Trump richtet die NASA wieder auf Musks Traum aus, zum Mars zu reisen, und zerstört die Raumstation.

Obwohl Elon Musk von seinem Amt im Weißen Haus zurücktritt , um sich wieder seinem Amt zu widmen, zeigen Trumps erste Haushaltspläne für die zweite Amtszeit, dass die beiden hinsichtlich der Pläne für die NASA weiterhin einer Meinung sind. In einem Haushalt, der auf Gerüchte folgt, wonach der US-Präsident die Wissenschaftsausgaben der Weltraumbehörde um fast 50 % streichen will, geht es nicht nur um Kürzungen: Es gibt auch eine neue Mittelzuweisung von einer Milliarde Dollar für die menschliche Erforschung des Mars, Musks größter Traum und der eigentliche Grund für die Gründung seines Raumfahrtunternehmens SpaceX.

Nach der Kürzungsstudie von DOGE (der von Elon Musk geschaffenen Abteilung zur Beratung des US-Präsidenten) hat die Trump-Regierung ein Gesamtbudget für die NASA von 18,8 Milliarden Dollar im Jahr 2026 vorgeschlagen. Dies würde einen drastischen Rückgang von fast 25 % gegenüber den 24,9 Milliarden Dollar im Jahr 2025 bedeuten, was Experten alarmiert hat. „Das Weiße Haus hat die größte jährliche Budgetkürzung in der Geschichte der NASA vorgeschlagen“, sagte Casey Dreier, Leiter der Weltraumpolitik der Planetary Society. Diese gemeinnützige Organisation, die die wissenschaftliche Erforschung des Weltraums fördert, hat den US-Kongress aufgefordert, Trumps Vorschlag entschieden abzulehnen, da er „einen Rückschritt für die amerikanische Führungsrolle in der Weltraumwissenschaft, -erkundung und -innovation darstellt“.

Da das Budget und die Prioritäten der NASA vom Kongress festgelegt werden, der die Vorschläge des US-Präsidenten ablehnen und abändern kann, sind die von Trump vorgeschlagenen Kürzungen und umfassenden Änderungen nicht endgültig. Sie sind jedoch der erste klare Hinweis darauf, welche Pläne seine Regierung für die Raumfahrtbehörde hat. Dies sind nun konkrete Vorschläge, die über die hochtrabenden Reden hinausgehen, in denen er versprach, „amerikanische Astronauten zu schicken, um die Stars and Stripes (gemeint ist die US-Flagge) auf dem Planeten Mars zu hissen“, was während seiner Amtszeit materiell unmöglich ist.

Möglich ist eine Neuausrichtung der NASA, und auch ihr Budget deutet darauf hin, dass sie sich auf die menschliche Weltraumforschung konzentrieren und von ihrer derzeitigen Linie, bei der die wissenschaftliche Forschung im Vordergrund steht, abweichen sollte. Sie werden sowohl von Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) als auch von Sonden durchgeführt, die durch das Sonnensystem reisen. Obwohl die Kürzungen alle Bereiche der US-Raumfahrtbehörde betreffen, sind sie besonders stark auf robotische Wissenschaftsmissionen ausgerichtet.

Astronauten, mehr Protagonisten

Dies ist der Fall bei der Mission zur Rückführung der in den letzten Jahren vom Rover Perseverance gesammelten Marsgesteinsbrocken , der im Februar 2021 auf dem Mars ankam. Angesichts steigender Kosten und zunehmender Verzögerungen schlägt Trump in seinem neuen Haushaltsplan vor, die Mission zur Rückführung der Marsproben abzusagen. Damit würde die NASA auf einen Wettbewerb mit China verzichten, das im Jahr 2031 einen Roboter zur Bergung von Gesteinsbrocken vom Mars schicken will und diese Aufgabe den ersten Astronauten auf der Reise zum roten Planeten anvertrauen wird.

Sollte der US-Kongress diesem Vorschlag zustimmen, der 2,265 Milliarden Dollar für Weltraumforschungsmissionen und weitere 1,161 Milliarden Dollar für die Erdforschung einspart, würde er auch den Einsatz von Satelliten zur Überwachung des Erdklimas und Studien zur Entwicklung einer umweltfreundlicheren Luftfahrt einstellen. Darüber hinaus würde die Agentur ihre jährlichen Investitionen von 143 Millionen Dollar in die Förderung der Karrieren einer neuen Generation von Wissenschaftlern, Technikern und Ingenieuren einstellen. „Die NASA wird die nächste Generation von Forschern durch spannende und ehrgeizige Weltraummissionen inspirieren und nicht durch die Finanzierung von MINT-Programmen, die bestimmte Schülergruppen gegenüber anderen bevorzugen und nur minimale Auswirkungen auf die Belegschaft in der Luft- und Raumfahrtbranche haben“, heißt es im Haushaltsdokument des Weißen Hauses.

Trumps und Musks Budgetkürzungen erstrecken sich auch auf die ISS, für die sie im Jahr 2026 508 Millionen Dollar weniger bereitstellen wollen. Dies würde eine Reduzierung der ständigen Besatzungsmitglieder der Raumstation und eine Verringerung ihrer wissenschaftlichen Forschungskapazität bedeuten, um sie „auf die entscheidenden Anstrengungen für die Erkundungsprogramme von Mond und Mars zu konzentrieren“. Geplant ist, die Arbeiten an einem Übergangsprozess fortzusetzen , der die ISS durch mehrere private Stationen für die wissenschaftliche Forschung ersetzt und die sichere Deorbitierung der Station vorbereitet, sodass diese ab 2030 im Meer versinken kann. Die NASA hat diese Aufgabe bereits im Jahr 2024 an Elon Musks Unternehmen SpaceX vergeben.

