt seien.

Bigtree ist Geschäftsführer des Informed Consent Action Network (ICAN), einer Impfgegnergruppe. Er war Kommunikationsdirektor während Kennedys gescheiterter Präsidentschaftskampagne und half als informeller Berater des Ministers bei der Überprüfung von Kandidaten für Stellen im Gesundheitsministerium . Bigtrees Gehalt bei der gemeinnützigen Organisation betrug für das Haushaltsjahr 2023 laut beim IRS eingereichten Unterlagen 234.000 Dollar. ICAN zahlte 2023 6 Millionen Dollar an Anwaltskosten an Siri & Glimstad. Der geschäftsführende Partner der Kanzlei, Aaron Siri , ist auf Impfschäden spezialisiert. Er war Kennedys persönlicher Anwalt und Berater und half auch bei der Überprüfung von Kandidaten für das Amt des Ministers.

Brown, ein Ethikberater, sagte, die Versetzung und die anhaltende Beratertätigkeit könnten Fragen darüber aufwerfen, wer Kennedy beeinflusst. Bigtree forderte Kennedy bei einer Politico-Veranstaltung im Februar auf, Wissenschaftler für das HHS zu rekrutieren, die beispielsweise glauben, dass Impfstoffe Autismus verursachen. Eine von Kennedys ersten Maßnahmen im HHS war die Einleitung einer Studie zu den Ursachen von Autismus.

ICAN antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar. Auch das HHS antwortete nicht auf Fragen zu Kennedys Übertragung der Marke MAHA an Bigtree.

„Diese Art von Machenschaften in Washington wirft Fragen zur Integrität der Regierung auf“, sagte Brown. „Wäre das Markenrecht schon vor Amtsantritt eingetragen worden, hätte er möglicherweise kein Gesetz gebrochen. Aber die Übertragung an jemanden, den er kennt, verdeutlicht den ständigen Einfluss der Mächtigen.“

Frühere Regierungen sahen sich wegen der Verbindungen der Gesundheitsbehörden zur Pharmaindustrie ähnlicher Kritik ausgesetzt. Alex Azar, der das Gesundheitsministerium (HHS) während der vorherigen Trump-Regierung leitete, arbeitete vor seinem Amtsantritt für den Pharmakonzern Eli Lilly. Robert Califf, FDA-Beauftragter während der Biden-Regierung, war als Berater für Pharmaunternehmen tätig.

Scott Gottlieb, von 2017 bis 2019 FDA-Beauftragter und Berater von Trumps Präsidentschaftskampagne, trat von seinem Amt zurück, um in den Vorstand des Arzneimittelherstellers Pfizer einzutreten.

„Große Pharmaunternehmen sind wohlhabend. Finanzielle Konflikte hängen aber im Allgemeinen nicht von den Ausgaben der Organisationen ab“, sagte Zeke Emanuel, ein Bioethiker, der unter Präsident Joe Biden einem Covid-Beratungsgremium angehörte. „Die Frage ist: Gibt es begründete Bedenken, dass finanzielle oder andere Bedenken ihr Urteil beeinflussen?“