Der wahre König des Dschungels war nie der Löwe

Seine Inszenierung verdankt King Kong Thomas Staughton Savage, einem amerikanischen Missionar und Naturforscher, der seine Existenz im April 1847 bestätigte, als er Richard Owen, einem Anatomen und Kurator des Hunterian Museum in London, aus Gabun Zeichnungen eines Schädels und einiger Knochen eines riesigen Affen schickte.

So erzählt die Geschichte der Anthropologie, dieser Wissenschaft des „Gerüchtes“, laut Albert Sánchez Piñol in seinem neuesten Buch „ Die Finsternis des Herzens“ (Alfaguara). Mit der Entdeckung eines „hominiden Schädels von enormer Größe“ beginnt die Legende einer Etymologie, die ihren Ursprung in Griechenland hat. Denn als Dr. Savage im Mai 1847 in sein Heimatland zurückkehrte, wollte Richard Owen dem Riesenaffen die Türen des Londoner Museums öffnen. Schließlich brachte Savage sowohl den Schädel als auch die versprochenen Knochen in die Vereinigten Staaten.

Dort angekommen, veröffentlichte Dr. Savage gemeinsam mit dem Harvard-Anatom Jeffries Wyman die Erstbeschreibung der neu entdeckten Art. Er nannte sie Troglodytes gorilla . Es war Dezember 1847 und es sollte noch zwölf Jahre dauern, bis Darwin sein Buch „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlichte und noch einige weniger, bis Moby-Dick , das Meisterwerk der amerikanischen Literatur , im November 1851 in die Buchhandlungen kam. Dies verdeutlicht das wissenschaftliche Klima der Zeit und sein literarisches Gegenstück. Der Name Troglodytes gorilla ist von dem griechischen Wort gorillai abgeleitet, das in einer antiken Erzählung des karthagischen Seefahrers Hanno vorkommt, der im 6. Jahrhundert v. Chr. die Westküste Afrikas bereiste.

In seiner Geschichte erzählt Hannón, wie er auf einer Insel haarigen Kreaturen begegnete, die er Gorillai nannte – ein Begriff, der „Stamm haariger Frauen“ bedeutet. Ausgehend von diesem Inhalt wird Sánchez Piñols Buch zu einer interessanten Möglichkeit, den Spuren der afrikanischen Pygmäen zu folgen, kleinwüchsigen Wesen, die ihren Namen Homer verdanken, der sie im dritten Buch der Ilias als Fabelwesen beschreibt, die ständig mit den Kranichen im Krieg liegen. „Pygme“, erklärt Sánchez Piñol, „war eine Maßeinheit, die etwa 34 Zentimetern entsprach.“ So wurden die Pygmäen genannt, Figuren aus der griechischen Mythologie.

Aus diesem imaginären Begriff entwickelte sich unabsichtlich ein Name, der im Laufe der Jahrhunderte zur Bezeichnung einer ethnischen Gruppe wurde. Ein historisches Missverständnis , bei dem Wissenschaft und Literatur verschmelzen und das Sánchez Piñol nutzt, um den Dschungel zu durchqueren und uns ans Ende eines Weges zu führen, wo uns ein Zahnarztstuhl erwartet, an dessen Kopfstütze ein Schädel – der eines Riesenaffen – genagelt ist.