Ein Erdbeben wie das von Torrevieja im Jahr 1829 würde aufgrund der Überfüllung der Touristenströme Tausende von Todesopfern fordern.

Am ersten Weihnachtsfeiertag 1884 bebte die Erde zwanzig Sekunden lang. Viele Uhren blieben zur Stunde der Katastrophe, gegen 21 Uhr, stehen. In Málaga flohen Tausende Menschen voller Angst aus Theatern und Cafés. Doch das Schlimmste geschah in etwa 100 Bergdörfern im Landesinneren. Arenas del Rey, auf sandigem Boden gelegen, stürzte mitsamt seinen 400 Häusern vollständig ein. Die meisten Familien waren zu Hause, aßen zu Abend und feierten einen Feiertag. An diesem Tag starben etwa 900 Menschen, weitere 2.000 wurden verletzt. Es war das letzte schwere Erdbeben in der Geschichte Spaniens und das erste, das eine beispiellose internationale Hilfskampagne für die Opfer auslöste, die aufgrund der häufigen Nachbeben monatelang in Angst und Schrecken lebten. Mehr als 140 Jahre später sind sich Wissenschaftler sicher, dass sich ein Erdbeben wie dieses früher oder später wiederholen wird, auch wenn sich der Zeitpunkt nicht vorhersagen lässt.

Ein Team von Geologen hat die Auswirkungen eines ähnlichen Erdbebens analysiert. Neben dem Erdbeben von Arenas del Rey beobachteten sie auch das Erdbeben von Torrevieja im Jahr 1829, bei dem fast 400 Menschen starben und fünf Städte – Guardamar, Torrevieja, Almoradí, Rojales und Benejúzar – umgesiedelt werden mussten.

Die aktuellen Schätzungen sind erschreckend. Das vom Erdbeben in Torrevieja betroffene Gebiet ist heute eines der bevölkerungsreichsten Touristenziele des Landes. Die ständige Bevölkerung hat sich dort versechsfacht, und in der Hochsaison steigt die Auslastung noch um ein Vielfaches. Basierend auf der aktuellen Bevölkerungszahl würde ein Erdbeben wie im 19. Jahrhundert laut Daten des Nationalen Statistikinstituts im Jahr 2024 mit einer Wahrscheinlichkeit von 60 % rund 5.000 Todesopfer fordern. Im Sommer könnte diese Zahl sogar 11.000 erreichen. Die wirtschaftlichen Schäden würden sich auf rund 100 Milliarden Euro belaufen.

„Wir sind uns bewusst, dass diese Schätzungen erschreckend sind, aber wir sind bei der Anwendung der Modelle sehr vorsichtig gewesen und haben immer die konservativsten genommen“, erklärt Javier Élez, Forscher an der Universität Salamanca und Erstautor der Studie.

Diese Berechnungen wurden mithilfe des Tools des United States Geological Survey entwickelt, das die Auswirkungen schwerer Erdbeben weltweit anhand ihrer Intensität abschätzt. Das System heißt PAGER (Rapid Earthquake Impact Estimation for Rapid Response). Spanische Wissenschaftler haben es modifiziert, um aktuelle Bevölkerungsdaten und die geologischen Merkmale Spaniens einzubeziehen. Das System, das auch Satellitenbilder nutzt, ermöglicht eine erste Einschätzung innerhalb weniger Minuten.

„Bei der Erdbebenvorhersage wird immer mit Wahrscheinlichkeiten gearbeitet“, erklärt Pablo Silva , Professor für Geologische Risiken an der Universität Salamanca und Co-Autor der Arbeit, die in der Fachzeitschrift Naturgefahren . „ Wenn Sie mich fragen, ob sich solche Erdbeben in ein paar Jahren wiederholen, ist das Risiko gering. Betrachten wir jedoch die nächsten 250 Jahre, läge die Wahrscheinlichkeit bei fast 100 %“, warnt er. Dieses Instrument könne dazu dienen, „sich auf Katastrophen vorzubereiten, von denen wir wissen, dass sie sich wiederholen werden, und besser darauf reagieren zu können“, argumentiert er .

