Die Ballkontrolle fordert ihren Tribut: Kopfbälle beim Fußball verändern die Gehirnfunktionen.

NEW YORK (HealthDay News) – Ein Kopfball kann im Fußball ein dramatischer und spielentscheidender Spielzug sein. Doch Spieler zahlen für jeden dieser Spielzüge einen hohen Preis, wie eine neue Studie zeigt.

Wenn ein Fußball auf den Kopf einer Person springt, verändert sich ihr Gehirn, auch wenn es nicht zu einer Gehirnerschütterung führt, berichten Forscher in „Sports Medicine-Open“.

MRT-Untersuchungen von Fußballspielern zeigen, dass Kopfbälle die Gehirnchemie und Nervenfunktion leicht verändern und zu leicht erhöhten Proteinwerten führen, die mit Hirnverletzungen in Zusammenhang stehen.

„Diese Ergebnisse legen nahe, dass selbst routinemäßiges, asymptomatisches Nicken subtile Veränderungen im Gehirn hervorrufen kann“, sagte die leitende Forscherin Danielle McCartney von der Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics an der Universität Sydney.

„Der nächste Schritt besteht darin, zu verstehen, ob sich diese Veränderungen im Laufe der Zeit anhäufen und was das für die langfristige Gesundheit der Spieler bedeuten könnte“, fügte er hinzu.

„In der Zwischenzeit schließen wir uns den Forderungen an, dass Fußballspieler vorsichtiger sein und vielleicht darüber nachdenken sollten, ob es notwendig ist, insbesondere im Training häufig mit dem Kopf zu spielen.“

In der neuen Studie baten die Forscher 15 Spieler, innerhalb von 20 Minuten 20-mal einen Kopfball zu werfen. Die Bälle wurden mit konstanter Geschwindigkeit von einer Maschine abgefeuert, und jeder Spieler musste zum Vergleich zusätzlich einen zweiten Tritt absolvieren.

MRT-Untersuchungen ergaben eine veränderte Chemie in einer an der Körperbewegung beteiligten Gehirnregion sowie eine verringerte elektrische Leitfähigkeit in mehreren Bereichen.

Dies deutet darauf hin, dass Nicken die Art und Weise beeinflusst, wie das Gehirn Energie nutzt und Informationen durch die weiße Substanz, das Nervengewebe, das verschiedene Teile des Gehirns verbindet, übertragen werden.

Blutproben wiederum zeigten erhöhte Werte zweier Proteine, die mit Hirnschäden und dem zukünftigen Demenzrisiko in Verbindung gebracht werden: Glia-Fibrillen-Säureprotein (GFAP) und Neurofilament-Leichtprotein (NFL).

Die mit dem Kopfballspiel verbundenen Veränderungen im Gehirn waren wesentlich geringer als bei Menschen mit Demenz oder Gehirnerschütterung. Außerdem stellten die Forscher fest, dass keiner der Spieler nach dem Kopfballspiel Anzeichen eines kognitiven Abbaus zeigte.

„Diese Studie beweist nicht, dass Kopfbälle Demenz verursachen“, warnte der leitende Forscher Nathan Delang von der University of Queensland. „Unsere Schlussfolgerung aus der erhöhten Präsenz dieser Proteine ​​und aus der Studie insgesamt ist, dass Kopfbälle subtile Störungen der Gehirnzellen verursachen können, auch ohne offensichtliche Symptome.“

Erhöhte Werte dieser Biomarker deuten darauf hin, dass die Gehirnzellen auf mikrostruktureller Ebene verändert wurden. Die klinische und langfristige Bedeutung dieser geringen Erhöhungen wird noch untersucht, insbesondere im Hinblick darauf, wie viel und welches Expositionsmuster zu Auswirkungen auf die Gehirnstruktur und -funktion führen könnte.

Einige Länder, darunter die USA und Großbritannien, führen nach und nach Beschränkungen für das Kopfballspiel ein und verbieten diese Praxis unter jungen Spielern.

Auf einen Blick

Demenzrisiko

Bei der Studie zu den Auswirkungen des Kopfballspiels beim Fußball wiesen Blutproben erhöhte Werte zweier Proteine ​​auf, die mit Hirnschäden und dem zukünftigen Demenzrisiko in Zusammenhang stehen: saures Gliafibrillärprotein (GFAP) und leichtes Neurofilament (NFL).

Keine Anzeichen

Kein Spieler zeigte nach dem Kopfball Anzeichen einer kognitiven Beeinträchtigung.