USA streichen Zuschüsse für mRNA-Impfstoffe im Wert von fast 500 Millionen US-Dollar und geben Sicherheitswarnung heraus

In einer Entscheidung, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft breite Debatten und Bestürzung auslöste, kündigte US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. die Streichung von Zuschüssen und Verträgen im Wert von fast 500 Millionen US-Dollar an, die für die Entwicklung von mRNA-Impfstoffen vorgesehen waren. Diese Technologie war maßgeblich an der schnellen Reaktion auf die COVID-19-Pandemie beteiligt und ermöglichte die beschleunigte Entwicklung und Produktion von Impfstoffen wie denen von Pfizer-BioNTech und Moderna.

Die Ankündigung beinhaltet die Streichung von 22 Projekten, die über die Biometric Advanced Research and Development Authority (BARDA) finanziert werden. Die Behörde fördert die Entwicklung biomedizinischer Technologien zur Bekämpfung neuer Gesundheitsgefahren. Diese Maßnahme folgt auf die Kündigung eines fast 600 Millionen Dollar schweren Vertrags mit Moderna zur Entwicklung eines Impfstoffs gegen die Vogelgrippe im Mai, den das Gesundheitsministerium ebenfalls angekündigt hatte.

Der Minister erklärte, er werde die Mittel für „sicherere und breitere Impfstoffplattformen verwenden, die auch bei Virusmutationen ihre Wirksamkeit behalten“. In einem kurz nach der Ankündigung in den sozialen Medien geteilten Video behauptete er fälschlicherweise, mRNA-Impfstoffe schützten nicht vor Atemwegserkrankungen wie COVID-19 oder Grippe und die schnelle Mutation dieser Viren mache die Impfstoffe bereits bei einer einzigen Mutation unwirksam. „Wie uns die Pandemie gezeigt hat, wirken mRNA-Impfstoffe nicht gut gegen Viren, die die oberen Atemwege infizieren“, erklärte er in dem Video.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Impfstoffen, bei denen häufig abgeschwächte oder inaktivierte Formen des Zielvirus oder -bakteriums verwendet werden, werden bei mRNA-Injektionen genetische Anweisungen in die Wirtszellen eingebracht, die diese dazu veranlassen, eine harmlose Ablenkung des Erregers zu produzieren und das Immunsystem auf die Bekämpfung des echten Erregers zu trainieren.

Die Pioniere dieser Technologie, Katalin Kariko und Drew Weissman, erhielten den Nobelpreis für Medizin 2023 für ihren Beitrag zur beispiellosen Geschwindigkeit der Impfstoffentwicklung während einer der größten Bedrohungen für die menschliche Gesundheit der Neuzeit. Die reduzierten Mittel und die Verlagerung des technologischen Schwerpunkts haben bei Wissenschaftlern und Gesundheitsexperten Besorgnis ausgelöst.