Der Ärztestreik geht zu Ende – wie geht es weiter?

Der fünftägige Streik der Ärzte in England mag zwar zu Ende gehen, doch es ist klar, dass dieser Konflikt – es gibt bereits 12 Arbeitsniederlegungen und es werden immer mehr – noch lange nicht vorbei ist.

„Wes Streeting hat uns im Stich gelassen“, sagt Dr. Shivam Sharma, der sich einer der letzten Streikposten des Streiks anschloss, bevor dieser am Mittwoch um 7:00 Uhr endete.

Als die Labour-Partei an die Macht kam, gelang es ihr rasch, mit der British Medical Association eine Einigung zu erzielen, die ihr zusätzliches Geld und das Versprechen verbesserter Arbeitsbedingungen einbrachte.

Die Ärzte werteten dies als Zeichen dafür, dass die Anhebung der Gehälter auf das Niveau von 2008 in Sicht sei. Allerdings sei dafür zusätzlich zu den bisherigen Gehaltserhöhungen noch eine weitere Gehaltserhöhung um 25 Prozent erforderlich.

„Seit letztem Jahr hat er nichts mehr geleistet“, sagt Dr. Sharma, der seit sechs Jahren in Kinder- und Jugendpsychiatrie ausgebildet wird, auf die Frage, warum es wieder zu Streiks kommt.

Dr. Sharma, der sich anderen streikenden Ärzten vor einem Krankenhaus im Osten Londons in Streetings Wahlkreis anschloss, sagt, seine Jahre als Assistenzarzt, so die neue Bezeichnung für Assistenzärzte, seien hart gewesen – härter als sie hätten sein sollen.

In seinen frühen Jahren musste er regelmäßig zwischen verschiedenen Jobs in den West Midlands wechseln. „Man kann überall in großen geografischen Gebieten eingesetzt werden. Man hat wenig Kontrolle über seine Dienstpläne, und manche Leute verpassen Hochzeiten und wichtige Familienereignisse.“

Im September legt er eine Prüfung ab, die ihn mehr als 1.000 Pfund kosten wird. „Und das ist nur für eine Prüfung. Im Laufe unserer Ausbildung kann uns das Zehntausende Pfund kosten.“

Die BMA vertritt weiterhin die Auffassung, dass eine weitere Gehaltserhöhung der beste Weg zur Lösung dieses Konflikts sei. Da die Regierung jedoch darauf beharrt, dass die Gehälter für dieses Jahr nicht geändert werden können (Assistenzärzte erhalten 2025/26 eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 5,4 Prozent), richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf Fragen, die nichts mit der Bezahlung zu tun haben.

Während der fünftägigen Gespräche, die am Dienstag letzter Woche endeten, wurden verschiedene Themen erörtert, darunter Prüfungsgebühren, Karriereentwicklung und die Häufigkeit von Jobrotationen, die für manche alle vier Monate stattfinden können.

Die BMA wollte einen Erlass von Studienkrediten einführen (Medizinstudenten können Schulden in Höhe von 100.000 Pfund anhäufen), doch die Regierung lehnte dies ab.

Die Zeit drängte, und der Konflikt eskalierte, als die BMA ihren ersten Streik unter der Labour-Partei ankündigte.

Streeting warf der BMA Rücksichtslosigkeit und „völlige Missachtung“ der Patienten vor. Die Gewerkschaft antwortete, sie verliere das Vertrauen in die gemachten Versprechen.

Am Montag eskalierten die Spannungen zwischen dem englischen Gesundheitsdienst NHS und der Gewerkschaft. Führende Vertreter des Gesundheitswesens kritisierten die „harte“ Haltung der BMA, die Anträge auf Rückkehr der Ärzte zur Versorgung von Notfällen blockiert.

Die Gewerkschaft reagierte darauf mit der Anschuldigung, dass der NHS Patienten gefährdet, indem er die Vertretung streikender Assistenzärzte durch leitende Ärzte zu sehr einschränkt.

Zeitweise schien eine Rückkehr an den Verhandlungstisch fast unmöglich, doch mit dem Ende des Streiks zeigten beide Seiten Anzeichen einer Entkrampfung.

Hochrangige Quellen bei der BMA äußerten, man wolle nicht in einen Kreislauf aus Streiks und Gesprächslosigkeit geraten, wie es in den letzten Monaten der Tory-Regierung der Fall war – damals kam es innerhalb von 16 Monaten zu elf Streiks. Sie sprechen davon, in den kommenden Tagen und Wochen „Luft zum Atmen“ für weitere Verhandlungen zu schaffen.

Auch innerhalb der BMA ist es nicht unbemerkt geblieben, dass sich die öffentliche Meinung offenbar gegen die Assistenzärzte gewendet hat.

Unterdessen betonen Angehörige von Streeting, dass er eine Einigung erzielen wolle, auch wenn er weiterhin enttäuscht ist, dass die Gewerkschaft den Streik nicht zumindest verschoben hat, um die Gespräche fortzusetzen.

Und in einer Erklärung anlässlich des Streikendes sagte der Gesundheitsminister: „Ich stehe offen, um die Gespräche der letzten Woche wieder aufzunehmen.“

Doch wenn sie sich an einen Tisch setzen, gibt es dann genügend Gemeinsamkeiten für eine Einigung, wenn man bedenkt, dass die BMA höhere Gehaltserhöhungen fordert, die Regierung aber darauf besteht, dass dies keine Option ist?

„Es wird nicht einfach“, sagt Dr. Billy Palmer, NHS-Personalexperte beim Thinktank Nuffield Trust. „Diese spaltende Situation fordert ihren Tribut sowohl von den Ärzten als auch vom NHS insgesamt.“

Er sagt, dass neben der Bezahlung auch die Mitarbeiterbindung und das Wohlbefinden „echte Probleme“ seien, glaubt aber, dass eine Reihe einzelner Änderungen zusammengenommen möglicherweise erhebliche Auswirkungen haben könnten.

Neben der Übernahme von Eigenleistungen wie Prüfungsgebühren und einer Entschärfung des Dienstplan- und Rotationssystems hat er noch weitere Vorschläge.

Hierzu gehören Stundungen für die Rückzahlung von Studienkrediten, sodass Ärzte die Rückzahlung zinsfrei aufschieben können, bis sie wieder mehr verdienen.

Er erwähnt auch die Notwendigkeit, den Mangel an Facharztstellen zu beheben, die Assistenzärzte nach den ersten zwei Jahren ihrer Ausbildung übernehmen. Zahlen der BMA zeigen, dass sich in diesem Jahr mehr als 30.000 Ärzte um 10.000 Stellen beworben haben.

Darüber hinaus warnt er, dass die Regierung sich möglicherweise noch mit einem bestimmten Gehaltsproblem befassen müsse, und weist auf die Anomalie hin, dass Assistenzärzte im ersten Jahr weniger verdienen als Arzthelfer.

Würde das alles ausreichen, um das Problem zu lösen? Möglicherweise, sagt er, aber wie bei allem in diesem langwierigen Streit gebe es keine Garantien.