Orcas, die Jagd auf Weiße Haie machen, demonstrieren ihre Dominanz in den Ozeanen als die intelligentesten Raubtiere.

In den Gewässern des Golfs von Kalifornien (Mexiko) spielt sich ein selten beobachtetes Naturschauspiel ab. Eine Orca-Gruppe , die zuvor bei der Jagd auf Walhaie und Mantarochen gesichtet wurde , beeindruckt nicht nur durch ihre Stärke, sondern auch durch ihre Jagdstrategie bei einem anderen großen Fisch: Weißen Haien. Die gefürchteten Raubtiere der Ozeane scheinen plötzlich den Walen schutzlos ausgeliefert zu sein – den einzigen, die sie in einer in dieser Region selten beobachteten Begegnung bezwingen können.

Die Gruppe, zu der auch Moctezuma – ein bekannter männlicher Orca, der 1988 auf der Insel Ángel de la Guarda fotografisch identifiziert wurde – gehört, hat sich, genau wie die erwachsenen Tiere, darauf spezialisiert, unerfahrene Jungtiere zu fangen, um zu entkommen. Die neue Studie, die am Montag in der Fachzeitschrift „Frontiers in Marine Science“ veröffentlicht wurde, beschreibt detailliert, wie Orcas ihre Beute auf den Rücken drehen, um einen Zustand vorübergehender Lähmung, die sogenannte tonische Immobilität, herbeizuführen. Dies erleichtert die Entnahme der energiereichen und nährstoffreichen Leber.

„Wir vermuten, dass junge Weiße Haie – falls sie es nicht bereits sind – saisonal zur Beute dieser Orcas gehören“, erklärte Erick Higuera, Projektleiter bei Conexiones Terramar und Hauptautor der Studie, gegenüber EL PAÍS. Higuera widmet sich seit drei Jahrzehnten der Beobachtung und Fotografie von Meereslebewesen. Die erste Sichtung erfolgte 2020, als eine Gruppe von fünf Orcas unter der Führung eines Weibchens einen etwa zwei Meter langen Weißen Hai angriff.

Drohnenaufnahmen zeigen, wie die Orca-Gruppe das Organ abreißt und unter sich aufteilt – auch unter den Kälbern –, während sie Blasen ausstößt, um neugierige Seelöwen fernzuhalten. Zwei Jahre später zeigt eine zweite Aufnahme aus demselben Gebiet, wie dieselbe Orca- Gruppe einen anderen jungen Orca angreift.

Bei dieser Gelegenheit gesellten sich Möwen und Pelikane zum Festmahl und pickten an den Überresten. Wenn ein Hai umgedreht wird, schaltet sich etwas in seinem Körper ab. Die Lorenzinischen Ampullen , winzige Sinnesrezeptoren, die über Kopf und Flanken verteilt sind, kollabieren. Die Haie verharren regungslos, als ob das Meer sie erstickt hätte. „Der Weiße Hai hat keine so dicke Haut, kann aber trotzdem zubeißen. Der Orca muss darauf achten, während der Jagd nicht angegriffen zu werden“, sagt dieser Meeresbiologe.

Die Forscher weisen darauf hin, dass diese Bilder den ersten dokumentierten Fall von Orcas zeigen, die vor der mexikanischen Küste junge Weiße Haie jagen. „Die Spezialisierung auf die Jagd von Orcas in verschiedenen Gebieten ist wichtig, da wir zwar von manchen Gebieten ein sehr umfassendes Bild haben, von anderen Teilen der Welt aber nur ein sehr begrenztes oder gar kein“, ergänzt die Meereszoologin Carmen Arija, Direktorin von Sea Wolves, die nicht an den Beobachtungen beteiligt war.

Obwohl dieses Verhalten im Meer nicht neu ist, glaubt Bruno Díaz, promovierter Ökologe und Gründer des Bottlenose Dolphin Research Institute , dass die jüngste Veröffentlichung „Ähnlichkeiten mit Studien in Südafrika aufzeigt“. Dieses Phänomen wurde auch in Australien und Kalifornien (USA) dokumentiert.

„Es bestätigt zwar nicht endgültig eine in diesem Gebiet beobachtete Jagdtechnik, aber es offenbart gewisse Ähnlichkeiten, die uns mit mehr Zeit und zukünftiger Forschung helfen könnten, dieses Verhalten besser zu verstehen“, betont er.

Díaz und seine Kollegen führen ähnliche Forschungen zur Interaktion zwischen Orcas und Oktopussen durch, allerdings vor der Küste Galiciens . „Dabei beobachten sie, wie die Orcas mit ihrer Beute interagieren (spielen und beißen), was auf eine mögliche Vorliebe für diese Beute hindeutet“, erklärt der Experte, der an der aktuellen Studie nicht beteiligt war.

Ein saisonaler Damm

Die Autoren vermuten, dass Veränderungen in der Verbreitung von Weißen Haien im Pazifik den Orcas neue Möglichkeiten eröffnet haben könnten. Klimaphänomene wie El Niño scheinen die Brutgebiete der Weißen Haie verändert und ihre Präsenz im Golf von Kalifornien erhöht zu haben. Jede neue Generation unerfahrener und verletzlicher Jungtiere wird so zur leichten Beute.

„Deshalb ist es einfacher, ein Jungtier anzugreifen. Es kann nicht fliehen und die anderen nicht warnen, dass es einen Artgenossen angegriffen hat. Auf den Farallon-Inseln vor der Küste von San Francisco haben wir beobachtet, wie die ausgewachsenen Tiere reagieren: Sobald sie Gefahr wittern, verschwinden sie“, erklärt Erick Higuera. Laut dem Wissenschaftler ist der Weiße Hai heute zu vielen Bedrohungen ausgesetzt: Beifang, Klimawandel und, wie wir inzwischen wissen, die natürliche Jagd durch Orcas.

Ähnliches geschieht im Fischerdorf Gansbaai im Südosten Südafrikas. Dort wurden früher täglich Weiße Haie gesichtet, die von Expertenteams geduldig beobachtet wurden. Doch nun hat sich etwas verändert. Die Meeresbiologin Carmen Arija, die in demselben Gebiet Wale überwacht, bestätigt den drastischen Rückgang der Weißen Haie. „2015 tauchten zwei männliche Orcas auf, und seitdem ist es ununterbrochen. Die Wissenschaftler, die sie beobachten, berichten, dass sie seit fast einem Jahr keine mehr gesehen haben“, sagt sie.

Die Karte der Ozeane verschiebt sich ebenfalls. Es findet eine Verschiebung nach Osten statt, und das liegt im Wesentlichen daran, dass die Orcas aus dem Südwesten des Landes kommen und ihre Beutetiere nach Südosten ziehen und ihr Verbreitungsgebiet anpassen, um diesen beiden Walarten auszuweichen.

Zukünftige Forschungen zielen darauf ab, das Leben der Weißen Haie im Golf von Kalifornien zu rekonstruieren, ihre Mitglieder zu identifizieren, ihre Lautäußerungen zu analysieren, um ihren Dialekt zu bestimmen, und zu messen, wie menschliche Anwesenheit ihr Verhalten beeinflusst. „Wir müssen die Verbreitungsgebiete und Ansammlungsorte junger Weißer Haie weiterhin beobachten, insbesondere jene, die nun infolge von Veränderungen der Wassertemperatur und der Erwärmung der Ozeane auftreten“, so Higuera abschließend.