Erst der Mond, dann der Mars

Die neue Trump-Regierung hat erstmals ihr Engagement für das Artemis-Programm zur Rückkehr zum Mond gezeigt, das 2017 von der ersten Trump-Regierung ins Leben gerufen wurde. Aus dem Haushaltsentwurf geht klar hervor, dass „die Priorität darin besteht, zum Mond zurückzukehren, bevor es China gelingt, dorthin zu gelangen und einen Amerikaner auf den Mars zu bringen.“

Zu diesem Zweck besteht der Vorschlag darin, die für 2026 und 2027 geplanten Missionen Artemis 2 und Artemis 3 beizubehalten , dann aber die SLS-Rakete und die Orion-Kapsel zugunsten privater Raumfahrzeuge abzusagen. „Der Haushalt finanziert ein Programm zum Ersatz der SLS- und Orion-Flüge zum Mond durch kostengünstigere kommerzielle Systeme, die spätere, ehrgeizigere Mondmissionen unterstützen würden“, heißt es in dem Dokument des Weißen Hauses, das auch die Abschaffung der von der NASA in Zusammenarbeit mit der europäischen ESA und anderen Weltraumagenturen geplanten Raumstation Lunar Gateway vorschlägt.

Die größten Nutznießer dieser Veränderung wären die Milliardäre Elon Musk und Jeff Bezos. Ihre Raumfahrtunternehmen – SpaceX und Blue Origin – sind am weitesten fortgeschritten in der Herstellung wiederverwendbarer Megaraketen, mit denen sich bemannte Raumschiffe zum Mond schicken lassen. Allerdings befinden sich sowohl das Starship von SpaceX als auch New Glenn von Blue Origin noch in der Entwicklungsphase und es ist noch nicht bekannt, wann sie betriebsbereit sein könnten.

Aus diesem Grund räumte Trumps Kandidat für die Leitung der NASA, der ebenfalls Milliardär Jared Isaacman, am 9. April bei seiner Senatsprüfung ein , dass das derzeitige Artemis-Programmsystem – mit den NASA-eigenen Raumfahrzeugen SLS und Orion – für die USA der schnellste Weg sei, zum Mond zurückzukehren und China in diesem neuen Wettlauf im Weltraum zu schlagen. Unter dem Druck sowohl republikanischer als auch demokratischer Senatoren revidierte Isaacman seine ursprüngliche Behauptung, der Mars habe Priorität, und räumte ein, dass sie zuerst zum Mond zurückkehren müssten. Er erklärte jedoch, dass die NASA, sobald dieses Ziel erreicht sei, „sich aus dem Wettbewerb mit dem privaten Sektor zurückziehen und stattdessen als logischen nächsten Schritt ihre erstklassigen Talente und ihre Infrastruktur auf die Entwicklung der nächsten Generation von Explorationstechnologien (einschließlich nuklearer Raumfahrzeuge) konzentrieren sollte.“

Ein Extraleben für SLS und Orion

Isaacman hatte die derzeitige Ausgestaltung des Artemis-Programms stets sehr kritisch gesehen und es im Jahr 2024 als Beispiel für die Probleme der NASA mit Kostenüberschreitungen und Ineffizienz angeführt. Letzten Monat geriet er vor dem Handels-, Wissenschafts- und Verkehrsausschuss des Senats mit Abgeordneten aus Bundesstaaten aneinander, in denen die Fertigung von SLS und Orion Zehntausende Familien ernährt. Nachdem es diesen Senatoren gelungen war, ihm eine kurzfristige schriftliche Zusage abzuringen, dieses System für Reisen zum Mond zu nutzen, stimmten sie am 30. April für seine Nominierung.

Alles deutet also darauf hin, dass Isaacman letztlich die Leitung der NASA übernehmen wird. Jetzt muss der gesamte Senat seine Ernennung noch bestätigen. Die Abstimmung soll in den kommenden Wochen stattfinden. Der Weg zu den neuen Budgets der Raumfahrtagentur wird länger sein. Nach dem ersten Entwurf, der vergangenen Freitag vorgelegt wurde, wird der detaillierte Vorschlag des Weißen Hauses bis Ende des Monats eintreffen. Und es ist der US-Kongress, der den endgültigen Haushalt ausarbeitet und nach dem Sommer darüber abstimmt. Unterdessen ist Trumps Plan, SLS abzusagen, nachdem die Artemis-3- Mission die ersten Astronauten des 21. Jahrhunderts zum Mond gebracht hat, nichts weiter als das: eine Absicht.

Fest steht lediglich Trumps Bereitschaft, die NASA neu auszurichten. Er beabsichtigt, daraus eine Agentur für bemannte Raumfahrt zu machen und so den Weg zum Mond und zum Mars zu ebnen, sodass private Unternehmen wie das von Elon Musk die Vorteile, die sich aus der Öffnung dieser neuen Grenzen für die Menschheit ergeben, dann kommerziell nutzen können.