Weltweit sinken die Impfungen bei Kindern, was Millionen von Menschenleben gefährdet, warnt eine Studie

Eine am Mittwoch (25. Juni) veröffentlichte Studie warnt: Aufgrund anhaltender wirtschaftlicher Ungleichheit, Störungen in der COVID-Ära und Fehlinformationen zu Impfstoffen geraten die Impfungen von Kindern gegen lebensbedrohliche Krankheiten weltweit ins Stocken und gefährden so Millionen von Leben.

Dieser globale Überblick über die Impfungen von Kindern von 1980 bis 2023, der in The Lancet veröffentlicht wurde, bietet aktualisierte Schätzungen für 204 Länder und Gebiete im Vorfeld einer Konferenz der Geber der Impfallianz (Gavi) am Mittwoch in Brüssel.

In den vergangenen fünfzig Jahren wurden beispiellose Fortschritte erzielt und das grundlegende Impfprogramm der Weltgesundheitsorganisation hat rund 154 Millionen Kinderleben gerettet.

So habe sich etwa die Impfrate gegen Krankheiten wie Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Masern, Kinderlähmung und Tuberkulose zwischen 1980 und 2023 weltweit verdoppelt, berichten die Forscher.

Doch „dieser langfristige Fortschritt verdeckt die jüngsten Herausforderungen und erheblichen Unterschiede“, heißt es in der medizinischen Fachzeitschrift.

Zwischen 2010 und 2019 ging die Zahl der Masernimpfungen in fast der Hälfte der Länder zurück, insbesondere in Lateinamerika und der Karibik. Auch der Anteil der Kinder, die mindestens eine Impfdosis gegen Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Masern, Kinderlähmung oder Tuberkulose erhielten, sank in den meisten wohlhabenden Ländern.

Dann schlug die Covid-19-Pandemie zu und verschärfte die Schwierigkeiten.

Beispiele für die Auswirkungen: Zwischen 2020 und 2023 erhielten fast 13 Millionen weitere Kinder nicht eine einzige Impfdosis und etwa 15,6 Millionen Kinder nicht die vollen drei Dosen des Diphtherie-, Tetanus-, Keuchhusten- oder Masernimpfstoffs.

Und es bestehen weiterhin enorme Unterschiede, die vor allem die ärmsten Länder benachteiligen. Im Jahr 2023 lebten mehr als die Hälfte der weltweit 15,7 Millionen ungeimpften Kinder in nur acht Ländern, vor allem in Afrika südlich der Sahara und in Südasien.

„Die routinemäßige Impfung von Kindern ist eine der wirksamsten und kosteneffektivsten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit“, sagte Jonathan Mosser, Hauptautor der Studie und Mitglied des US-amerikanischen Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME).

Im letzten Monat wurden in den USA 1.000 Masernfälle bestätigt

„Aber anhaltende globale Ungleichheiten, die Herausforderungen durch die Covid-Pandemie sowie zunehmende Fehlinformationen und Impfskepsis haben alle dazu beigetragen, den Impffortschritt zu schwächen“, sagte er in einer Erklärung.

Hinzu kämen „eine wachsende Zahl von Vertriebenen und wachsende Ungleichheiten aufgrund bewaffneter Konflikte, politischer Instabilität, wirtschaftlicher Unsicherheit und Klimakrisen“, betont Emily Haeuser, eine weitere Autorin und Forscherin am IHME.

Infolgedessen kommt es weltweit zu einem Anstieg der Ausbrüche von Krankheiten, die durch Impfungen vermeidbar wären. Dies gefährdet Leben und setzt die betroffenen Länder steigenden Kosten für die Bekämpfung dieser Krankheiten aus.

In der Europäischen Union wurden im Jahr 2024 fast zehnmal mehr Masernfälle registriert als im Jahr 2023, und in den USA wurden im vergangenen Monat über 1.000 Fälle bestätigt, was bereits weit mehr ist als im gesamten Jahr 2024.

Und aus Pakistan und Afghanistan werden immer mehr Fälle von Polio gemeldet – die Krankheit ist in vielen Teilen der Welt durch Impfungen schon lange ausgerottet. In Papua-Neuguinea ist eine Epidemie ausgebrochen.

All diese Rückschläge könnten die WHO daran hindern, ihre globalen Impfziele für 2030 zu erreichen. Dazu gehört, 90 Prozent der Kinder und Jugendlichen mit den notwendigen Impfstoffen zu versorgen.

Die WHO hat sich außerdem zum Ziel gesetzt, die Zahl der Kinder unter einem Jahr, die keine einzige Dosis des Diphtherie-, Tetanus- und Keuchhusten-Impfstoffs erhalten haben, im Vergleich zum Jahr 2019 zu halbieren. Nur 18 Länder haben dies bisher geschafft, heißt es in der von der Gates-Stiftung und Gavi finanzierten Studie.

Auch die globale Gesundheitsgemeinschaft leidet unter den drastischen Kürzungen der US-Entwicklungshilfe durch die Regierung von Präsident Donald Trump Anfang 2025.

„Zum ersten Mal seit Jahrzehnten dürfte die Zahl der weltweit sterbenden Kinder in diesem Jahr steigen und nicht sinken“, sagte Bill Gates am Dienstag in einer separaten Erklärung.

„Es ist eine Tragödie“, fügte der Microsoft-Mitbegründer hinzu und versprach Gavi 1,6 Milliarden Dollar für die Konferenz. Seine Stiftung unterstützt auch die WHO und die Polio-Gruppe.