Beim Erdbeben in Torrevieja war die Rettung der Bevölkerung sehr schwierig, da alle Holzbrücken über den Segura einstürzten und das Südufer abgeschnitten war. „Bei einem modernen Erdbeben ist es für die Rettungskräfte entscheidend zu wissen, welche Zugangs- und Evakuierungswege aufgrund der geologischen Gegebenheiten des Geländes verfügbar sind“, fügt Silva hinzu. „Die Stadterweiterung und die rasante Tourismusentwicklung im Süden Alicantes erhöhen die Anfälligkeit der Region für extreme geologische Ereignisse um 400 %“, warnt der Wissenschaftler.

„Beim Erdbeben von Arenas del Rey wurden ganze Bauernhäuser durch Erdrutsche 200 Meter weit verschoben“, erklärt Miguel Ángel Rodríguez-Pascua , Geologe am Spanischen Institut für Geologie und Bergbau (IGME-CSIC), Co-Autor des Artikels. Es war eines der wenigen historischen Erdbeben, das Narben – Erdrutsche, Risse – hinterlassen hat, die noch heute sichtbar sind. „Diese Stätten sind Teil unseres nationalen geologischen Erbes und können auch ein idealer Ort sein, um Notfalleinheiten auszubilden“, erklärt er. Beim Erdbeben von Torrevieja kam es zur Verflüssigung: ein seismisches Phänomen, bei dem sich der Boden buchstäblich auflöst und Gebäude mit allen darin befindlichen Personen verschlucken kann.

Die beiden untersuchten Fälle liegen in der Region mit der stärksten seismischen Aktivität Spaniens. Alle analysierten Szenarien würden internationale Hilfe erfordern, und viele von ihnen würden zu menschlichen und wirtschaftlichen Verlusten führen, auf die das Land „nicht vorbereitet“ sei, warnt der Bericht.

Rodríguez-Pascua und andere Wissenschaftler des IGME sind Teil der Geological Emergency Response Unit, die bei Katastrophen wie dem Vulkanausbruch auf La Palma und der Katastrophe in Valencia mit der militärischen Notfalleinheit zusammengearbeitet hat. Die Wissenschaftler erstellten seismische Szenarien für zwei Erdbebensimulationen in Sevilla (2016) und Murcia (2018) mit einer Stärke von 6,5, ähnlich der der Erdbeben von Arenas del Rey und Torrevieja. Dank finanzieller Unterstützung desMinisteriums für Wissenschaft, Innovation und Universitäten entwickelt das Team seit 2012 Instrumente, die an die geologischen und geodynamischen Merkmale der Iberischen Halbinsel angepasst sind.

Die Autoren glauben, dass Spanien in Bezug auf Erdbebenrisiken „in einem falschen Sicherheitsgefühl“ lebe. Dies liege daran, dass es in der Geschichte nur wenige schwere Erdbeben gegeben habe. Das letzte bedeutende Erdbeben war das Erdbeben von Lorca im Jahr 2011 mit einer Stärke von 5,2, das neun Tote, 300 Verletzte und Schäden von rund 500 Millionen Euro forderte. Ein ganzer Zweig der Seismologie sucht nach archäologischen Spuren prähistorischer Erdbeben, um das statistische Bild zu erweitern und eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was kommen könnte.

Ein Teil des wissenschaftlichen Teams arbeitete am Nationalen Plan zur Überwachung seismischer, vulkanologischer und anderer geophysikalischer Phänomene mit, der kürzlich von der Regierung genehmigt wurde . Geleitet wurde der Plan vom Nationalen Geographischen Institut (IGN), der für die Untersuchung und Überwachung der Erdbebengefahr in Spanien zuständigen Einrichtung, die dem Ministerium für Mobilität und Transport untersteht. Das Dokument schlägt 58 Maßnahmen zur Stärkung der Überwachungs- und Meldenetze für zerstörerische Naturphänomene wie Erdbeben, Vulkanausbrüche, Tsunamis und Sonnenstürme vor. „Die IGME-Wissenschaftler haben vorgeschlagen, eine Karte aller aktiven Verwerfungen des Landes zu erstellen“, erklärt Rodríguez-Pascua. „Anhand dieser Karte könne PAGER genutzt werden, um das Risiko für bestimmte Standorte abzuschätzen.“

„Es ist zweifellos ein nützliches Instrument, das einen sehr guten Überblick über die Höhe der Opferzahlen und der wirtschaftlichen Verluste geben kann“, sagt Juan Vicente Cantavella, Leiter des Nationalen Seismik-Netzwerks am IGN. Der Geophysiker vertritt diese Ansicht trotz der Einschränkungen des Modells. Diese liegen vor allem im Mangel an Statistiken zu schweren Erdbeben in Spanien, da diese selten sind. Auch detaillierte Daten zu den Gebäudemerkmalen in den einzelnen Gebieten fehlen, die für die Abschätzung des tatsächlichen Risikos unerlässlich sind, da ein Dorf mit Lehmhäusern nicht dasselbe ist wie ein Dorf mit Betonhäusern. Das IGN erstellt seismische Risikokarten auf Grundlage von Aufzeichnungen vergangener Erdbeben. „Bei jeder Berechnung“, erklärt Cantavella, „gibt es immer ein angenommenes Risiko, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit eines schweren Erdbebens in beispielsweise 50 Jahren gering ist.“ Er ist jedenfalls davon überzeugt, dass der PAGER, angepasst an die Besonderheiten Spaniens, „sicherlich ein nützliches Instrument ist.“

„Dies ist eine notwendige, interessante und gut durchgeführte Studie“, sagt Álvaro González , ein auf Erdbeben spezialisierter Geologe am Barcelona Center for Mathematical Research. „Die in dieser Studie geschätzten schweren menschlichen und wirtschaftlichen Verluste sind leider realistisch und zeigen, wie wichtig es ist, auf ähnliche Ereignisse vorbereitet zu sein“, fügt der Forscher hinzu.

Bereits vor zwanzig Jahren schätzte González mithilfe weniger präziser Methoden die erheblichen Verluste an Menschenleben ab, die entstehen würden, wenn sich Erdbeben der Stärke derer in Torrevieja oder Arenas del Rey wiederholen würden. „Diese Art von Forschung ist notwendig, um uns ein Bild von den möglichen Folgen zu machen und das Bewusstsein für die Notwendigkeit zu schärfen, widerstandsfähiger gegen solche Ereignisse zu sein: Wo Gebäude saniert werden sollten, um sie widerstandsfähiger zu machen, welche Ressourcen für Notfälle bereitgestellt werden sollten, wie die Bevölkerung über ihren Schutz aufgeklärt werden kann und welche finanziellen Mittel für Hilfe und Wiederaufbau bereitgestellt werden sollten. Große Erdbeben verschwinden aufgrund ihrer glücklichen Seltenheit allmählich aus dem kollektiven Gedächtnis, und es ist notwendig zu warnen, dass die Bedrohung durch ein weiteres zerstörerisches Erdbeben weiterhin besteht und es nur eine Frage der Zeit ist, bis ein weiteres auftritt“, fügt er hinzu.

Im Jahr 2013 machte González in einem Leserbrief an EL PAÍS auf dieses Problem aufmerksam. Er bezog sich dabei auf das Erdbeben, das 1755 Lissabon zerstörte und Tausenden von Menschen in Spanien und Portugal das Leben kostete. „Das Überleben und das Wohlergehen künftiger Generationen in Spanien werden davon abhängen, wie gut wir heute in der Lage sind, Naturgefahren zu erforschen, ihnen vorzubeugen und darüber aufzuklären“, schrieb er.

Schätzungen für ein aktuelles Erdbeben ähnlich dem in Arenas del Rey zeigen eine andere Seite der Medaille. Keines der möglichen Szenarien weist annähernd so hohe Verluste an Menschenleben auf wie 1884, vor 141 Jahren. Eine Erklärung sei die Abwanderung aus den Bergen Granadas, erklärt Professor Pablo Silva aus Salamanca. Eine andere sei, dass das Erdbeben genau zu dem Zeitpunkt eintrat, als fast alle zu Hause waren.